III. Pourquoi l'Ëcole des Chartes S' appelle -î-elle ainsi

Au moyen âge, il est hors de doute que c'est particulièrement dans les chartes que la vérité historique se trouve renfermée.

Elle n'est pas que dans les chartes; niais, comme c'est là que de préférence il la faut aller chercher, on a pris une partie de nos études, la plus sérieuse, pour le tout, et, à l'aide de cette figure de rhétorique, on nous a appelés VÉcole des Chartes.

Mais, comme nous nous occupons avant tout du moyen âge français, comme il n'est point d'école dont les études soient à beaucoup près aussi nationales que les nôtres, il est un autre nom que plusieurs ont déjà trouvé pour nous, que tout le monde trouverait sans le chercher beaucoup, et qui indique parfaitement ce que nous sommes , ou du moins ce que nous devrions être.

Nous pourrions nous appeler : École d'histoire et d'archéologie nationales.

Toutefois ne rougissons pas de notre nom actuel : Jl est digne , il est beau. Puis, c'est sous ce nom . glorieux dès aujourd'hui, que nos prédécesseurs ont fait leurs preuves , et nous ne pouvons guères le quitter sans nous faire tort.

IV. Du point de départ, du principe fondamental de l'École des Chartes.

A tous ses élèves l'École donne tout d'abord pour devise, pour principe, pour mot d'ordre, cette proposition fondamentale :

Les SOURCES, les sources, toujours remonter

AUX SOURCES, ETNE JAMAIS se CONTENTER d'oUVRA- GES DE SECONDE MAIN. ENCORE UNE FOIS, LES SOURCES.

Avec ce principe, on a un levier qui peut, en de bonnes mains , soulever le monde de la science du moyen âge. Et le point d'appui ne nous manquera pas, comme il manquait à Archimède pour soulever la terre.

V. Que les plus belles facultés de l'homme trouvent à l'École des Chartes un exercice nécessaire et continuel.

On devine déjà que les deux principales occupations de l'École consisteront :

i" A critiquer les textes, les monuments, les sources de l'histoire ;

2"= A tirer de ces sources tout ce qu'elles renferment.

Critiquer les textes : quel travail! Il exige d'abord un bon sens exquis, un sens éminemment pratique, une raison froide et calculatrice, une profonde connaissance de tous les siècles, de leurs mœurs, de leur esprit; un ardent amour pour la Justice et pour la Vérité, une intelligence rigoureuse et en même temps d'une très-précise et très-délicate subtilité. Non , nous ne pensons pas qu'il existe beaucoup de sciences qui demandent tant et de si diverses qualités. Elles ne se rencontrent, toutes à la fois, que dans un très-petit nombre d'intelligences d'élite.

Critiquer les textes : rien de plus rionorable ni de plus utile. C'est par là que tous les jours nous pouvons être appelés comme arbitres, comme experts, à décider entre le vrai et le faux. C'est par là que nous pouvons rendre des arrêts devant lesquels s'inclinent avec respect les historiens qui les ont provoqués. Si nous ne construisons pas tout l'édifice de l'histoire, nous en bâtissons les fondements,

- '9 — et c'est une gloire qui peut suffire à notre ambition.

Mais tirer des textes tout ce qu'ils renferment, quelle autre occupation difficile et élevée ! Elle n'est pas autre chose que le perpétuel emploi des procédés de l'induction et de la déduction.

La méthode de Bacon ne trouve pas en nous ses disciples les moins fervents. Mais nous sommes, après les théologiens^ nous sommes sans doute les plus dévots serviteurs du syllogisme. Et, quoiqu'on ait écrit contre la méthode syllogistique, il n'est plus permis d'en rire : on sait qu'elle est une des plus merveilleuses découvertes de l'homme. Pour notre part, nous serons toujours fier de cette méthode, tant en elle-même que dans ses applications à l'histoire.

Il ne faut pas rougir de raisonner, mais rougir du contraire.

