MAINTIEN DU GOUT PUBLIC PAR LES BELLES PUBLICATIONS À BON MARCHÉ

L'État, ai-je dit plus haut, doit à renseignement public les meilleurs modèles de dessin; il les donnera gratuitement aux pauvres, il les vendra à bas prix aux riches, car sa spéculation est toujours bonne, quoiqu'il y perde, s'il améliore le goût public. — Faire pénétrer partout le goût délicat de la perfection, chasser de partout une tendance naturelle à la vulgarité. — ^^ Retirer son initiative aussitôt que le bon exemple est suivi par l'industrie. — Quels sont les besoins de la nation? Une publicité immense qui mettra, pour quelques centimes, dans les mains de tous les chefs-d'œuvre du génie que les gens de loisir et les riches pouvaient seuls posséder ou étudier dans les galeries étrangères. — Le peuple lit beaucoup, mais il lira davantage , et les images seront toujours sa lecture favorite. C'est par les yeux qu'on l'instruit, disait Horace, c'est par les yeux que le moyen âge lui enseignait sa religion et son histoire; nous lui apporterons de nouveau cette assistance. Un journal en images se prend et se quitte , c'est le véritable livre des moments perdus. L'ouvrier le regardera pendant les courts instants de ses loisirs, et si ses yeux s'arrêtent sur une belle œuvre, bien rendue, il fixera dans sa mémoire un souvenir plus durable que ne le serait une longue lecture, ou, comme il le dit, de grands mots. Aux jours de fête, ou quand la vieillesse conseille le repos, il prendra des livres illustrés. Ces livres n'ont fait leur temps que pour les esprits délicats qui interprètent le texte mieux que l'artiste. N'oublions pas que telles illustrations de la Bible satisfont les lecteurs qui la regardent, si même ils choquent ceux qui la lisent; ne perdons pas de vue non plus que nous sonunes à l'aurore de la publicité populaire. Le papier est trop cher, et on trouvera quelque plante filamenteuse qui, cultivée ep grand, donnera un papier eicellent à 5o p. o/o meilleur marché; l'impression mécanique est lente; on trouvera moyen d'en décupler l'action, si bien que nos petits-enfants auront des in -8" de 5oo pages à 5o centimes et des in-ia à 2 5. — La librairie a-t-elle répondu à ces besoins? s'apprête-t-elle à y répondre? Elle a baissé ses prix, elle a multiplié les publications illustrées, et un nombre prodigieux d'acheteurs a répondu à sa hardiesse. Sont-ce les modèles de la littérature qu'elle répand ou des œuvres littéraires sans valeur? Sont-ce les chefs-d'œuvre de l'art qu'elle propage par la gravure sur bois, ou les misères et les vulgarités de tdents faciles dépourvus de vraie originalité? Je le demande à tout homme de goût. — Exceptions honorables. — La bibliothèque Charpentier, le Magasin pittoresque, T Illustration, etc. etc. — Ces publications s'adressent aux classes élevées et aux classes moyennes,

ce n*e8t pas l'œuvre dn peuple. A qui celle^ est-elle confiée? — Allez à Épinal , à Metz , à Nancy, à Montbéliard , à Strasbourg , dans la rue Saint-Jacques à Paris, et vous verrez sortir de sales officines les iguoniinies qui remplissent la balle des colporteurs sous le titre d'Almanaoh liégeois , de Messager boiteux, de Vies des saints , de Stations de Jérusalem , de chansons, anecdotes et bons mots. Telle est la bibliothèque, telles sont les gravures qui depuis un demi-siëcle salissent l'imagination et le goût des populations de nos campagnes , en ridiculisant par un langage grossier et des dessins sauvages, rehaussés d*un coloriage criard, toutes les légendes faites pour remuer le cœur, les hauts faits de Thistoire, les tableaux de nos glorieuses batailles , les images des vertus et des dévouements. Un gouvernement paternel et prudent étouffera cette librairie, si elle ne crie grâce en s'amendant, et, pour qu'elle s'amende, il fera fabriquer par des artistes et des écrivains , par les premiers graveurs et les meilleurs imprimeurs , des masses correspondantes de bons livres qui , avec les mêmes titres, la même apparence extérieure, feront passer à un prix plus modique la distinction de l'esprit et la perfection de l'art à la place de leurs contraires. 11 y a là une œuvre grave à accomplir, et il faut profiter de cette grande extension de publicité pour sauvegarder le bon goût et faire avec le style une concurrence à' mort à la vulgarité. — Bibliothèques communales de 3o résumés. — Bibliothèques cantonales de 3oo volumes, offirant le tableau de nos connaissances et l'élite de notre littérature. — Appel aux lettres, aux sciences, aux arts et à l'industrie pour composer, avec le concours du clergé, cette encyclopédie populaire du xix* siècle. — Avec 37,o4o communes pour souscripteurs, l'Etat n'a rien à donner que son adhésion. — Livres illustrés. Avec les prétendues illustrations mises en circulation par nos libraires depuis vingt ans, on a ssdi plus de livres qu'on n'en a orné , on a troublé l'esprit du lecteur plus qu'on ne l'a aidé à comprendre son auteur. — Demander à Hébert un Horace, à Gérome un Virgile , à Eug. Flandrin un Homère, à Décampa une Bible de Royaumont, puis abandonner ces coûteuses compositions à l'éditeur honorable qui consentira à faire avec elles de beaux livres à bon marché. — Beaux-arts. — Les modèles de dessin , j'en ai traité à la page 61 3 de mon rapport. — Les publications populaires. — Le 7 nivôse an n, un décret de la Convention ordonne qu'une gravure rcfprésentant la mort du jeune Barra sera envoyée dans les écoles primaires, pour apprendre aux enfants que le dévouement à la patrie est un devoir. — La Convention a fait de plus mauvais décrets que celui-là. — L'État fera parvenir aussi dans toutes les communes de la France les grands faits de nos guerres -, les actions d'édat de nos soldats , les actes de dévouement de tous les citoyens, les portraits des hommes chers à la patrie, lout ce qui va au cœur, tout ce qui est digne d'enflammer l'enthousiasme patriotique. Les Vernet, Bellangé, Raffet, Yvon, Decamps, et tant d'autres dont le talent est devenu populaire parce qu'il est sympathique aux masses, dessineront ces grandes scènes sur bois, et les graveurs les rjendront en fac-similé , ou bien ils les peindront, et leurs élèves les exé-