LES ÉGLISES

Nous avons déjà confessé que nous étions alld aux États-Unis avec quelques préjugés. L'un de ces préjugés portait sur l'insuffisance du système volontaire appliqué à l'entretien du culte. Nous doutions que, par ce moyen et par ce moyen seul, il pût être pourvu aux besoins religieux d'une population mixte de 22 millions d'âmes, éparse sur une si vaste étendue de pays. Nous devons à la vérité de reconnaître que nos vues se sont modifiées à cet égard. Sans vouloir affirmer que la libéralité des cbrétiens américains, quelque grande qu'elle soit, réponde a toutes les

nécessités d'une population protestante aussi considérable, ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'elle y produit des effets admirables, étonnants. Dans tous les États que nous avons parcourus, nous avons trouvé des Églises, non seulement dans les villes, mais encore dans les villages et jusque dans les hameaux les plus reculés. Presque partout où l'on rencontre un certain nombre d'habitations rapprochées les unes des autres, même au milieu de campagnes et de forêts à peine cultivées , on est à peu près sûr de voir poindre le clocher d'une chapelle et se dessiner les formes faciles à reconnaître d'une maison d'école.

Toutes ces chapelles, même les plus rustiques, sont bien bâties et d'un style tout-à-fait convenable. Dans les villes, les édifices consacrés au culte sont vastes et le plus souvent splendides. La chaire, en forme de tribune, avec le canapé et les fauteuils en velours rouge qui la garnissent, est en acajou massif. Le même bois ou le bois de citronnier est également employé pour l'ornement des bancs fermés , où l'on est assis sur de bons coussins, avec tapis partout. Les

chapelles sont toutes éclairées au gaz et chauffées au moyen de calorifères. On les répare k peu près tous les deux ou trois ans, intérieurement et extérieurement; de sorte qu'elles ont toujours l'apparence de constructions de date récente.

Des sommes énormes sont consacrées par les Américains à la fondation de leurs églises. Celle du docteur Aleiander, à New-York, a coûté 750,000 fr.; celle du docteur Cheever, k en juger d'après les apparences, ne doit pas avoir coûté beaucoup moins, si elle n'a pas coûté plus. La sanaine où j'ai quitté New-York, le docteur Adams posait la première pierre d'une chapelle destinée à contenir 2,000 auditeurs et à remplacer l'ancienne, .qui était devenue insuffisante. Comme il m'invitait à assister k cette cérémonie, je me permis de lui demander ce que coûterait cette nouvelle église : « Le devis de l'architecte, me répondit-il, est de 500,000 fr.; mais nous supposons que les frais dépasseront celte première estimation. » — « Et où trouvez-vous l'argent, ajoutai-je, pour des constructions aussi dispendieuses? » — « Parmi les membres de mon Église, répliqua le docteur Adams. Quelques

semaines ont suffi pour recueillir les souscriptions. En Amérique, nous estimons que l'argent le mieux placé est celui qui est employé au service du Seigneur, x»

11 y a ainsi k New-York seulement 46 Églises épiscopales, H presbytériennes, 4S méthodistes^ 55 baptistes, 17 Églises réformées hollandaises, 9 congrégationalistes, 22 Églises catholiques et 2 Églises unitaires; en tout 217 Églises fondées et soutenues par le zèle des particuliers. Chaque année voit s'en accroître le nombre; moi-même j'en ai vu plusieurs en construction. On estime que le nombre total des Églises aux États-Unis est de 36,221 , ce qui fait environ une Église pour 557 habitants libres.

Les chrétiens en Amérique tiennent en général à ne pas faire moins pour le traitement de leurs pasteurs que pour l'érection de leurs lieux de culte. Les honoraires des pasteurs, k Boston et à New-York, sont de 15, 20 et 25,000 fr.

L'on m'a cité même un pasteur de l'Église épiscopale de New-York à qui son troupeau fait un traitement de 55,000 fr., non compris l'entretien d'un cheval, qu'il met à sa dispositioYi, et

