PAR LES COURS PUBLICS

corps des commissaires -priseurs. — Ce que soDt les experts et ce quils devraient être. — A l'avenir, un baccalauréat es lettres ou es arts sera exigé pour remplir ces fonctions, selon qu'on se destine à la vente des livres, de la curiosité, des objets d*art ou des gravures. — Ainsi réorganisés, les cornmissaires-priseurs et les experts formeront, dans Thôtel des ventes, une sorte de. société mi-commerciale, mi-arcbéologique, qui aura son journal d*art, d'industrie et de bibliographie, dans lequel on abordera tous les sujets an point de vue conunerciai , dans lequel on discutera les contestations judiciaires, et où Ton annoncera les ventes prochaines avec des détails de nature à intéresser et à éclairer le monde des amateors. — Cours publics. Je ne puis m'occuper ici des intérêts de la littérature, et cependant ces intérêts confinent à ceux de Tart : tout ce qu*on fait pour les lettres profite aux arts. Les hommes d'imagination, quelle que soit leur manière de s'exprimer, sont dune même famille; il existe une communication électrique, mystérieuse, et cependant évidente, entre les lettres et les arts. Encouragez donc les lettres. Si vous les élevez aux spéculations les plus hautes , aux inspirations les plus poétiques , vous verrez Tart s'élever avec eHes dans cette sphère radieuse ; je n'ai aucune objection contre trois cours de philosophie au collège de France, contre vingt cours de langues mortes ou qui vont mourir. Je ne m'élèverais pas contre le cours de littérature étrangère et de grammaire comparée , si je les voyais escortés d'un cours d'esthétique ; mais , en l'absence de cet enseignement qui manque à la jeu* nesse, je me permettrai de remarcpier que les arts ont aussi leur philosophie, qu'ils parient une langue toujours vivante, qu'ils ont brillé fhet les étrangers autant que leur littérature, et, puisqu'il s'agissait de comparer quelque chose , autant valait mettre en présence l'art antique et l'art moderne, comparer Phidias aux sculpteurs de l'empire romain, delà Renaissance et des temps modernes. On m'objectera qu'il y a un cours d'archéologie au collège de France. J'y entre , et je trouve cinq érudits qui apprennent de M. Lenormant à interpréter les hiéroglyphes. Je demande qu'on maintienne ce cours, ne fût-ce que pour l'honneur du génie français qui a nom Champollion ; mais qui osera prétendre qu'un gouvernement s'est acquitté envers les arts quand il a pourvu aux études de cinq égyptologues? Je ne conteste pas davantage l'utilité des cours de tibétain , de pâli , d'hiodoustani et autres langues étrangères , bien étrangères. Quand je visite leurs amphithéâtres déserts, je me dis qu'un ou deux auditeurs tenaces , qui s'acharnent à ces études, conservent à la France l'honneur de la persévérance dans ces recherches et des découvertes qui s'y font ; mais je me dis aussi que , lorsque les arts étaient synonymes de luxe, on pouvait considérer l'enseignement de ces langues comme chose indispensable; aujourd'hui la situation a changé : le pdi et l'hindoustani sont du luxe; la France est assez richepour s'en passer la fantaisie, pourvu qu'elle songe à l'essentiel, à l'indispensable, à ce qui constitue la vie de l'intelligence : c'est aujourd'hui l'enseignement des arts. Le cours d'archéologie , devenu une chaire de philologie égyptienne, se fera

dorénavant par les conservateurs des collections égyptiennes du Louvre et au milieu même des monuments, de manière à compléter Tépigraphie par Tarcliéologie, Tétude de la langue par Thistoire des croyances et des mœurs. La chaire vacante du cdilége de France sera ren^lie par un professeur d*estbétique. Il ne sufiBt pas que les jeunes gens aient suivi le cours de Tbistoire de Tart à TÉcole des beaux-arts , qu'ils en aient retrouvé un autre d'un ordre supérieur dans les gaieries du Louvre, un autre d*une nature spéciale dans les salles gothiques de Thôtel de Cluny et sous les voûtes inspirées de la Sainte-Chapelle, chacun à des points de vue différents; il faut encore que Testhétique couronne le tout, et que le professeur, regardant comme connue la marche de Tart à travers les contrées , à travers les temps, et son application pratique aux besoins des hommes, aborde une région plus élevée et fasse comprendre à un auditoire d'élite les conditions du beau et du sublime dans leurs rapports avec la création et avec notre intelligence. Et cependant un cours d'esthétique ne devra être professé qu'sdors qu'un homme supérieur réunira les rares qualités qu'il requiert ; car ces qualités seules rendront cet enseignement fécond, en enflammant par l'éloquence l'imagination de l'auditoire , en répandant surtout les idées sereines , les principes immuables qui dégagent des engouements passagers de la foule et n'attachent qu'aux vraies beautés de l'art. L'idéal du professeur d'esthétique, c'est le grand Léonard de Vinci; mais supposez un prédicateur célèbre, un philosophe aimé, un poète populaire, ayant pratiqué les arts pour étudier à fond ces grandes questions : ne seraient-ils pas désignés d'une voix commune pour être les vrais professeurs d'esthétique? Un cours de ce genre, froid et monotone, est une perte de temps pour tous les auditeurs, et leur ferait prendre en dégoût le beau et le sublime: pas un artiste qui n'ait meilleur emploi de sa journée, pas un amateur qui n'apprenne plus dans la gderie du Louvre ou dans les champs du bon Dieu; mais un cours d'esthétique éloquent, enthousiaste, qui fait vibrer les grandes cordes du cœur et passionne tout un auditoire par la commotion électrique d'une sympathie puissante, un pareil cours est bon aux artistes, aux élèves, aux hommes du monde. Tous en sortiront avee des idées plus larges, plus élevées. De même qu'en voyage, après avoir gravi une montagne, on découvre tout à coup , du milieu d^une atmosphère plus pure, des horizons plus étendus, de même aussi , après avoir entendu les belles déductions du professeur d'esthétique, on juge des arts plus sainement, on apprécie mieux leur but, on comprend leur véritable portée, leur tendance future, leur avenir find. : — L'intelligence doit-elle être parquée dans le coin de Paris dit le quartier latin? — Déplacement de la population depuis deux siècles. — <- Changement des habitudes. — Sur la rive droite de la Seine habitent aussi des hommes distingués, des femmes intelligentes, des jeunes gens qui ne demanderaient pas mieux que d'apprendre quelque chose , et qui se disent toute l'année, chaque fois qu'il est question des cours de quelque professeur de grand renom : « Ah! mais ce doit être intéressant, je veux suivre cet enseignement. • Puis,