T LES ŒUVRES PHILANTHROPIQUES

Si les Églises sont florissantes aus États-Unis, les œuvres chrétiennes n'y sont pas moins prospères. L'ardeur et la persévérance que les Américains mettent à creuser des canaux, construire des chemins de fer , défricher des terres incultes et développer les ressources d'une prodigieuse industrie, ils la déploient dans le vaste champ des Sociétés évangéliques. C'est, dans le dernier comme dans le premier cas, la même énergie du caractère national, le mémo esprit

résolu qui triomphe de tous les obstacles. Dernièremeut, quand il s'est agi de décider l'établissement d'un chemin de fer qui doit aller, en ligne directe, de New-York à l'Océan Pacifique, en passant par la Californie, et qui traversera une étendue de pays d'un millier de lieues environ, les citoyens des Ëtats-Unis ont-ils hésité? Nullement. A notre départ des États-Unis, deux cent cinquante millions avaient déjà été recueuillis pour subvenir aux dépenses de cette colossale entreprise. Il ne faut donc pas être surpris si, dans un autre ordre d'idées et de faits, il se passe aux États-Unis des choses que les chrétiens d'Europe seraient tentés de regarder comme fabuleuses. En voici quelques exemples :

La Société biblique américaine avait singulièrement étendu ses opérations depuis quelques années; elle imprimait et distribuait annuellement huit à neuf cent mille exemplaires des Saintes-Écritures. Mais ce n'élait pas assez pour satisfaire au zèle du comité qui dirige celte excellente institution . Les directeurs de la Société biblique de New-York voulaient pouvoir répandre chaque année non pas un million,

mais des millioDS de Bibles. Il leur fallait, pour cela, un bâtiment plus spacieux que celui qu'ils avaient occupé jusqu'alors. Le 29 juin 1852, ils ont posé la premières pierre d'une nouvelle maison, et quelques mois après l'édifice était achevé. Il a coûté 1,250,000 fr.; et cette somme énorme n'a point été prélevée, comme on pourrait le croire, sur les recettes ordinaires de la Société, destinées à l'impression et à la circulation <ie la Parole de Dieu , et qui ont été, l'année dernière, de 1,752,710 fr. (c'est-à-dire 188,985 fr. de plus que l'année précédente); mais elle a été recueillie, en grande partie, au moyen de souscriptions spéciales ayant cette destination particulière. Nous avons vu nousméme complètement terminée cette Maison de la Bible (Bihle-House) , comme on l'appelle.

C'est, sans contredit, le plus grand et le plus beau bâtiment qu'il y ait à New-York. Il occupe un terrain de plus de trois quarts d'acre de surface. Tout s'y trouve réuni : les presses nombreuses et toujours actives de la Société, les magasins de papier, les ateliers de reliure, les dépôts de Livres saints, les bureaux, les salles de

réunion des diverses sections du comité direc-* teur, etc. Dans l'un des salons, on voit les portraits des membres fondateurs de l'institution biblique américaine. Parmi «ux nous avons eu la joie de trouver, au premier rang, ceux d'un Boudinot, d'un Jay, et si nous ne nous trompons, d^unLaurens, descendants de réfugiés hiAgue-^ nota et premiers présidents de la Société (1).

La Maison de la Bible est si vaste que plusieurs des locaux qu'elle renferme, n'élant pas occupés par la Société qui l'a fondée, ont pu être loués à diverses institutions religieuses et philanthropiques moyennant une rente annuelle dont le produit servira d'abord k éteindre la dette qui pèse encore sur le comité, puis plus tard à accroître les ressources de la Société biblique. C'est ordinairement ainsi que les choses se font en Amérique ; une entreprise chrétienne y est avant tout une œuvre de foi ; mais tel est l'esprit de prévoyance et de capacité administrative de nos frères américains, qu'elle finit presque

(1) Elle Boudinot a fait présent d^uue somme de 50,000 fr. à la Société biblique américaine, qu'il a présidée pendant de longues années.

toujours par devenir une excellente affaire, qui tourne, même pécuniairement parlant, au profit de l'œuvre.

