PRÉFACE. XXI

sérieuse; ce qui n'est pas une raison à mes yeux pour déserter la défense des intérêts publics, car je pense qu'un bon citoyen doit porter dans nos discordes politiques la fermeté tranquille qui soutenait quelques-uns de nos pères dans leurs discordes religieuses : une excommunication injuste, disaient-ils, ne doit pas empêcher un chrétien défaire son devoir.

Faisons donc notre devoir et jugeons cette politique étrangère, ou plutôt contentons-nous d'adresser à ceux qui la vantent quelques questions qui sufQront pour la juger.

Et tout d'abord, est-ce l'entreprise d'Italie ou l'entreprise du Mexique qui est la grande œuvre du règne, et qui doit devenir son titre principal aux yeux de la postérité?

Si c'est, comme on l'a souvent répété, l'entreprise du Mexique, la question est tranchée, et toute remarque est inutile. N'abusons pas d'un tel avantage, et tenons-nous en à l'Italie.

xMi PRÉFACE.

Le gouvernement français parle aujourd'hui de Tunité italienne comme d'une fondation qui lui fait honneur. Mais s'il a fondé l'unité de l'Italie, c'est bien malgré lui, car c'est sous forme de confédération, on ne peut l'oublier, qu'il voulait constituer la péninsule. Ou ce projet de confédération déposé dans un trahé solennel n'était pas sincère, ou l'avortement si complet de ce dessein ne peut nous être aujourd'hui représenté comme une victoire. Dira-t-on cependant qu'il est indifférent pour les intérêts de la France et pour l'équilibre del'Europe que ritalie soit une confédération ou un royaume centralisé? Ce serait pousser bien loin l'indifférence en dételles matières. L'Italie unitaire soulève de plus une question redoutable, celle de Rome et de l'avenir du saint-siége. Peut-on considérer cette question comme résolue ou même comme avancée par la convention du 15 septembre? Sera-t-il moins difficile, après

PRÉFACE. xxm

révacuation de Rome, de laisser tomber le saint-siége par un mouvement intérieur que tout le monde prévoit et qui est réglé d'avance, ou de le soutenir par une intervention nouvelle? Et lorsqu'on s'est enlevé toute raison pour demeurer à Rome, quel prétexte a-t-on gardé pour y rentrer? La difficulté reste donc entière, et au point où nous en sommes, l'entreprise d'Italie peut se résumer de la sorte : un défaut de prévoyance et un échec si on a voulu la confédération ; un défaut de smcérité si, à Yillafranca et à Zurich, on a traité sans la vouloir; enfin, en ce qui touche la question de Rome, un problème aussi ardu que le premier jour, mais grossi et envenimé par le temps.

Le funeste projet de médiation inutilement proposé à l'Angleterre et à la Russie en faveur de l'insurrection sudiste aux Etats-Unis, l'entreprise de Pologne, avortée dès le début.