XX VIII PRÉFACE

gérait devant la résolution définitive et publique de la France et de l'Angleterre, il n'était pas aBsoluuient impossible que l'arrogance prussienne allât jusqu'à braver un tel obstacle, et alors s'ouvrait devant la France, alliée de l'Angleterre (et au besoin de l'Italie si l'Autriche avait pris part à la lutte), la perspective presque assurée d'un agrandissement légitime. Cependant toutes les chances étaient pour la paix, et aucune effusion de sang n'eut été nécessaire pour prouver une fois de plus que l'accord sincère et complet de la France et de l'Angleterre suffit, en temps de crise, à maintenir en Europe le bon ordre et le respect du droit.

Mais avant même d'avoir à se prononcer à Londres sur cette question décisive, le gouvernement français avaft adopté une autre politique, celle que la lettre impériale a notifiée plus tard à la France et au monde, et qui con-