une rente fort belle qu'il a assurée à sa femme au cas qu'il vienne à la laisser veuve. En outre, quand ces pasteurs, d'ailleurs si bien rétribués, se trouvent fatigués et ont besoin de repos , il n'est pas rare de les voir venir passer six mois et plus en Europe, et parcourir l'Angleterre, la France, l'Italie, l'Allemagne, aux frais de leur Église, qui non seulement leur paie les dépenses de ce voyage, mais qui, de plus, pourvoit ellemême h leur remplacement pendant toute la durée de leur absence. Ces cas-là sont fort communs. D'après les informations que j'ai prises et les observations que j'ai pu faire moi-même, j'ai lieu de croire qu'il y a chaque, année, sur le continent, une douzaine de pasteurs en congé qui jouissent des avantages dont je viens de parler. Si les Églises facilitent à leurs pasteurs qui ont besoin de repos un voyage en Europe , à plus forte raison leur viennent-elles en aide pour des excursions sur l'un ou l'autre point des États- Unis. Il n'y a presque pas de pasteur qui n'obtienne chaque année un congé de six semaines à deux mois, dans l'intérêt de sa santé et comme

diversion aux travaux multipliés de son ministère.

Mais il y a un revers à toutes les médailles; et, pour ne point exagérer, je dois ajouter qu'il est à croire que, dans les campagnes, les pasteurs sont loin d'être aussi bien traités que dans les villes. L'on m'a dit, et je n'ai pas lieu de suspecter l'exactitude de ces renseignements, que, dans certains endroits, les pasteurs et leurs familles pâtissent, faute de ressources suffisantes pour subsister, et que le peu que leur accordent leurs ouailles n'est pas toujours donné avec la plus exquise délicatesse.

Les sacrifices que s'imposent les membres des Églises en Amérique sont très grands ; mais ils ont pour principe le plus puissant de tous les mobiles, celui de la foi chrétienne. L'intérêt religieux est le grand intérêt des chrétiens aux États-Unis; l'individu, la famille, n'hésitent presque jamais quand il s'agit de contribuer soit au bien de l'Église à laquelle ils appartiennent, soit k l'avancement du règne de EMeu en général.

L'un des anciens d'une Église presbytérienne de

New-York m'a assuré que l'Église à laquelle il appartient souscrit annuellement pour une soixan* taine de mille francs k diverses Sociétés et institutions religieuses > sans parler de ses charges ordinaires pour l'entretien de son pasteur, de son temple et de son culte.

Nous ne voudrions pas toutefois que l'on se hàtàt de conclure, des faits que nous venons de rapporter, que nous avons changé d'opinion sur l'application immédiate à nos Églises en France du système volontaire pratiqué aux États-Unis. Nous admirons les beaux résultats que ce principe a produits au delà de l'Atlantique, et nous avons dit nous-méme k notre ami, le révérend docteur Baird, que, loin d'avoir peint avec de trop flatteuses couleurs le tableau de l'état de la religion aux États-Unis, il nous paraissait au contraire qu'il était plutôt resté au-dessous de la vérité qu'il ne l'avait dépassée (1). Mais il y a entre la France et les États-Unis d'Amérique des différences notables dont il faut savoir tenir compte, et que la plus logique ou la plus belle des théo-

(4) La Religion aux Etats-Unis d'Amérique ;\i:ir le doctoAir R. Baird. 2 vol.

— 7Î ries ne saurait faire disparaître. La France est un pays catholique; les États-Unis sont un pays protestant. La religion catholique est salariée en France; aux États-Unis, aucune Église ne reçoit de salaire de l'État. En France, nous n'avons ni le zèle, ni le dévouement, ni peut-être le bienêtre général qui rendent possible l'état de choses qui existe en Amérique; en Amérique, la connaissance de l'Évangile est généralement répandue, la vie chrétienne coule à pleins bords, et les habitudes qui rendent possible l'existence d'Églises non salariées par l'État ont été formées peu à peu, et ont pénétré dans les masses. Ayant eu souvent l'occasion de nous entretenir sur ce sujet avec des pasteurs et des laïques de différentes dénominations religieuses , nous ne les avons point trouvés intolérants sur la question du principe volontah*e. Tous, sans exception, loin de faire un dogme du régime sous lequel ils vivent, sont convenus avec nous que l'introduction brusque en France du système des Églises non salariées par l'État serait une imprudence, et qu'il fallait attendre, pour le mettre en pratique : d'une part, les signes des temps, les di-

rections de la Providence; de Taulre, le réveil plus général et plus profond de la foi et de la charité dans les Églises.

