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Pour Senèque le rôle du philosophe n’est pas d'inventer quoi que ce soit d’utile, de se préoccuper du bien-être du genre humain. Le rôle d’un philosophe est d'écrire des tirades en l'honneur de la pauvreté sur une table d’or, de méditer des épigrammes contre le luxe dans des jardins qu’envierait un souverain, de faire l'éloge de la liberté en flattant bassement les affranchis insolents et dégradés d’un tyran, de célébrer la divine beauté de la vertu avec la même plume qui vient de présenter la défense du meurtre d’Agrippine par son fils.

Ces spéculations qui aboutissent à des discus sions philosophiques sans aucune portée pratique n’eurent que trop de succès au moyen-âge. Elles viennent en droite ligne de la Grèce et Platon en fut un des plus éminents représentants. On ne peut que regretter de voir de si magnifiques qualités intellectuelles si mal dirigées.

I1 nous reste de ces discussions philosophiques d’incomparables modèles de diction, mais on est quel quefois tenté de s’écrier avec le centurion de Perse : « à quoi cela sert-il pour celui qui ne mange pas ».

« Cur quis no prandeat hoc est ».

Quel est le plus grand bien, — la douleur estelle un mal, — toutes choses arrivent-elles fatalement, — sommes-nous certains de quelque

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chose, — sommes-nous certains que nous ne sommes certains de rien, — un sage peut-il ne pas être heureux, —- les manquements au

droit sont-ils tous également repréhensibles, — ces questions et des questions du même genre, voilà, dit Macaulay,ce qui a occupé le cerveau, la langue, les plumes des hommes les plus habiles dans le monde civilisé durant plusieurs siècles. Aussi voyons les progrès réalisés depuis Socrate jusqu’à Bossuet et comparons-les aux progrès réalisés seulement depuis le commencement de ce siècle. Pendant de longs siècles, l'esprit humain au lieu d'avancer a marqué le pas.

Ce que la philosophie avait été au temps de Platon, elle le fut au temps de Cicéron, de Senèque, au temps des Réalistes et des Nominaux.

I1 faut que chaque génération au lieu de perdre son temps à des discussions stériles cherche à léguer à la génération suivante un domaine scientifique plus étendu que celui dont elle a hérité de ses prédécesseurs. La médecine pas plus que les autres sciences n’a manqué de nos jours à ce devoir. |

Si nous avons rappelé le nom de Bacon, si nous avons invoqué l'autorité de Macaulay, c’est que beaucoup pensent encore que le temps de la jeunesse devrait être employé à écrire des dissertations oiseuses. C’est ce qui a suscité une opposi-

t ion contre l'introduction des sciences dans le pro-

gramme des études de l’enseignement secondaire. Nous plaçant au point de vue purement médical nous ne croyons pas que le surmenage intellectuel provienne de ce que dans une période de huit ou dix ans grande mortalis ævi Spatium on apprendra aux élèves les principes des sciences mathématiques, physiques et naturelles.

Le surmenage provient de la longueur des leçons à apprendre par cœur, de la longueur des devoirs écrits.

Il est mieux, croyons-nous, de connaître le mécanisme d’une machine à vapeur, que d’avoir étudié dans tous ses détails la métrique d'Horace. On fait de l'opposition à l’enseignement scientifique parce qu’on craint de voir s'établir une tournure d’esprit qui ne croira plus qu'aux vérités observées. Cependant le progrès en médecine comme dans les autres sciences ne peut venir que de l’observation.

Mais croit-on que l’observation, croit-on que le souci des améliorations matérielles fera oublier l'idéal, source féconde pour le progrès, cet idéal qui, comme le dit Ozanam, « pousse ces générations d’architectes et de peintres qui recommencent à bâtir après le Parthénon, après le Colisée, après Notre-Dame de Paris; qui recommencent à peindre des Christ, des Madones, des Saintes

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Familles, avant que le temps ait effacé les couleurs de Giotto et de Raphaël. »

Mais quel plus noble idéal que de venir au secours desessemblables, d’'améliorerleurcondition, d'apporter du soulagement à leur douleur. L'idéal subsistera donc, mais à côté des choses de l'esprit et de l’art, qui charment les raffinés et les délicats, il fera voir qu'il est une chose plus importante que la satisfaction de quelques-uns, c’est l’amélioration du sort du plus grand nombre.

La médecine, et c’est son honneur, s’est toujours appliquée à réduire le plus qu'elle a pu le domaine de la souffrance humaine. C’est à tort « qu’on entend parfois dire que la médecine n'a fait aucun progrès depuis les temps anciens, et qu’on ne guérit pas mieux les malades que ne les guérissaient Hippocrate ou Galien. Le plus simple exposé des faits suffit pour réduire à néant de pareilles assertions. On sait incomparablement mieux que jadis quels sont les signes des maladies, Cela seul constituerait un avantage inappréciable et régulariserait la thérapeutique, quand bien même des moyens nouveaux et puissants ne seraient pas à notre disposition. Hérophile disait ingénieusement que les médicaments étaient les mains des médecins ; or, ces mains se sont considérablement multipliées pour les modernes. Les anciens ne connaissaient ni le quinquina, ni le

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vaccin, ni l’alcool, ni l’iode, ni l’ipécacuanha, ni les antimoniaux, ni la strychnine, ni l'électricité, ni la plupart des compositions arsenicales ou mercurielles, ni enfin tant d’autres agents qu'il serait

trop long d’énumérer. Joignez à cela tout ce qui a été découvert en chirurgie. Ainsi, à la fois, les moyens thérapeutiques sont beaucoup plus nombreux et on sait en user avec plus de discernement » (Littré, Médecine et médecins, page 149).

Chaque jour est marqué par un labeur incessant qui promet de nouvelles découvertes précieuses par l’humanité. ;

La Salpêtrière qui avait vu Pinel briser les fers des malades étreints par la folie a vu les hystériques autrefois abandonnés et considérés comme des maudits soignés, soulagés et guéris. L’antique hospice a donné son nom à une école bien moderne qui s’est développée et qui a été formée par l’affluence des esprits distingués que le talent du professeur Charcot attirait autour de sa clinique, ce nom d'école de la Salpêtrièr: a été donné non officiellement mais par la voix du monde savant tout entier.

Sous le rapport de l'hygiène de nombreux progrès ont été accomplis.

Des lois et des règlements se sont appliqués à faire disparaître les logements et les ateliers insalubres. Espérons qu’en suivant cette voie on arri-