IX. Réponse à quelques attaques
L'Ecole des Chartes, malgré cette beauté et cette harmonie de son enseignement que nous aurions voulu mettre en lumière , a parfois été l'objet de ces attaques auxquelles aucune institution n'échappe ici-bas. Sans l'éloquence de M. de Kerdrel, les ailes de notre petit budget eussent été rognées par les grands ciseaux de nos assemblées législatives. Pour tout dire, on a contesté notre utilité dans le monde scientifique. D'aucuns sont encore portés aujourd'hui à nous refuser ce titre de «• bénédictins laï-
ques )) dont nous voudrions être dignes , mais que nous n'avons jamais usurpé.
Est-il donc vrai que nous méritions ces âpretés de la critique ? Est -il vrai que nous n'ayons fait faire aucun progrès à l'érudition nationale ?
Est-il vrai, en d'autres termes, que l'Ecole des chartes ait été stérile et qu'elle n'ait rien à répondre à cette question : « Quelle œuvre avez-vous produite? )>
Nous répondrons avec la simplicité de ceux qui ont une bonne cause; nous répondrons sans nous sentir atteints par les reproches de nos adversaires.
Sans aucun doute , l'Ecole des Chartes n'a pas fait beaucoup de bruit dans un monde qui, en fait de bruit, n'aime rien tant que le scandale. Nous avons modestement vécu dans le silence des archives et des bibliothèques, et, tandis que certains écrivaient de beaux livres où rien n'était prouvé et qui ne prouvaient rien, quelques-uns d'entre nous ont essayé de composer de bons livres où la vérité fût entourée de ses preuves sans rien perdre de sa beauté.
C'est à l'un d'entre nous que l'érudition va bien-
tôt devoir un tableau complet et raisonné des sources de l'histoire de France (i).
L'histoire de notre langue, celle de notre art national, celle de nos institutions et de notre droit, sont exposées tous les jours dans l'enseignement de notre École avec une profondeur que les érudits allemands nous envient , avec un éclat qu'ils ne posséderont jamais. Notez que ce sont là des histoires complètes , de riches synthèses, et non pas des monographies.
Cette dernière appellation, si honorable d'ailleurs, ne convient pas davantage aux travaux de plusieurs de nos maîtres qui ont eu pour objet les faits , les lois et les institutions de l'époque mérovingienne (2), l'histoire de notre administration (3), de notre armée (4) et de nos classes agricoles (5); les révolu-
(i) M. Léopold De'.isie, membre de l'Institut.
(2) Étude sur l'histoire , Us lois et les institutions mérovingiennes, par M. de Pétigny, ? vol. in-8, 1844.
(3) Histoire de l'administration en France depuis Philippe- Auguste, par C. Dareste de la Chavanne, 1848, 2 vol. in-8.
(4) Institutions militaires de la France avant les armées permanentes,par E. Boutaric, 1863, in-8.
(j) Histoire des classes agricoles en France depuis saint Louis
tions de notre langage (i) et les variations de notre costume ; et, dans une sphère encore plus élevée, l'histoire de trois règnes aussi importants que ceux de Philippe-Auguste (2), de Philippe le Bel (5), de Charles VII (4).
Nous ne pouvons consentir à considérer uniquement comme des monographies des œuvres telles que les admirables Introductions du Polyptyque d'Irminon (5) , des cartulaires de Saint-Père de Chartres (6) et de Notre-Dame de Paris (7); telles
jusqu'à Louis XVI, par C. Dareste de la Chavanne , 1853 , in-S.
(i) Histoire des révolutions du langage en France, par Francis Wey, 1848, in 8.
(2) Catalogue des actes de Philippe-Auguste, par Léopold Delisie, 1856, in-8.
(}) La France sous Philippe le Bel, par E. Boutaric, 1861, in-8.
{4) Histoire de Charles VU, roi de France , et de son époque, par Valletde Viriville, 1862, 2 vol. in-8.
(s) Polyptyque d'Irminon, par B. Guérard , 1844, 2 vol. in-4.
(6 Cartulaire de l'abbaye de Saint-Père de Chartres, édité par le même, 1840, 2 vol. in-4.
(7) Cartulaire de l'église Notre-Dame de Paris, par le même, 1850, 4 vol. in-4.
encore que l'Essai sur les livres dans l'antiquité (i), l'histoire de Chypre (2) et celle des comtes de Champagne (3), le Mémoire sur les actes d'Innocent III (4) et celui sur la condition des classes agricoles dans la Normandie du moyen âge (5), les histoires du commerce maritime de Rouen et de Narbonne (6), l'Histoire de Provins (7) , les études sur les origines de notre artillerie (8) , les travaux récemment couronnés sur Vincent 'de Beauvais et l'érudition au XIII« siècle (9), sur le gouvernement
(i).Par H. Géraud, 1840, in-8.
