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mais croyez que j’ai laissé derrière moi des cœurs bien malades. Le maître ! ah ! le maître, pauvre homme! oserai-je l’avouer? Avant mon départ, il a surpris un de ses discif:

se regardant au miroir avec une chandelle; un autre avait attisé le feu avec une épée; et, je frémis de dire, ce qu’il y a de plus funeste, un troisième avala un haricot (i). Si j'avais prolongé de trois jours ma résidence avec eux, j’aurais pu passer ma ceinture autour du cou de la douzaine, et les traîner aux pieds d Epicure.

• Et que disait fe maître pendant tout ce temps-là, dit Léontium?

• Ce qu’il disait, je 11e sais; je n’ai jamais trop écouté ce qu’il disait; je m’occupais à lire sur son visage ce qu’il sentait.

• Et qu’est-ce qu’il sentait, demanda machus?

• Tout justement, ce que vous avez senti,

vous , et vous aussi, ajouta-t-elle, en dabt Poliœnus , et vous même très- sage losophe, et se tournant vivement vers Théon

(1) Allusions aux superstitions de Pythagore, ou, comme il est peut être suivuns.^Ü

ce que vous sentirez très-certainement , si ce , n’est pas déjà fait; c’est que; je suis prodigieusement spirituelle, aimable et jolie.

» Et peuscz-vous, dit le Gargettien , que par la raison que nous sentons tout cela, nous ne pouvons pas être fâchés contre vous. ,

• Que voulez-vous dire par là? Mais, non, non; je vous connais tous, mieux que vous ne vous connaissez vous-même. Je pense que vous le voudriez, que vous ne le pourriez pas ; ou si vous le pouviez, ce serait comme les poêles qui font des imprécations contre leurs . muses, en bridant de se les rendre propices, fy Oh ! philosophie! philosophie! tu profères des maximes sévères, l’austérité est sur ton visage; mais ces maximes ne sont que des mots, ce visage austère n’est qu’un masque. ;• Tu n’es qu’un habile comédien, qui, lorsqu’il a quitté son costume, son fard, ses ornemens, demeure aussi petit, aussi laid, aussi dénué de puissance , que le plus mince le plus , pauvre, le plus simple de ses auditeurs. Ah! / mes amis! riez ou fâchez-vous; mais, mou< ^ trez-moi l’homme le plus sage, le plus grave, ou le plus renfrogné , dont une paire d veux .* brillans, n’a pas pu faire un fou. . jL:

« j Ah! fille orgueilleuse, dit Ilermachus,

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tremblez ! rappeliez-vous queSapho aux yeux ?r ■ l J bleus, a fini par se donner la mort pour un . ';<•

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«Bien. Si tel doit être mon sort, je m’y résignerai. Je ne nie point , quoique j’aie été sage jusqu’ici, que je ne puisse devenir aussi folle que les philosophes , avant de mourir.

» Le vieux Pythagoricien à dû jug'er mon école vraiment excellente pour former la jeunesse , dit le maître.

» A en juger d’après moi, n’est-il pas vrai?

Mais, croyez -moi, mon père, je suis votre meilleur disciple. Je pratique ce que vous prêchez , je possède ce que vous engagez les autres à chercher. Voyez mon pied léger, mon œil riant, lisez sur mes traits la gaîté de mon âme et dites si le plaisir n’est pas mon bien. Confessez donc, que je prends un plus court chemin pour arriver au but que vos plus sages écoliers, que vous-même, mon très-sage maître. Vous étudiez, vous argumentez, vous exhortez, pourquoi tout cela?

comme si vous ne pouviez pas être bon sans tant de savoir, ni heureux sans tant de discours. Prcncz-uioi pour exemple : je me crois très- bonne et je suis sure d’être fort heu-

reuse.; cependant je n’ai jamais écrit un traité dans ma vie et j’aurais bien de la peine à en, entendre un sans bailler.

.. »Théon , dit Epicure en souriant, vous voyez la prêtresse de nos orgies nocturnes.

» Ah! pauvre jeune homme, vous devez avoir trouvé les jardins bien- insipides, en mon absence; mais patience cela sera mieux à l’avenir.

• Plus dangereux, dit Poliœnus.

• Ne l’écoulez pas, murmura Htdeïa, à l’oreille de Théon, il n’est pas l’homme sage, dont une paire d’yeux brillons, ne pourrait pas faire lin fou. Mais voilà qui est assez singulier, conlinua-1 elle eç regardant la compagnie: je suis aujourd’hui l’étrangère, je $ui$ à demi - noyée et c’eSt moi seule qui sui^ chargée d’amuser cette très-docte assemblée.

» Hé! ma fille, dit le maître, il faudrait que tu fusses tout -:à -fait noyée , pour que tes amis pussent jouir du plaisir de se faire écouter.

