Dogme et critique

dans rharmonie d'un plan nouveau. Il est un surtout dans son objet, dans la question traitée, qui y apparaît en sa pleine actualité. Vous avez négligé un petit avantage littéraire pour un grand avantage réel. Je ne vous cacherai pas que la partie critique de votre ouvrage me satisfait beaucoup plus que la partie positive. Le symbolisme théologique n'a sa raison d'être que pour ceux qui, intellectuellement accoutumés aux vieux dogmes, ne peuvent pourtant s'accommoder de leur sens littéral. Mais la signification morale de la plupart des dogmes chrétiens, celle qui vaut pour nous et nos contemporains, est si éloignée de leur signification originelle et de leur teneur théologique, que je me demande s'il est bien utile d'ébaucher une construction métaphysique servant d'intermédiaire entre les vieux symboles et les règles actuelles de l'action. Celle-ci est seule consistante. La nouvelle explication tombera demain, si tant est qu'elle risque d'être accej)tce aujourd'hui. Votre doctrine de la résurrection est un beau poème : est-ce autre chose ([u' un poème? Votre philosophie générale de la connaissance est d'un grand intérêt : est-ce autre chose ([u'un brillant essai, {^eut-être un système, dont il ne faudrait pas trop faire dépendre les croyances morales? Loin de nous les fléaux de ïhisiori-

cisme et de Vextrinsécismef Mdiis défions-nous de reconstituer, en la baptisant philosophie de laction, une métaphysique moins logiquement déduite et plus obscure que l'ancienne. Nous avons tous médit du spiritualisme. De temps en temps je me demande si ce que nous faisons n'y ressemble pas un peu trop, et si la pédagogie religieuse qui est appelée à prévaloir ne sera pas infiniment plus simple dans son objet, sa méthode et son organisation, que nos rêves de catholicisme intelligent et vivant. Le catholicisme officiel ne nous ménage pourtant pas les avertissements ces jours-ci. Eftbrçons-nous de les bien entendre. Veuillez me pardonner ce radotage. Je suis encore passablement fatigué. En écrivant maintenant, je m'expose à donner raison aux excellents petits jeunes gens, pleins de talent et d'espérance, qui pensent ([ne mon temps est fini, et qu'il leur appartient de faire aboutir ce qu'ils veulent bien appeler mon œuvre. Que la bénédiction du Ciel et la mienne les accompagnent dans cette terrible besogne !

Çellonds, le cj mai 190;;.

AM. TabbéX.

Monsieur l'Abbé,

La plupart des questions que vous me posez sont traitées explicitement ou résolues implicitement dans mes « petits livres », que sans doute vous avez lus, puisque vous vous adressez à uioi.

Tous les dogmes et enseignements de l'Église au sujet de la Vierge Marie procèdent du sentiment chrétien, non de témoignages historiques. On n'imagine pas que l'immaculée conce[)tion puisse être attestée par Thistoire. Même la concepti<m virginale du Christ aurait pu être diflicilement matière de témoignage certain. Eu fait, ce n'est pas ainsi que^ cette croyance est eutrée dans la tradition chrétieune. Suggestions de la foi, qui tendent au développement d'un idéal religieux et moral.

L'autorité de l'ïi^lise, qui entend au sens matériel bien des énoncés où un examen plus attentif ne découvre que des symboles, ne peut avoir le caractère d'infaillibilité absolue que la pratique ecclésiastique, plus encore que la théorie théolo-

gique, n'a pas cessé de lui attribuer. On peut la comparer à celle des parents vis-à-vis de leurs entants, à celle d'un maître vis-à-vis de ses élèves. Infaillibilité relative et pédagogique, qui devrait s'exercer par voie de persuasion et dans certaines limites, non par contrainte et sans réserves.

Les dogmes sont des formules d'enseignement traditionnel qui ont pour objet de contribuer à cette œuvre d'éducation religieuse et morale, mission véritable de l'Église. Ces formules ne sont pas immuables; elles sont perfectibles. Aucun dogme n'est un pur produit de l'imagination. Tous ont répondu à un besoin de la conscience chrétienne, et conséquemment recèlent un sens moral qu'il s'agit d'extraire quand le symbole lui-môme est frappé de caducité.

Toute l'institution chrétienne, discipline et culte, est dans le même cas que le dogme. Tout cela vaut comme moyen de conduire l'humanité à la perfection de son développement moral. Tout cela est divin en tant que servant effectivement à cette grande œuvre. Mais il est clair que la façon d'entendre ces choses peut varier, et que l'espèce de mécanisme surnaturel, impliqué, par exemple, dans la notion commune du sacerdoce, est une idée susceptible d'être élargie et spi ritualisée.

Vous pouvez voir maintenant en quel sens le

dogme est le fondement nécessaire de la morale chrétienne. Les deux sont inséparables. Mais, au lieu que le dogme prescrive impéralivemeiit la morale, c'est la morale qui est, pour ainsi dire, le critère du dogme, la valeur d'une doctrine se mesurant d'après son efficacité morale. D'ailleurs, pour qui sait comprendre, la révélation n'est pas un système théorique, mais une instruction concernant la bonne vie.

Ceffonds, le 9 mai 1907.

A M. F. von Hûgel.

Monsieur le Baron et cher ami,

Vous étiez inquiet de ce qui pourrait m'arriver bientôt du côté des Congrégations romaines, et voici que c'est à vous qu'il arrive quelque chose ^ . Bien peu de chose assurément, une injure qui ne se justifie en aucune manière. Quand donc vous a-t-on vu <c poser en maître et presque en docteur de l'Église », ou bien « faire la leçon au Pape lui-même » ? Ces propos, qui veulent être