(2) Histoire de l'île de Chypre sous le règne des princes de la maison de Lusignan, par L. de Mas-Latrie, 1852-1861, 3 vol. gr. in-8.
(3) Histoire des ducs et des comtes de Champagne, par H. D'Arbois de Jubainville, 1860 -1862, 3 vol. in-8.
(4) Par Léopold Delisle , dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, quatrième série, tome IV, p. i et suiv.
(5) Par L. Delisle, i vol. in-8.
(6) Le premier de ces livres est de M. de Fréville; le second est l'Essai sur l'histoire du commerce maritime de la ville de Narbonne, par Célestin Port, 1854, in-8.
(7) Par F. Bourquelotj 1 839-1 840, 2 vol. in-8.
(8) De la Poudre à canon et de son introduction en France, par M. Lacabane, 1845, in-S. .
(9) Le Miroir historial de Vincerit de Beauvais, étude sur l'érudition au Xllie siècle, par E. Boutaric.
de saint Louis et de son frère Alphonse ( i ) ; l'Histoire du parlement de Normandie (2) , les recherches sur la vie et les ouvrages de Bossuet (3) , les Notices littéraires sur le XVI I^ siècle (4) et la continuation
del'abbéLebeufCO.
On nous a quelquefois reprochés de publier trop de textes. Ceux qui nous adressent ce reproche ne savent pas sans doute que la publication d'un texte correct exige quelque science, quelque finesse, quelque patience. Il est donc vrai que nous avons publié beaucoup de manuscrits , beaucoup'de chartes. Il est vrai que c'est à des élèves de notre École que sont dues un certain nombre d'Amplissim£ collectiones dignes d'être placées par la postérité à côté de celles des Mabillon, des D'Achéry, desMartène. Oui, nous regardons comme un de nos meilleurs titres la publication du Trésor des Chartes (6), de ce cartulaire
(i) Saint Louis et Alphonse de Poitiers, étude sur le gouvernement au Xllliî siècle, par le même.
(2) Par A. Floquet, 7 vol. in-8, 1840-1842.
(}) Études sur Bossuet, par A. Floquet, 1855, 3 vol. in-8.
(4) Par L. Aubineau, 1860, i vol. in-8.
(5) Par H. Cocheris. Un volume in-8 a déjà paru.
(6) Le Trésor des Chartes, par A. Teulet , formera 8 vol. in-4. Le second est sous presse.
de nos rois; celle des Actes du parlement (i), des Cartons des Rois, du Supplément au Trésor des chartes (2), et tant d'autres qui d'ici à quelques années formeront un incomparable ensemble de textes historiques.
Et nous pourrions encore citer les éditions récentes de Grégoire de Tours , d'Éginhard , de Nangis, de Monstrelet(5), et de tous les documents relatifs à la mort et à la réhabilitation de cette Jeanne d'Arc que nous voudrions pouvoir appeler « sainte Jeanne de France ') (4' !
On aurait pu nous reprocher encore de publier trop d'inventaires. Mais quel est l'érudit qui ne
(i) Par E. Boutaric. Le premier volume, in-.^, vient de paraître.
(2) Par J. Tardif, i vol. in-4, 1863. Tous ces volumes ont été publiés sous la direction de M. L. de Laborde, directeur général des Archives de l'Empire.
(î) L'édition de Grégoire de Tours est due à M. Bordier, celle d'Éginhard à M. A. Teulet, celle de Nangis à feu Géraud, celle de Monstrelet à M. Douët d'Arcq. Toutes ces éditions ont été faites pour la Société de l'histoire de France.
(4) Procès de condamnation et de réhabilitation de Jeanne d'Arc, dite la Pucelle, publiés par Jules Quicherat, 5 vol. in-8. Le premier a paru en 1 84 1 .
nous saura pas gré de ces travaux, qui véritablement ne sont pas assez récompensés par l'opinion publique? Les inventaires des Archives de l'empire (i) et ceux des Archives départementales, en grande partie rédigés par d'anciens élèves de notre École, vont mettre le dernier des érudits de province en état de remonter à toutes les sources de notre histoire nationale.
D'ailleurs, l'élément littéraire n'est pas absent de ces publications, qui le plus souvent ne sont froides qu'en apparence. Un de nos maîtres publie en ce moment, avec une fougue savamment disciplinée, les quarante volumes du recueil des Anciens Poètes de la France (2). Ce ne sont pas les hommes d'esprit qui s'ennuieront à lire les charmantes préfaces et les lumineux sommaires de ces livres trop peu connus.
Nous pourrions multiplier nos citations; mais
(i) V. notamment Vlr.ventaire des sceaux, par M. Douët d'Arcq, I vol. in-4, 1863 .
(2) Sept volumes ont déjà paru; trois autres sont sous presse.
nous avons de la modestie pour notre chère École, et nous ne voulons pas la forcer à rougir de son panégyrique.