Puisque nous avons commencé à faire nos confessions, nous irons jusqu'au bout. Nous avions cru,jusqu'à notre arrivée aux Etats-Unis, que la multiplicité des sectes dans ce pays devait y nuire beaucoup au progrès de l'amour fraternel. Nous ne pensons pas aujourd'hui que le nombre et la variété des Eglises soient un moyen efficace de développer, entre les chrétiens , le principe de la charité. Mais il ne nous en coûte pas d'avouer que nos frères américains ont combattu très efficacement les dangers de la diversité des communions ecclésiastiques. Autant que nous avons pu en juger, les Eglises évangéliques de toutes lés opinions vivent en paix et en bonne harmonie entre elles. Les pasteurs et les membres des communautés les plus divergentes au point de vue ecclésiastique s'aiment et s'estiment mutuellement, et je les ai entendus s'exprimer avec affection, avec estime sur le compte les uns des autres. Comme les assertions n'ont droit h être ardmîses qu'à la condition d'être ap-

pujées sur des faits, je me permeltrai de citer ici uD ou deux exemples à l'appui de ce que je viens de dire.

Daus une Eglise congrégationaliste de Boston, j'ai assisté à deux services divins, célébrés successivement à huit jours de distance : le premier, par un pasteur presbytérien de la nouvelle école ; le second, par un pasteur presbytérien de l'ancienne école, qui avaient voulu donner ainsi un témoignage de fraternité au pasteur de ce troupeau, qui voyageait en Europe pour cause de santé. Or, rien de plus opposé, quant au gouvernement de l'Eglise, que les principes des Eglises congrégationalistes ou indépendantes, et le principe des Eglises presbytériennes ou synodales (1).

Me trouvant à Boston un jour de réunion mensuelle de prières en faveur des Missions

(1) La différence entre les presbytériens de l'ancienne et de la nouvelle école u*est pas essentielle. Qçant à la doctrine, les seconds accordent à la liberté humaine une plus large part que les premiers dans Tceuvre du salut, et, daii|^l|i pratique, ils sont d*avis que les œuvres chrétiennes et les S^àiétés religieuses peuvei\t. être entreprises et dirigées par d*ï^ dirétiens sans se rattacher à TEglisc, tandis que Tancien rie. éixie. soutient qii?^lé/^cloivenl èhc fondées et administrées. par l'Eglise ellc-in^mëL

évangéliques, je m'étais proposé d'assister au service des Missions célébré par le révérend Treat, l'un des secrétaires du Conseil américain pour les Missions étrangères^ Société mixte soutenue surtout par les membres des Eglises congrégationalistes et presbytériennes. Quelques instants avant de me rendre a cette réunion, mon ami, M. Treat, chez qui j'avais reçu l'hospitalité, me tint ce langage : « Toute réflexion faite, je crois qu'il sera plus intéressant pour vous d'assister à une assemblée de h Société des Missions haptistes qu'à celle que je vais présider moi-même. La réunion où je comptais vous conduire est une réunion ordinaire ; dans celle de nos frères baptistes vous entendrez un missionnaire revenu de la côte occidentale d'Afrique, et qui est sur le point d'y retourner avec deux nouveaux collègues. Comme vous ne connaissez pas le chemin , ma femme vous accompagnera jusqu'à la porte de TEglise et viendra me rejoindre. Puis, mon service fini, nous irons vous prendre et nous retournerons ensemble à la maison.» La chose fut faite ainsi. Vers les neuf heures, le révérend Treat arriva selon sa promesse, prit

place à côté de moi et assista a une bonne partie de la réunion, qui dura fort longtemps à cause du grand nombre d'orateurs qui y prirent la parole. Après la bénédiction, il s'approcha avec moi des deux secrétaires de la Société des Missions, des trois missionnaires et du pasteur de l'Eglise^ tous baptistes, et leur tendit la main d'association. Il me fut facile de voir, à la manière dont il le fit, que la fraternité qui règne entre les diverses sections de l'Eglise de Christ, aux Etats-Unis, est réelle et non feinte.

Aussi, depuis ma visite aux États-Unis, je comprends mieux qu'auparavant pourquoi nos frères américains ont montré peu d'empressement à faire partie de l'Alliance évangélique : c'est qu'ils en ont la réalité. Il faut dire aussi que chez eux ajucune Église n'étant privilégiée, et toutes étant placées sur le pied de la plus parfaite égalité devant la loi, la fraternité chrétienne y est probablement plus facile à pratiquer que sur le continent.

La sanctification publique du jour du Seigneur est singulièrement favorisée aux États-Unis par le repos et le calme qui y régnent dans ce saint jour.

