PAR LA CRITIQUE LITTÉRAIRE

quand vient le moment de mettre à cxécatioo ces bonnes intentions, les distances, les heures, tout, en un mot, s*y oppose. Je crois qu'en empruntant • une fois par semaine au collège de France , à la Sorbonne et au Conservatoire des arts et métiers leurs professeurs les plus agréables parmi les plus savants, en ouvrant les cours dans un local centrsd, comme le serait le tbéâtre des essais, au milieu de la Chaussée-d' Aiitin , on attirerait à soi tout un monde qu'il importe d arracber aux notions superficielles et aux préoccupations matérielles. Ces cours ne seraient pas plus mondains , pas moins graves que ceux du quartier latin et de la rue Saint- Martin; mais ils seraient offerts à la curiosité d'un autre public, dans son quartier et à ses heures. — Programme. — Les sciences, l'histoire, la littérature et les arts. — Enseignement populaire. — Je voudrais encore quelque chose. Quand les Morin, les Peligot, les Dupin, les Pouillet, descendent de leur chaire des arts et métiers aux applaudissements d'un millier d'ouvriers et de contre-maîtres, je demande que leur enseignement ait comme un appendice. Ils enseignent la chimie, la physique, la mécanicpie appliquées aux arts; pourquoi l'artiste ne viendrait- il pas occuper la chaire de l'homme spécial, ne fût-ce que pendant une demi -heure, pour clore la séance, comme le cbœur qui, dans l'antiquité, servait de commentaire à la tragédie? Aucun enseignement ne s'adresse aussi bien à tous et à chacun que celui des arts : c'est le complément et le poli de l'éducation. — Mesures de même nature étendues aux départements. — Congrès scientifiques. — Tendre la main aux précurseurs de cette idée féconde, à des hommes dévoués comme l'est M. de Caumont. — La critique dans les arts. — Elle pouvait être salutaire, elle a été malfaisante. — Son histoire dans les temps passés. — Sa forme et ses allures depuis Diderot. — Elle devient l'alliée de la liberté de la presse, car chacun s'est dit, après avoir lu les Salons de Diderot: «Puisque la critique des arts n'est pas plus difficile que • cela, je vais en faire. • — Antécédents de nos critiques. — ^Revue des doctrines. — Nullité des études. — Limite bornée des investigations et des moyens de comparaison. — Exceptions honorables. —- Tandis que les pamphlets publiés au xyiii* siècle, à l'occasion des expositions, s'imprimaient à cent exemplaires et n'étaient pris au sérieux par aucun des membres de l'ancienne aristocratie qui protégeaient les arts , la presse alla dans toutes les mains, et exerça une domination d'autant plus grande que les artistes comprirent bientôt l'influence que ses jugements avaient sur le public, par suite sur leur réputation , et en définitive sur le débit de leurs ouvrages. Les uns sdlèrent au-devant de ses caprices, les autres au rebours de leur voie naturelle, rien que pour contrecarrer ses décisions. Ah ! je ne suis pas coloriste; ah! je suis trop calme, trop esclave de la ligne! tu vas voir. Et la pdette de se jeter dans des excès de couleur, et Tébauchoir d'oublier le respect que la terre glaise doit à son frère aîné le marbre. On ne sait pas assez la tyrannie que les écrivains ont fait peser depuis trente années sur les artistes, sur ceux-là mêmes qu'un talent élevé devait mettre plus complète-

ment à Tabri de leurs coups. Ingres, Paul Delaroche, A. Schefier, lui ont répondu en s*enfermant dans leur tente, Tillustre Gros en se jetant dans la rivière. Chez les anciens, le goût public étant formé, la critique se faisait tout haut et par tout le monde; un artiste consommé et de grand renom osait seul se faire Tinterprète de Topinion publique. Il en sera bientôt ainsi parmi nous; mais dès aujourd'hui la carrière de la critique devrait être fermée aux littérateurs , qui ne savent rien des arts , .et aux artistes manques , qui en savent trop; elle restera ouverte, non pas aux artistes de génie, qui s*en acquitteraient mieux que tous autres s'ils n'avaient pas un meilleur emploi de leur temps , mais aux hommes de savoir et de goût qai , après avoir pratiqué les arts avec passion, ont conservé assez de loisir pour longuement étudier, beaucoup voyager et recueillir, au contact de l'histoire de tous les temps, dans l'étude 4^^ productions de toutes les écoles et dans le commerce des artistes contemporains, cette expérience calme qui donne aux jugements une autorité sérieuse en affranchissant l'esprit du goût malsain des innovations, de la fantaisie des paradoxes et du besoin de briller aux dépens de la justice. Ces nouveaux critiques auront l'indulgence qui donne aux artistes la confiance; ils auront cet enthousiasme de bon aloi qui , dans l'examen de toute œuvre, va droit aux qualités sans se soucier des défauts. L*art est un rude labeur; le plus robuste athlète ne traîne son char, sur la montée rapide, qu'au prix des plus grands efforts. La critique doit-elle s'atteler devant ou derrière, activer ou ralentir la marche, ajouter aux difiGcultés ou les faire disparaître, tresser des couronnes enfin ou donner le coup de mort? La critique nouvelle viendra en aide aux arts, elle puisera dans leur histoire et dans sa propre expérience les principes immuables, supérieurs aux caprices du jour et aux entnunements de la mode. — Liberté et gratuité des entrées. Nos rois ont gâté la France, et la France est, sous certains rapports , trop vieille pour qu'on songe à refaire son éducation. — Le Français est habitué à entrer librement, gratuitement < dans les palais , collections et établissements appelés tantôt royaux, tantôt nationaux, dans les cours publics, dans les expositions de tous genres. Parce qu'il paye ses contributions, il croit que l'État doit loi donner des routes bien entretenues et des musées richement garnis, une police vigilante et des professeurs distingués. — Reste à savoir si l'État agit sagement en étant aussi libérd , si les générosités de la bourse commune sont compensées par le profit que trouve la nation entière dans cet enseignement quotidien mis à la portée de tous. — Le doute n'est pas possible. — Il y va de l'honneut de la France de continuer ces nobles traditions. — Les artistes ont été les premiers, je le sais , à faire marchandise de l'exposition de leurs œuvres. Zeuxis imposa un droit d'entrée à tous ceux qui vinrent voir dans son atelier le fameux tableau d'Hélène , et David recueillit 66,627 francs à montrer pendant cinq ans (de nivôse an viii à prairial an xin) fYEnlhe* ment de^ Sabines dans la ssdle du Louvre, qui se trouvait à côté de son atelier. — Ces faits ne doivent pas être donnés en exemple ; on pourrait leur