XXXII PRÉFACE

dépeignons ce nouvel état de l'Europe comme l'inauguration d'une sorte d'âge d'or; c'est véritablement l'entrée d'un nouvel Éden où il est cependant expressément convenu que chaque Européen doit devenir soldat et dormir désormais le fusil sous la main.

De deux choses l'une, ou cette circulaire est sous une forme sereine l'oraison funèbre de la grandeur française, ou bien, comme le prétendent des apologistes que rien ne décourage, elle signifie seulement que l'exposition universelle de 1807 ne doit pas être troublée et qu'il faut du temps pour renouveler l'armement de la France. Soit ; acceptons un moment cette dernière hypothèse. Nous voilà donc occupés dans deux ans à dissoudre par la force cette hégémonie prussienne, conçue dans nos encouragements, née de notre complaisance et déjà plus affermie avec le temps. Et cette pénible tâche, que notre seule impru-

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dence aura rendue nécessaire, devra s'accomplir sous le regard malveillant de l'Angleterre, qui est aujourd'hui ravie du résultat de ce grand tumulte, comme elle était naguère disposée à l'empêcher de naître avec notre concours. Enfin, quelle leçon pour nous, après avoir tant célébré la chute de ce qui restait des traités de 1815, que d'être réduits à faire la guerre pour les reconquérir !

Plus on examine ces deux hypothèses auxquelles aboutit fatalement notre politique dans la question allemande, plus on est conduit à se demander : où est la gloire dans cette affaire? où est l'habileté? où est même le bonheur qui, dans les choses humaines, tient si souvent lieu de l'habileté et donne à bon marché la gloire?

Que faut-il conclure, cependant, de cette exposition dénuée d'amertume, mais dénuée de flatterie, des échecs accumulés de notre po-