PAR L'EMBELLISSEMENT DP LA VOIE PUBLIQUE

manque aux rues de Paris de ces monuments qui se distinguent moins par le grandiose de leurs proportions que par la perfection de leur exécution dans un petit cadre. L’un des portiques d’Athènes, le Pœcile, réunissait les œuvres des plus grands sculpteurs, des peintres les plus renommés, et il était eu outre un chef-d’œuvre d’architecture : et dans quel but avait-on réuni tant de soins, de luxe et de perfection ? Simplement pour célébrer les grandes victoires du peuple grec, depuis la prise de Troie jusqu’à la bataille de Marathon. Pourquoi, dans un but semblable, ne pas élever des portiques aux carrefours de quelques rues, des portiques dans le genre de la Loggia de Florence? Un motif à statues et à peintures, toujours ouvert aux passants, leur offrant des bancs de repos, l’ombre et l’eau rafraîchissantes, et, pour la pensée, deux ou trois de nos combats d’Afrique, peints par un homme de talent, quelques généraux ou des citoyens populaires figurés en statues sous les arcades, et voilà une halte digne d’une grande ville et d’une nation artiste. Ne vous étonnez pas de ce luxe des arts et de ces gêné rosités grandioses demandées à notre édilité; vous prétendez devenir l’Athènes moderne, rappelez-vous que dans l’Athènes ancienne le portique où l’on vendait la farine était décoré d’un tableau d’Hélène peint par Zeuxis, et la ville donnait 36o commodes lesebès aux besoins de repos de ses habitants et à leur goût pour la conversation. A Delphes, le lescliè des Cnidiens, population de pêcheurs, devait sa célébrité aux deux grands tableaux historiques de Polygnote. En multipliant ces reposoirs dans Paris, l’édilité trouverait souvent une compensation à ses dépenses, soit qu’on la cherchât dans les services que rendraient des hôpitaux de premiers secours, des bureaux gratuits d’information et de placement pour la classe ouvrière et les gens à gages, soit qu’on la demandât en prix de location à des cabinets de lecture , bureaux de tabacs , restaurants et cafés, à de grands marchands de nouveautés et d'objets de luxe, ou même à un loueur de voilures publiques, en composant ce reposoir dans la forme d’un hémicycle percé d’élégantes arcades. Souventaussi ces portiques seraient un simple prétexte pour exposer un beau groupe de sculpture ou pour développer en peinture un souvenir national ou une parabole morale, assistée de ces bonnes sentences qui se fixent dans l’esprit comme un memento. Si la dévotion s’associait par un legs pieux à ce noble luxe, nous aurions aussi le reposoir religieux. La Mère de Dieu assise dans son édicule, au-dessus de la fontaine; à l’entour des bancs et pour cadre, la riche végétation d’un platane, d’un cèdre et d’un arbre, de Judée; partout le but atteint: un bouquet de verdure pour les yeux des passants; la fraîcheur et le repos offerts à l’ouvrier qui rentre harassé, au commissionnaire chargé comme une bête de somme, à la femme souffrante, à l’homme infirme. Refuge hospitalier, annoncé de loin, même pendant la nuit, au moyen de la lumière électrique, éclatant au milieu de la sombre verdure. — Les fledrs. Les belles plantations, cette riche végétation associée partout à l’architecture, étendront le goût des (leurs, et les fleurs sont des propagateurs du bon goût et du sentiment harmonique des cou-

leurs. — Chez les anciens, et pendant tout le moyen âge, l’usage des fleurs accompagnait les actes les plus heureux et les plus tristes de la vie; on se couronnait de roses dans les fêtes nuptiales et dans les cérémonies funèbres.

— A Paris, on compte deux ou trois marchés aux fleurs et quelques fleuristes enfouies au fond de leurs boutiques, tandis que monuments, places, encoignures de rues, égayeraient leur nudité ou dissimuleraient leur malpropreté avec des corbeilles remplies de fleurs. — Quelle dépense! dirat-on. — Autorisez l’usine Tronchon, nos fondeurs, nos faïenciers, nos vanniers, à faire la décoration d’une place, et quelques fleuristes à déposer dans ces corbeilles et ces caisses, qui porteront le nom du fabricant, des fleurs qui donneront l’adresse du fleuriste, et confiez-vous à la puissance de ce moyen d’annonces. Si tous les six mois on donnait en outre quelques médailles à ceux de ces exposants qui auraient fait les plus grands efforts ou obtenu, du jugement de tous, les plus légitimes succès, serait-ce une bien lourde charge que quelques milliers de francs jetés chaque année sur ce sol fécond? — L’éclairage. Quand en 1666 M. de la Reynie, lieutenant général de la police, établit dans Paris des lanternes éclairées avec des chandelles de suif, on cria merveille, on frappa des médailles, on composa des chansons; nous ferons moins de bruit en prolongeant le jour, en supprimant la nuit. Ce n’est plus un rêve, la lumière électrique a résolu le problème ; ce n’est plus qu’une question de bon marché. Quand la science aura utilisé toute l’électricité qu’elle laisse se perdre ou quelle ne sait pas recueillir, la lumière provenant de la pile, coûtera si peu, qu’on en usera partout. La nuit s’étend sur la ville : aussitôt l’astre qui se couche est remplacé par dix grands fanaux électriques qui s’enflamment au haut de grands phares, magnifiques motifs d’architecture. Cette lueur magique jette sur toute la ville un doux et argentin crépuscule qui est presque le jour, et qui est assez la nuit pour qu’on songe à rentrer et à se reposer.