X. D'un conseil aux débutants

La spécialité est le secret de la force.

Telles sont les paroles qu'un élève de notre École devrait inscrire en tête de tous ses travaux.

Le moyen âge est mille et mille fois trop vaste pour qu'il ait seulement la présomption de l'étudier sous toutes ses faces.

Il faut que dès la seconde année il choisisse sa route. Qui prendra la philologie, qui l'histoire, qui le droit ; mais, sous peine de faiblesse, et de faiblesse insigne, spécialisez-vous.

Il y a tel savant qui n'a étudié qu'un seul mois d'un seul règne d'un roi de France; mais personne ne connaît mieux ce mois que lui. Tel botaniste n'a étudié que la flore de ce petit vallon ; mais qui la sait comme lui ?

Faites comme ce savant, faites comme ce botaniste.

Cependant sachez de tout un peu , car il ne faut pas emprisonner votre intelligence, en si belle prison que ce soit. Il ne faut que vous demeuriez étranger à rien de ce qui se passe de nos jours, et que la littérature contemporaine, par exemple, vous soit aussi inconnue que celle du moyen âge vous est familière. Soyez de votre siècle plus que de tout autre. Soyez vivants avant tout.

Sachez de tout un peu, mais sachez quelque chose mieux que personne. Je le répète : la spécialité est le secret de la force.