» En effet, je pense que vous dites vrai. Eh quand je considère que le plus grand plaisir de la vie est d’être écouté , je m’étonne que quelqu’un de vous ait voulu me tirer de

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l’eau. Le Corinthien ne savait pas ce qu’il sauvait; mais que le maître ait mouillé sa tunique pour mon service, c’est ce que je ne puis concevoir. Trouverait-on quelque raison â donner de cela dans la philosophie?

» J ai bien peur qu’il n’y en ait aucune.

»Ou dans les mathématiques, reprit-elle, en se tournant du côté de Poliœnus. Mais voyez maintenant une preuve de ce que j’ai avancé : peut-on avoir l’air plus sage et moins heureux que lui? C’est la faute des diagram-

mes et des étiques. Mou jeune Corinthien, gardez-vous de tout cela.

» Je souhaiterais que nous puissions vous fixer, vous-même, sur un diagramme, dit Léonlium.

» Les grâces m’en préservent ! et pourquoi faites-vous un tel souhait I pensez-vous que j’en serais plus sage. Demandez à Poliœnus, si je ne le suis pas plus que lui. J’admire la diversité des recettes que ^onne chaque docteur. La femme du vieux pythagoricien nie conseillait une quenouille.

»Eç cela ne ferait pas mal non plus, dit Hcnnachus. ...

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» En ce cas, pourquoi n’en prenez-vous pas une vous-même?

» Moi , comme vous le savez , je m’occupe de philosophie.

» Et moi , je m’occupe à en rire. Ah ! mon sage frère , chaque homme pense que l’unique perfection est ce qu’il est lui-même , l’unique science , celle qu’il possède, l’unique plaisir * celui qu’il poursuit. Croyez-moi, il y a autant de manières de vivre qu’il existe d’individus, et l’un ne pourrait pas plus conduire l’autre , qu’un poisson ne peut conduire un quadrupède ou un oiseau un poisson.

« Vous feriez une étrange monde, si vous étiez la reine de celui-ci , dit Hermachus en riant.

» Aussi étrange, mais pas plus étrange qu’il ne l’est actuellement; car je le prendrais juste coïmne je le trouverais , et je le laisserais comme je l’aurais trouvé. C’est vous autres philosophes, qui voulez l’ajuster, le tordre, le médicamenter , qui vous mettez l’esprit à la gène pour amalgamer toutes ses parties hétérogènes , les sots , les gens d’esprit , les coquins , les dupes , les sérieux , les gais , les légers , les pesans , les faces longues et

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courtes , les noirs , les blancs , les bruns , les droits et les lortus , les grands et les petits , les gras et les maigres , pour les acconioder tous ensemble en les forçant à se

refléter complaisamment les uns sur les autres , comme les glands d’un chêne ou les femmes modestes et les Allés timides de nos

bourgeois d’Athènes. C’est vous , dis-je, qui feriez un étrange monde; vous qui voudriez raccourcir, allonger, tailler, rogqer, Aiçonner les âmes humaines, de meme que ce tyran faisait pour les corps , afln de les approprier à son lit. ^

, » Je conviens qu’il y a quelque vérité dans tes extravagances ma Aile , dit le maître.

» Et moi je déclare qu’il n’y a pas dans Athènes un seul philosophe qui en eût avoué autant. Oui , mon jeune héros , vous trouverez que mon père , philosophe avec plus de bon sens , c’est-à-dire moins d’absurdité qu’aucun homme ne l’ait fait depuis les sept sages , que les sept sages eux-mêmes ; il ne lui manque , pour être d’une sagesse parfaite .

» Que de brûler ses livres , dit le maître , èt de jouer un air sur ta lyre. »

» Non , c’est moi qui chanterai un air ac-

compagné de ma lyre». » Elle sauta lestement hors de sa couche , et de la chambre, et rentra presqu’au même instant avec l’instrument dans ses mains.

» Ne craignez rien , dit-elle en faisant unpetit signe de tète au sage , pendant qu’il promenait légèrement ses doigts sur lc3 cordes , je ne chanterai pas mon amant ,

mais votre maîtresse. »

Elle chanta d une voix délicieuse , soutenue par les plus doux accords, la vertu aimable , et comme elle la vovaitet la montrait

en elle-même , entourée des grâces et des plaisirs , et promettant le bonheur. Quand elle eut fini :

« Point de remercîmenl , dit-elle , je prendrai moi-mème ma récompense , et se glissant derrière Epicure , elle jeta ses bras d’albâtre autour de son cou , et posa sa joue sur ses lèvres, puis elle se leva : « Heureux , songes à tous » ; et saluhnt le cercle d’un geste gracieux , et Théon d*un sourire aimable , elle disparut. Le jeune hommene voyait et n’entendait plus rien: il resta plongé dans la rêverie jusqu’à ce que l’assemblée se séparât.

« Prenez garde, lui dit tout bas le maître ,

en l'accompagnant dans le vestibule, Cupidou est un Dieu malin qui perce le cœur des autres , tandis qu'il garde un bouclier devant le sien. »