PRÉFACE. IX

don de quelque grand intérêt public, son désaccord avec l'opinion sur quelque point capital, la presse se discrédite elle-même auprès de ses lecteurs, et que ce vain bruit, en attestant sa prétendue liberté, ne fasse que couvrir son irrémédiable impuissance. La presse paraît alors un adversaire acceptable, et on ne lui refuse point le combat. C'est à peu près de la sorte que, pendant les jeux publics, le divin Commode, costumé en Hercule, entrait volontiers en lice contre les malades et les blessés tirés des hôpitaux de Rome, et remportait de glorieuses victoires, à condition qu'aucun homme ayant le corps sain et le bras vigoureux ne fût admis dans l'arène.

Qui a fait cette situation à la presse française, et jusqu'où doit en remonter la responsabilité? La constitution désigne ici l'Empereur, et c'est à Sa Majesté qu'elle nous ordonne de nous en prendre. Mais en bonne conscience,