Les Sociétés de Missions ne sont pas moins courageuses dans leurs efforts pour faire prêcher l'Évangile aux païens que la Société bibli* que ne montre de décision dans ses opérations pour répandre la Parole de Dieu. L'année dernière, les deux plus grandes Sociétés de Missions américaines {V American Boardei le Board of the Presbyterian Church) ont fait ensemble une recette totale de 2,277,935 fr. Dans la même année, la première de ces deux Sociétés a envoyé en mission trente-sept nouveaux missionnaires et aides-missionnaires, et la seconde seize. Ainsi, deux Sociétés de Missions américaines ont accra, à elles seules et dans une même année, de cinquante-troi& ouvriers le nombre des serviteurs de Jésus-Christ, qui prêchent l'Evangile aux païens. Ne pouvant dire sur chacune de ces Sociétés tout ce qu'il y aurait k dire, nous devons nous borner k quelques traits caractéristiques de leurs opérations. En voici un qui fera juger de l'esprit de foi et de résolution qui

préside à la direction de cette œuvre. En 1837, année désastreuse pour le commerce aux États- Unis, le Conseil américain des Missions étrangères avait cru devoir, par mesure de prudence, retarder le départ de quelques missionnaires qui avaient reçu une destination pour l'une des nombreuses missions entreprises par lui sur la surface du globe. Que Ton remarque bien de quoi il s'agissait dans ce cas particulier. Il n'était question ni de fermer des séminaires, ni de rappeler des missionnaires du champ de leurs travaux; mais seulement de suspendre le départ de quelques ouvriers qui auraient pu se rendre au poste qui leur avait été assigné. Le comité déclare, dans son dernier rapport, qu'il s'est repenti depuis lors d'avoir pris cette résolution, qu'il la regarde comme fatale , et que les tristes effets de celle mesure se font encore sentir. Ce passage est trop important pour que nous ne le transcrivions pas ici : « Il est reconnu maintenant, disent les directeurs , qu'une Société de Missions ne s'expose pas à faire banqueroute en

envoyant des missionnaires bien qualifiés

L'œuvre missionnaire est éminemment l'œuvre

du Seigneur, fondée sur un commandement spécial, sur une promesse spéciale, sur une providence spéciale ; pour le chrétien, qu'un appel de la grâce et de la providence a mis à part pour cette œuvre, il n'y a pas plus de risque à partir qu'il n'y en a pour une Société des Missions à

l'envoyer En 1837, année déplorable de ruine

pour le commerce du monde, notre Société a cru qu'il serait prudent de retenir quelques missionnaires prêts a partir ; mais elle ne s'est point encore remise {recovered) des suites de l'influence paralysante que cette décision a eue sur les collèges, les séminaires de théologie et les Églises. En fait, le seul moyen sûr d'obtenir des fonds pour l'œuvre des Missions, est d'envoyer les hommes que Dieu appelle, en s'appuyant avec mae confiance filiale sur les promesses du Seigneur (1). »

Pour donner une idée du crédit dont l'œuvre des Missions jouit, en Amérique, auprès de toutes les classes de la société , nous avons dit

(1) Forly-third Annml Report of the American Board of Cornmitsionriers for Foreign Missions, 1852, p. 17,

ailleurs qu'un secrétaire du Congrès avait eu deux fils missionnaires. Nous pouvons ajouter ici que l'un d'eux étant mort martyr en Chine, le père, l'honorable Walter Lovvrie, est devenu lui-même, avec celui de ses fils qui est revenu des Indes, secrétaire de la Société des Missions de l'Église presbytérienne. Ainsi, on ne croit pas déroger, aux États-Unis, quand, après avoir été secrétaire du Congrès américain, on accepte les fonctions de secrétaire d'une Société de Missions évangéUques chez les peuples non chrétiens.

