PAR LA REPRÉSENTATION ET LES FÊTES

médiocrité, sous aucune forme, se prélasse sous ses yeux, et, quand il s’agira d’élever un monument national, elle demandera à grands cris l’homme qui aura fait preuve de grandeur dans la conception et de pureté dans le style. — Voyez par un beau soleil ou aux clartés magiques des lumières électriques les rampes de Chaillot surmontées d’un monument digne de cette belle position, la place Louis XV devenant la première place de la première ville du monde, le Parthénon reproduit sur le terre-plein de la place Dauphine et dominant les quais, la Madeleine enveloppée de loile et, d’un froid monument romain, devenant le plus noble temple grec dans toute la magnificence de la polychromie, c’est-à-dire des arts associés, le Champ-de-Mars disposé en arènes antiques, avec les courses de chars et les combats d’animaux imités dans toutes les règles; cette année, nous aurons une palestre animée par les lutteurs, embellie par ses portiques remplis de statues et de peintures; une autre année, nous assisterons, 5o,ooo spectateurs à la fois, à uue tragédie grecque jouée dans toute sa simplicité, sur un théâtre qui reproduira les magnificences des arts que les Grecs répandaient dans les monuments publics de ce genre. Songez à des portiques aériens, à des jardins suspendus, à des ponts d’un caractère monumental, inconnu aux générations présentes, à des monuments commémoratifs que la nation attend, et qu’elle réclamerait si elle les voyait aussi grands que ses souvenirs. — La routine s’écriera : Le peuple se soucie peu de vos imitations antiques. Une fête n’est pas un lieu d’étude, et les chemins de fer montrent les monuments de la terre à ceux qui veulent les voir. Je ne ferai qu’une réponse : Si le peuple ne s’intéresse pas à ces grands spectacles, qui sont en même temps de magnifiques études, ajournez-les; c’est que le peuple est plus arriéré, moins artiste que je ne le suppose, c’est une affaire de temps. — Palais du chef de l’Etat, hôtel de ville, ministères , montrant dans les solennités autant d’éclat de lumières et plus de délicatesse de goût. — En toutes choses, s’adresser aux artistes, et mettre à la porte les tapissiers qui ne sont pas artistes. — Illuminations. Sortir de la routine; les lampions vont être remplacés par des becs de gaz: c’est un mince avantage si l’art ne tire pas parti de ces cordons de lumière. — Pompes funèbres. Le i5 décembre i8âo, les cendres de Napoléon, rapportées à Paris, furent entourées d’une pompe funèbre digne de la grande figure de l’Empereur et de la noble pensée du roi Louis-Philippe. Visconti s’acquitta dignement d’une tâche qui allait à son talent souple , à son imagination pleine de ressources. Cette belle cérémonie impressionna fortement la population; elle prouva le parti qu'on pouvait tirer, au point de vue de l’art, de la pompe funèbre. Mais de telles solennités ont lieu une fois tous les siècles , et le convoi funèbre se renouvelle à Paris 35,ooo fois tous les ans. — Que fait la municipalité pour entourer ces cérémonies douloureuses de l’appareil digne et sévère qui convient à leur caractère? Elle possède là un moyen facile de promener sous les yeux de la population, chaque jour et à toute heure, un spectacle qui attire son attention sympa-

thique, car ces convois funèbres partent de tous les points de la ville, traversent lentement toutes ses rues, et recueillent partout les hommages respectueux qu’on n’accorde qu’à la mort, au redoutable représentant de l’incontestable égalité. La municipalité n’a qu’une préoccupation , celle de faire rendre le plus d’argent possible à ce service municipal. Dans ce but unique sont combinés avec une minutie de comptable les prescriptions, règlements, tarifs et adjudications. Jeles ai tous lus attentivement, espérant trouver dans ces documents administratifs le chapitre du matériel, dans lequel il serait question des beautés de l’art, convoquées aussi à ce concours funèbre; le chapitre du personnel, dans lequel on nommerait l’artiste chargé de présider au renouvellement du mobilier, des costumes, de la carrosserie : je n’ai rien trouvé dans quelques centaines d’articles, pas un mot qui indique que l’administration municipale ait songé à la protection de l’art, au maintien du goût public, ait cru que sa mission n’était pas complètement remplie, même après avoir obtenu, le 16 novembre 18/12, une remise, de 71 fr. 56 cent. p. 0/0 sur les objets fournis en location et de i5 p. 0/0 sur les fournitures réelles, soit environ 700,000 francs de bénéfice. Aussi, suivez les convois funèbres de cette grande capitale, dont le nom est synonyme, sur la terre, d’élégance et de noblesse, et voyez si cet attirail de deuil et ce cérémonial funèbre sont dignes d’une nation qui se respecte , d’une population qui comprend que la dignité sied à la douleur. Corbillards, voitures de deuil, harnachements, livrées, personnel; et dans l’église, le catafalque, les chandeliers en bois argenté, les trépieds en carton peint, les ornements des tentures de deuil, le mobilier funèbre en un mot, et tout, sans exception, loin d’élever la tristesse dans une sphère supérieure aux misères de cette vie, provoque le rire des hommes de goût et les quolibets des artistes. — Réforme urgente. — Adjudication prochaine. — - Rabais accordé à la condition d’un renouvellement entier du matériel et de l’enrôlement d’un personnel convenable. — Nomination d’un artiste de goût et de savoir pour présider à cette réforme générale , aux modifications successives et à l’entretien. — Aucune partie de l’archéologie n’est mieux connue, aucune partie de l’art n’a de plus beaux et de plus touchants modèles. — Nouvelles créations dans un mélange d’archéologie et d’art.