VI. Comment l'École des Chartes s'y prend-elle pour arriver à son double but?

Trois années d'études, qui sont vraiment plus attrayantes qu'austères, conduisent les élèves au

double but qu'ils se proposent d'atteindre. Le chemin est facile et se fait aimer.

Deux examens suivent chaque année : l'un oral , l'autre écrit. Pour passer d'une année à l'autre, il faut sortir victorieux des deux épreuves.

A la fin de la dernière année, une thèse , que l'on est appelé à soutenir publiquement, couronne dignement ces études (i). L'élève choisit lui-même son sujet; il en fait son chef-d'œuvre comme dans les anciennes maîtrises. D'ordinaire, cette thèse indique la route que suivra plus tard le jeune savant et la spécialité qu'il s'est choisie. Rien n'est plus intelligent que cette liberté qu'on nous laisse, rien ne

(i) Pour donner une idée de la variété et de l'intérêt que présentent ces thèses , nous transcrivons ici les titres de toutes les thèses soutenues par les élèves d'une même année. Nous prenons, tout à fait au hasard, les thèses soutenues en 1860. En voici rénumération : Essai sur la guerre de Flandre (1299- 1 304). — Essais historiques sur le règne de Charles le Chauve.

— Étude sur l'administration royale en Touraine, de Philippe Auguste à Philippe le Bel. — De l'autorité de Grégoire de Tours.

— Recherches sur la langue parlée en Gaule aux temps barbares (Ve-ixe siècles). — Essai sur les révolutions intérieures de la ville de Beauvais depuis l'invasion franke jusqu'à l'établissement de la commune.

nous aide mieux à conquérir, après cette septième et décisive épreuve , un diplôme où tout le monde verra la très-honorable attestation d'une science déjà solide et qui le deviendra davantage.

VII. De l'enseignement de l'Ecole des Chartes et de sa belle distribution.

Je ne crois pas qu'aucune école ait un enseignement plus sagement distribué que la nôtre.

Pour qui veut connaître le moyen âge et le connaître dans ses sources , il importe d'abord , il importe surtout, d'en savoir lire les écritures. De là la nécessité d'un cours de Paléographie , que deux professeurs se partagent, l'un se chargeant plus particulièrement de la paléographie latine , l'autre des paléographies française et provençale.

Il ne suffit pas de savoir lire les écritures d'un peuple pour en étudier sérieusement l'histoire , il faut en connaître la langue. De là la nécessité d'un cours de Philologie latine , française et provençale :

car voilà les trois principales langues que la France a parlées au moyen âge.

Et telle est toute la première année.

La deuxième est l'année capitale de l'enseignement de l'École.

Comme on s'est proposé de faire de nous des archivistes ou des bibliothécaires , un cours pratique nous est nécessaire : cours de Classement des archives et des bibliothèques .

Comme on s'est encore proposé de faire de nous des éruditsou des critiques, un cours théoriquenous est nécessaire, et c'est le plus indispensable de tous ceux de l'École : cours de Critique des sources ou de Diplomatique. Deux professeurs se le partagent : l'un s'occupe de la Diplomatique française, l'autre de la Diplomatique pontificale.

Et telle est toute la seconde année.

La troisième année des études ne ressemble guères aux deux premières. C'est en quelque sorte une seconde École qui s'ouvre aux élèves, mais une École qui exige les deux premières années comme préparation, comme avant-propos nécessaire. Les cours y sont un complément , mais un complément

indispensable, de ceux dont nous venons de parler. Ceux-ci étaient plutôt des conférences, ceux-là sont de véritables leçons. C'est alors que le Droit civil, canonique et féodal nous est enseigné dans ses sources. Le cours d'Institutions politiques est, à vrai dire, un cours d'histoire de France d'après la méthode de l'École. Enfin, etpour couronner de si nobles études, une voix aimée raconte aux jeunes archéologues l'Hw toire de l'art, de l'industrie et du commerce au moyen âge. Et tel est le triple enseignement de cette troisième ::nnée, qui est la plus laborieuse , mais en même temps la plus attachante, de toutes celles de l'École.