- 77 ~ Les Anglais passent pour destricts observateurs du sabbat chrétien; nous avons trouvé que les Américains les surpassent de beaucoup sous ce rapport. Le dimanche, Ton ne voit ni voitures, ni omnibus, ni équipages dans les rues; toutes les boutiques sont fermées, tous les travaux sont suspendus. Quand je voulais passer le dimanche à Boston , il me fallait y aller coucher, de Cambridge, le samedi soir, car j'aurais trouvé difficilement le dimanche matin une voiture pour m'y conduire.

Il y a en général trois services par jour dans chaque église, sans compter Fécole du dimanche. Quand vous entrez dans une chapelle américaine, de quelque dénomination qu'elle soit, vous y trouvez un auditoire de 500, 1,000, 1,500 et jusqu'à 2,000 personnes groupées par familles dans des bancs séparés et loués. A l'heure du service, tout le monde est présent; on n'y voit pas, comme chez nous, de retardataires ou d'auditeurs qui ne viennent que pour entendre le sermon. Après que le service est commencé, personne n'entre. J'ai remarqué aussi qu'une fois à leur banc les fidèles ne se permettent pas de parler; tous ont l'air grave et recueilli; la plu-

part lisent leur Bible ou oot en mains leur livre de cantiques; car, sur une étagère placée devant lui, chaque membre de l'Église a sa petite bibliothèque religieuse pour l'usage du culte.

Au moment où le pasteur arrive, la congrégation entonne un cantique indiqué d'avance. Ces cantiques, qui sont fort beaux pour le fond même des choses et qui peuvent rivaliser, sous ce rapport, avec les cantiques allemands, sont exécutés très artistiquement et en parties par un chœur de dames et de messieurs placé sur la galerie devant l'orgue. Nous n'avons regretté qu'une chose k ces chants d'ailleurs si excellents et qui à eux seuls formaient pour nous une bonne partie de l'édification du culte, c'est qu'ils fussent presque toujours exclusivement chantés par le chœur et pas assez par l'assemblée, qui ne savait pas ou n'osait pas s'y associer.

Il n'y a pas de liturgie en Amérique, excepté dans l'Église épiscopale. Les prières sont improvisées : elles sont ordinairement très détaillées et fort longues. Aussi les écoute-t-on assis, afin, m'a-t-on dit, d'éviter les malaises qui sont fréquents quand on se tient trop longtemps

immobile sur ses pieds. Tandis que l'on prie assis, l'assemblée, par un contraste assez frappant, se lève presque toujours et demeure debout pendant le chant des cantiques. Les prières des pasteurs américains nous ont souvent cdilic; mais nous devons à la vérité de dire que Thabilude qu'ils ont presque tous contractée de prier la tête baissée et les yeux fermés, et au lieu de joindre les mains, de les promener d'un bout à l'autre de la Bible in-folio qu'ils ont devant eux, ne nous a paru ni très naturelle ni très heureuse.

Les sermons, a très peu d'exception près, sont écrits et lus. Nous avions supposé que cet usage provenait de ce que chaque pasteur ayant à prêcher au moins deux fois par dimanche et une fois dans la semaine, il était dillicile de mémoriser trois sermons dans l'espace de huit jours. Mais l'on nous a expliqué que ce n'était point là la cause principale de l'habitude de lire en chaire les sermons. Il parait que les troupeaux, en Amérique, tiennent non seulement à avoir les meilleurs pasteurs, mais encore à entendre les meilleurs sermons. Or, ils supposent

généralement qu'un sermon récité ou parlé n'est pas un sermon médité et soigné ; et, pour avoir la preuve irrécusable que leur pasteur travaille dans son cabinet, ils ne sont pas fôchés de voir son manuscrit en chaire.

J'ai déjh dit ailleurs et je répète ici que les sermons que j'ai entendus étaient nourris de la Parole de Dieu et faisaient preuve d'une étude assidue et consciencieuse des Saintes-Écritures ; qu'ils étaient, de plus, remplis d'expérience chrétienne et annonçaient des pasteurs qui sondent leur propre cœur et qui vivent avec les âmes, en partageant les douleurs et les joies des membres de leurs troupeaux; qu'ils révélaient enfin une instruction variée et la connaissance des principales ressources de l'éloquence chrétienne. Je n'y ai trouvé qu'un défaut, c'est qu'ils fussent lus, et je puis bien assurer mes chers collègues des États-Unis que quand ils les auraient récités, j'aurais su, je m'en flatte du moins, m'élever au-dessus du préjugé de leurs auditeurs, et reconnaître qu'ils avaient été longuement médités devant la Bible ouverte et dans l'esprit de la prière.