Au nombre des secrétaires des diverses Sociétés de Missions, il en est toujours un qui a pour fonctions spéciales la visite des facultés de théologie. Il se rend chaque année dans l'une ou dans l'autre, et y passe plusieurs joiu*s, occupé soit à prêcher en public, soit à converser en particulier avec les étudiants. Des appels particu- Uers et pressants sont adressés à ces jeunes lévites; on les invite à s'examiner devant IKeu pour résoudre la question de leur vocation, soit pour le ministère évangélique parmi les païens, soit pour le service de Dieu dans la patrie. Très souvent ces visites sont couronnées de succès,

et deux, trois jeunes chrétiens et plus s'enrôlent souvait ensemble sous la bannière de la Croix pour aller combattre le paganisme dans ses vieux retranchements. Quand de pareils fruits de l'activité des secrétaires des Sociétés de Missions viennent à se produire, loin de le regretter, les présidents et professeurs des séminaires de théologie regardent ces manifestations comme un honneur pour leur établissement et comme une bénédiction devant Dieu.

Nous n'avons pas été moins frappé de l'extraordmaire activité de la Société desTraitésque de celle des Sociétés deMissionset de la Société biblique de New-York. La première a, comme cette dernière, sa maison, ses presses et ses magasins. Il nous serait impossible de donner ici une idée, même approximative, du nombre de publications que met en circulation, chaque année, la Société des Traités de New- York, l'une des plus estimées et des plus recommandables des Élats-Unis. Ses publications ne consistent pas seulement en petits traités, mais en livres et en journaux périodiques. Il y en a dans plusieurs langues, la plupart en anglais, les autres en allemand, en fran-

çais, en espagnol , en portugais, en italien, en hollandais, en danois, en suédois, en hongrois, etc. Trois secrétaires salariés, des agents voyageurs en quantité, un nombre considérable d'anployés en sous-ordre, sont occupés d'un bout de l'année à l'autre à pousser activement les travaux de celte Société. Quel mouvement dans ses presses et dans ses ateliers! Nous y avons vu nous-même tirer un journal pour les adultes à 200,000 exemplaires (1), et un journal pour les enfants à 300,000 exemplaires (2). Une main mécanique saisissait les feuilles imprimées à mesure qu'elles sortaient de dessous la presse, et les disposait en tas, avec autant de dextérité et de précision que l'eût pu faire la main d'un ouvrier. La mécanique a atteint, aux États-Unis, un tel degré de perfection , qu'elle semble réaliser l'animation de la nature et l'intelligence de l'homme, en quadruplant ses forces et en multipliant son action (/*).

Une Société qui n'est guère moins remarqua-

(1) American Messenger.

(2) Child's Paper,

{f) Voir TAppendïce à la fin du volume.

ble que celle des Traités religieux est celle de Y Union américaine pour les Ecoles du Dimanche (American sunday school Union). Cette Société a créé une véritable littérature pour l'enfance et la jeunesse. Son catalogue porte le chiffre énorme de 2,000 ouvrages différents , sans < compter un nombre aussi considérable de traités et de brochures destinés à l'enfance. La forme et le contenu en sont très variés : histoires, biographies, explications bibliques, ouvrages de morale religieuse, etc.; mais tous ces écrits sont essentiellement évangéliques et servent, avec l'enseignement donné dans les Écoles du Dimanche, à former ces générations fortes, connaissant à fond les enseignements bibliques, et nourries de bonne heure de la Parole de Dieu , qui font les grands peuples et les nations prospères. L'année dernière seulement, dix à douze mille personnes, dans les divers États de l'Union, sont venues accroître le nombre des moniteurs et des monitrices dans les Écoles du Dimanche, et la Société dont nous venons de parler déclare, dans son dernier rapport, avoir ajouté un demimillion de livres au dépôt de plusieurs millions

d'ouvrages formé par elle les aimées précédentes.

De 1848 à i 851, le chiffre total des recettes des diverses Sociétés qui s'occupent de Tœuvre de la dissémination de l'Évangile sur le continent américain (Home Blission), s'est élevé à 10,653,000 fr., et celui des recettes des Sociétés de Missions à l'étranger (Foreign Missions), h 8,815,000 fr.

