DES MALADIES DES ENFANTS EN GÉNÉRAL

Avant d'entrer dans le vif de notre sujet, nous ne pouvons résister au plaisir de citer en son entier le passage dans lequel le Docteur Allen (1), se référant luimême à un autre médecin anglais, le Docteur Harris (2), donne une opinion générale sur les maladies des jeunes enfants :

« Le tempérament des enfants, dit-il, est rès humice (3); toutes les maladies sont, en général, du même caractère et sont ordinairement produites par la même cause. Car, de quelques maladies dont les enfants sont

attaqués el quelque nom qu'on lui donne, j'ai remarqué

(1) John Allen, médecin anglais de la fin du 17° siècle. On ignore ut des circonstances de sa vie. Il paraît avoir joui d’une fraude renommée à l'évoque.

(2) Harris, médecin anglais (1651-1725), auteur d'un livre sur les maladies des enfants : « De morbis acutis infantum » Londres 1905.

(3) Hippocrate, dans sa physiologie, distingue quatre qualités primordiales : le chaud, le froid, le sec et l'humide. Les qualités se combinent de différentes manières pour contribuer à la formation de

l'être, :

que leurs excréments ne manquaient jamais où très rarement de rendre une odeur acide : et, dès le commencement de loutes leurs maladies, je leur ai toujours vu rendre des rôts acides. D'où il s'ensuit que ous Îles symplômes des enfants doivent leur origine à l'acide, comme à leur père. Or, (suivant Hippocrale, au livre de l’ancienne médecine) le suc acide est le moins convenable de tous pour les corps ».

Pathogénie toute fantaisiste. Retenons-en Ja citation d'Hippocrate et le pressentiment que paraît avoir eu le maître de Cos que la vie est impossible en milieu acide.

Quelles sont, pour nolre auteur, les causes les plus fréquentes des maladies de la première enfance : 1° Le froid, qui dispose les enfants à la fièvre ; 2° le lait trop. grossier de la nourrice, qui contracte cette mau ‘aise qualité, où parce qu'elle use immodérément de liqueirs spiritueuses, ou de l'acte vénérien (ce qui mel en mouvement la matière des mensirues} où parce qu'elle est attaquée de la passion hystérique : 3° Parcequ'on donne trop Lôl aux enfants de Ja viande, ce qui leur cause des crudités, des vers el plusieurs autres incommodités :; 4° Parce qu'on leur fait boire des liqueurs spirilueuses.

L'habitude -S'esl heureusement perdue de donner de la viande et des boissons fortes à des enfants encore à la mamelle et nous ne sommes plus Lrès sûr aue le coït, la menstrualion ou l'hystlérie soient bien préjudiciables au lait des nourrices, mais un grand ‘bon sens préside à l’énumération de ces remarques. Nous vou-

drions voir notre auteur, qui parait homme d'observa-

San

lion, nous parlerun peu de l'influence d’une trop grande ou trop faible quantité de lait donnée chaque jour à l'enfant ; il n'en fait rien, pas plus que les autres auteurs du temps.

Ils agissent tout à fait comme les mères auxquelles nqus avons à faire acluellement, qui s'inquiètent beaucoup de la qualité de leur lait et qui considèrent comme tout à fait négligeable la quantité absorbée par le nourrisson. :

De l'origine acide attribuée aux maladies de l'enfant,

découle loute la thérapeutique de ces maladies : c’est

une thérapeutique de neulralisation de l'acide par les alcalins, ou plutôt par ce que l’on appelait alors des absorbanis. À ces absorbants parmi lesquels nous citerons les poudres de coquillages, les poudres d’yeux et

de pattes d'écrevisse — très en faveur au 18° siècle —

nos auteurs ajoutent naturellement des purgalifs et des

laxatifs, car nous sommes encore à l’époque de M. Purson. Nous cilerons le mercure doux ou calomel, très employé, la rhubarbe, le sirop de Nerprun, l'huile d'amendes douces, le sirop de fleurs de pécher, etc. Ajoulons encore à cela des médicaments mystérieux

et précieux, tels que l'or fulminant et l'or mosaïque (1),

(1) Donnons à titre de curiosité le mode de préparation de ces deux médicaments :

Or fulminant : I se fait avec de l'or dissout dans de l'eau régale e précipité par l'huile de tartre, ensuite édulcoré et desséché, selon l’art. < Il se donne à la dose de trois à cinq grains (de 0 gr. 15 à 0 gr. 30 environ).

Or mosaïque (malgré son nom, dû à sa couleur jaune, ilne contient pas une parcelle d'or). Il se fait avee de l'étain, du mercure; du sel ammoniac et du soufre, nèlés ensemble et sublimés selon l'art.

Il se donne à la dose de dix à douze grains (0 gr. 60 à 0 gr. 75 env.).