PAU LES BEAUTES DE LA NATURE

nades parisiennes , et le public verra en liberté , bondissant sur les pelouses , le vrai type du cheval. — On ne domestique aucun animal, on n’acclimate aucune plante. Je ne me fais point d’illusion à cet égard. Le chat de Noé, au sortir de l'arche, n était ni plus sauvage ni plus soumis que de nos jours. Le blé du paradis et le blé après le déluge était le blé qui nous nourrit. Le créateur de toutes choses a pourvu à tout, même à la vanité de ceux qui croient créer quelque chose. C’est lui qui a fait tous les animaux pour re qu’ils sont, et toutes les plantes pour vivre dans la région climatérique qu’il leur a assignée. Mais la France et Paris ont, sous le rapport du climat, des analogies en Amérique, en Afrique et en Asie; les étudier, chercher les animaux qui y vivent en domesticité et les plantes que nous n’avons pas; installer les uns, planterles autres dans ces belles promenades parisiennes. — Ce n’est pas assez pour une population intelligente. — Trouver une nouvelle Heur et un bel arbre inconnu sur son chemin , apercevoir en toute sécurité le lion qui bondit dans la plaine, l’ours qui grimpe dans le chêne majestueux, la girafe dont la tête dépasse les plantations, c’est sans doute d’un effet pittoresque et saisissant; mais l’âme a besoin de passer dune impression à l’autre, et les plus douces, les plus élevées, ne sont pas dans la contemplation de ces productions naturelles. — Il est eu Grèce, et sur les territoires de ses anciennes colonies de l’Asie mineure, des rivages sans fin et des plaines immenses entièrement couvertes de temples en ruines, de tombeaux majestueux, de fragments de sculpture par monceaux. Le sultan les lionne à qui veut les prendre; que nos bâtiments de guerre qui croisent dans ces parages ne rentrent pas en France sans en embarquer quelques morceaux, ne fût-ce que le dixième de leur chargement, et avant dix ans nous aurons dans nos promenades un musée en plein air, embelli de tous les charmes de la nature. — François Ier avait mis la Diane antique dans les jardins de Fontainebleau; Médicis, la Vénus qui porte son nom dans le parc de sa villa; Louis XIV, l’Andromède et le Milon duPugetdansles allées de Versailles. — Je ne demande pas cela. — Les marbres grecs qu’on nous rapportera n’ont pas cette finesse et cette perfection ; mais, comme la frise de Magnésie, ils ont une grandeur de proportions, une iiardiesse d’exécution , une beauté d’ensemble qui serait à l’étroit dans un musée, et qui s’arrange très-bien d’un encadrement de lierre et des libertés delà ronce. Quand une ville comme Reims menace de jeter bas la façade délicieuse de la maison des musiciens, quand les cloîtres romans sont transformés en pierre à chaux, quand les tourelles gothiques et les hôtels de la Trémouille sont vendus aux entrepreneurs de maçonnerie, j’irais les chercher pierre à pierre, et je les redresserais à l’ombre des beaux arbres, dans ces belles promenades, nouveaux Champs-Elysées de ces pieux souvenirs. On fera bien d’éviter la ruine factice, mais on peut accepter ces beaux fragments des ruines d’une grande civilisation, en les associant à la nature toujours jeune et à nos plaisirs renaissants. Les contrastes plaisent à l’esprit. Dans cette même direction d’idées, on donnera asile à un autre ordre de

monuments, qui n’ont pas leur place dans un musée, car ils n’ont qu’une beauté morale : ce sont des reliques historiques. Un bloc détaché de la cime du Sinaï, du mont Calvaire, du rocher de Sainte-Hélène, et comme voilé par l’ombre des grarlds chênes et des sombres cyprès, offre une source d’émotions vives, d’impressions élevées, de retours religieux et philosophiques.— L’art moderne aura aussi sa place dans ces promenades. Des groupes d'animaux en marbre ou en bronze font bien au carrefour de plusieurs allées ; des édicules placés dans les fourrés peuvent garantir à la fois une jolie statue de nymphe sculptée par Simart et des promeneurs surpris par la pluie. — L’influence pittoresque de la capitale doit s’étendre au delà de ses promenades, elle ornera ses alentours. Huyot avait étudié la décoration du mont Valérien: il étageaït les stations sur ses pentes; il élevait le tombeau du Christ et son calvaire sur le plateau vers lequel s’échelonnaient des escaliers et des balustrades mêlés à une riche végétation. — Couronner la butte Montmartre par quelque chose d'analogue avant que d’insipides maisons ne gâtent cette perspective. — Le goût public se ressentira de cet ensemble d’arrangements pittoresques. — Les artistes ne s’en contenteront pas; ils préféreront étudier la végétation dans la forêt de Fontainebleau, et je leur construirais dans le bas Préau une auberge disposée en atelier pour les jours de pluie, une sorte de villa Médicis de la nature; d’autres, plus hardis ou plus exigeants, iront chercher le beau dans les forêts de l’Amérique : ils étudieront les vaches dans les pâturages de la Normandie, les lions dans l’Atlas, les éléphants dans l’Inde, et ils auront raison ; mais à chacun son rôle , et le Parisien à qui le sort a rivé la chaîne au pied comprendra mieux l’artiste à son retour.