Un établissement, parmi beaucoup d'autres, qui nous a vivement intéressé, est l'asile pour les orphelins nègres qui a été fondé k New-York. Nous y avons trouvé cinq à six cents petits nègres et petites négresses, de 6 à 12 ans, parfaitement soignés, paternellement élevés, et recevant une instruction élémentaire solide, en même temps qu'une éducation chrétienne vraiment digne de ce nom. Un comité de dames pieuses surveille cet établissement; et chacune d'elles y passe tour à tour des journées entières, pour y associer l'influence de sa piété personnelle et de son caractère aux efforts des maîtres et des maîtresses rétribués. Nous avons été très satisfait de la bonne tenue de ces chers enfants,

ainsi que de Texpression de bonheur qui était peinte sur leurs visages. Ils se sont livrés devant nous, sans plume ni ardoise, k des calculs de tête vraiment étonnants, et nous ont récité des dialogues sur la prière et le pardon des injures, .où l'on sentait que le cœur était de la partie, et sanctifiait réellement un exercice de mémoire et de récitation.

Nous ne pouvions pas quitter les États-Unis sans avoir vu la ville de Lowell, cette merveille des manufactures américaines. Qu'on se représente une ville de 37,000 âmes, où Ton compte 12,635 ouvriers, savoir: 4,168 hommes et 8,470 jeunes filles. Douze compagnies industrielles y font valoir un capital de 69,500,000 fr. Le coton qui a été transporté brut au sixième étage de la manufacture, se retrouve au rez-dechaussée transformé en indiennes imprimées, qui sont aussitôt emballées et expédiées. La quantité d'étoffes de toutes sortes fabriquées chaque année a Lowell est telle, que, jointes les unes aux autres, toutes les pièces réunies formeraient un vaste ruban avec lequel on pourrait entourer la circonférence de noire globe. De

ces étoffes on fabrique une longueur de dix-sept milles par heure, c'est-k-dire que dans cette ville étonnante on travaille avec la rapidité des chemins de fer, comme le dit le Guide du Visiteur de Lowell.

Mais quelque admiration qu'excite le développement d'une pareille industrie, cet étonnement fait place bientôt k la satisfaction qu'éprouve le chrétien k qui l'on rend compte de la surveillance morale et des soins paternels sous lesquels sont placés les 8 à 9,000 ouvrières de Lowell. Leurs patrons ont fait construire et meubler des habitations comfortables, où elles sont logées et nourries pour le prix d'une modique pension. Les bàtimenls qui leur servent de logement sont immenses; mais ils sont séparés en corps de logis distincts les uns des autres, où les ouvrières sont reçues par compagnies ou sociétés de vingt-quatre jeunes filles, sous la direction d'une femme respectable^ qui tient le ménage et qui fait observer la discipline de la maison. Chaque ouvrière a sa chambre k part, et toutes se réunissent, quand elles le veulent, au salon, où elles trouvent des livres de lecture et une petite

bibliothèque. Les chambres, et jusqu'aux escaliers, sont garnis de bons tapis. Quand vous voyez ces jeunes filles sortir de chez elles pour se rendre à leurs ateliers respectifs, vous les prendriez, k leur mise soignée et à leur air décent, avec leurs châles et leurs ombrelles, pour des personnes d'une tout autre condition. Dans le fait, il y a parmi elles des filles de pasteurs de campagne^ qui ne croient point déroger en venant passer trois ou quatre ans à Lowell pour y recueillir, au moyen d'un travail honorable et pour fruit de leurs économies, une somme de 2,000 francs environ, qui leur sert plus tard de dot de mariage. En Amérique, le travail n'est un déshonneur pour personne; l'oisiveté et la paresse impriment seules unç flétrissure. Les ouvrières de Lowell gagnent 20 à 25 fr. par semaine. La moitié de cette somme sert k payer leur pension. Elles peuvent donc mettre de côté 10 à 15 fr. tous les huit jours. On sait que quelques ouvrières de Lowell rédigent et publient un journal mensuel dont nous avons apporté à Paris deux numéros fort remarquables. Il est inutile de dire que leur conduite est parfaitement

