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d'hui sans intérêt pour le public, car c'est la condition des journaux (ainsi que leur nom l'indique), que d'être écrits pour le jour même où on doit les lire, et que de cesser de mériter d'être lus aussitôt que le soleil qui les a vus naître est couché. Mais il est arrivé souvent que certaines pages, écrites pour les journaux, échappent à cette loi si sévère, parce qu'elles contiennent des vérités bonnes en tout temps et utiles à redire, et que ces vérités y sont présentées sous la forme la plus propre à les répandre. Le public a bien voulu penser que la première série de ces Lettres rentrait dans l'exception que je viens défaire et méritait de durer ^ j'ose espérer que cette seconde série rencon. trera chez lui la même attention et la même indulgence.

Le lecteur remarquera peut-être une innovation dans ce volume. La forme du Dia-

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logue s'y mêle parfois à la forme épislolaire. Il est certaines questions sur lesquelles le choc des idées et la vivacité des réparties (alors même que tout cela n'est qu'un jeu) produisent plus de lumière et laissent une impression plus profonde dans l'esprit que ne le ferait une exposition dogmatique et régulière. C'est ce qui est arrivé, en tout cas, pour deux Dialogues reproduits dans ce volume: le premier sur la polique du gouvernement français en Italie, le second sur le plan de campagne des orateurs du gouvernement pour la session de 1864. Aucune lettre n'aurait pu en dire autant en si peu de paroles, ni porter une pareille clarté sur les questions agitées dans ces courts entretiens.

Il est encore une autre différence entre ce volume et celui qui le précède. La première série de ces Lettres avait échappé à

v,„ AVERTISSEMENT.

loule espèce de mésaventure et n'avait causé aucun dommage au journal qui avait bien voulu les publier. Celte nouvelle série, au contraire, a été le plus souvent lue avec déplaisir et traitée avec rigueur par les personnes chargées d'appliquer aux journaux cette législation actuelle de la presse, que M. de Pcrsigny a si justement qualifiée d'arbitraire. En parcourant ces pages, qui eussent paru si innocentes sous les régimes antérieurs, le lecteur remarquera çà et là 'les traces de celte foudre, parfois capricieuse, dont les coups dangereux ou mortels sont aussi impossibles à éviter qu'à prévoir. Selon quelques poètes, elle n'est pas seulement dans la main de Jupiter, et toute la cour céleste a le droit de la lancer :

... Jupiter al([iio alii Juli^ciitia tlivi

Tcrrifico quatiinil soiiihi cœlostia (cmpla,

Et jac'iiiiit i,i4iios qiio ciiiquo est ciinqiio voUiplns.

AVEIITISSEMEM. ix

Mais si la foudre vient des dieux, poursuit l'incrédule Lucrèce, pourquoi frappel-elle l'innocent ■''

... Ciir luiUiL' silji turpis couscin' rei Volvitiir iji llammis iiinoxiiis, inqiie potliuii , Tui])iiie cœlt'sti siibilo (Oiiivptus et iani?

Cerles, pour un homme qui respecte les lois et qui voudrait répandre ce respect salutaire par son exemple, c'est une épreuve morale des plus s 'rieuses, que de se voir accusé d'avoir Franclii la limite d'une discussion légitime. Mais, lorsque de l'aveu même du législateur, cette limite est indécise et arbitraire, lorsqu'un juge unique et sans appel est chargé de la fixer chaque jour, il ne reste à celui qui est accusé de la sorte qu'à consulter honnêtement sa conscience et qu'à s'ineliner devant son arrêt. Cet arrêt m'est favorable, car je n'ai jamais eu que