régulière. Les directeurs des diverses compagnies n'admettraient ni dans leurs ateliers ni dans leurs pensions (boarding hmAses) des ouvrières dont la moralité serait suspecte : ils n'y recevraient pas même des ouvrières qui n'auraient pas des habitudes de piété et qui ne fréquenteraient pas régulièrement les saintes assemblées. Il y a k Lowell plus de 30 Églises de diverses communions {g).

Si nous faisions un livre sur les États-Unis; nous aurions beaucoup d'autres institutions à mentionner, beaucoup d'autres faits à raconter. Mais nos lecteurs n'ont pas oublié que nous n'avons fait un séjour que de quelques mois aux États-Unis, et que nous leur avons promis seulement des observations sur les hommes et sur les choses qui, dans la sphère de la religion et de la morale, sont venus k notre connaissance pendant ce court espace de temps.

Nous ne quitterons pas cependant le sujet des œuvres chrétiennes sans citer deux exemples de la libéralité k la fois prompte et généreuse de nos frères des États-Unis.

(y) Voir l'Appendice à la fin du volume.

Au printemps dernier, M. le pasteur Revel, modérateur de la Table \audoise, arriva en Amérique avec une mission du corps ecclésiastique dont il est le président, k Tefifet de recueillir une somme de 100,000 fr. pour fonder une école de théologie, qui a été reconnue indispensable dans les circonstances nouvelles et prospères où se trouvent les Eglises des vallées du Piémont. M. Revel se fit entendre avec beaucoup d'intérêt dans quelques grandes villes des États du Nord. Mais les chaleurs commençaient à se faire sentir; les familles riches s'apprêtaient à partir pour la campagne ou pour les bords de la mer. On voulut épargner à notre frère des vallées vaudoises des fatigues et un temps précieux. c( Retournez, lui dirent quelques chrétiens, retournez dans vos Églises, où votre présence est plus nécessaire qu'ici. Nous vous promettons les 100,000 fr. que vous nous demandez et qui vous sont nécessaires. » Nul doute qu'à l'heure qu'il est les 100,000 francs n'aient été trouvés et peut-être dépassés.

Il n'y a pas longtemps qu'un riche industriel de New-York a fait un acte de grande libéralité.

M. William Cooper avait gagné, comme méca- Dicieo, une fortune considérable. Se souvenant que dans sa jeunesse il avait eu à lutter, faute de moyens d'instruction et par Teffort seul de son génie, contre des difficultés de plus d'un genre, il a voulu offrir à des jeunes gens sans ressources, mais ayant la vocation d'ingénieur, les moyens de s'instruire et de devenir des hommes capables. Dans ce but, il vient de consacrer la somme d'un million et demi de francs à la fondation d'un grand établissement, où, avec les meilleurs professeurs de mathématiques, de mécanique et de sciences naturelles, les jeunes gens reconnus aptes k faire de pareilles études, trouveront un vaste musée, d'immenses ateliers, une riche bibliothèque, tout ce qui peut contribuer, en un mot, à former une école complète des arts et métiers.

Un ami m'a montré M. William Cooper, comme il passait dans une rue de New-York.

Ce millionnaire conduisait lui-même une petite voiture à un cheval, sans cocher ni laquais.

Homme simple, mais grand véritablement, il portait sur sa figure l'expression d'une remarquable bonté et d'une touchante modestie.

Ces exemples ne sont pas rares aux États- Unis. Si Ton y gagne beaucoup d'argent, on y en donne aussi beaucoup. L'Église et la patrie sont deux saintes passions qui enflamment généralement le cœur des citoyens américains et qui ouvrent chez eux la source des plus belles œuvres de charité et de philanthropie.