XII PRÉFACE

mais en fait, dans la main de l'Empereur, et que sous ce nom de ministre, qui a repris de la sorte le sens subordonné qu'il avait dans l'ancien régime, M. Drouyn de l'Huys n'était absolument que l'exécuteur des volontés du souverain. La constitution est-elle cependant d'une application aussi facile en ce qui touche les affaires du dedans et particulièrement les affaires de presse? Un ministre de l'intérieur serait-il fondé à notifier au public, à l'exemple de M. Drouyn de l'Huys, qu'il ne faut point s'en prendre à lui si les journaux sont frappés ou menacés dans leur existence? Nullement, tout le monde sent qu'il y a entre ces deux parties du gouvernement une profonde différence qui tient à la nature des choses. Au dedans comme au dehors, l'Empereur est légalement investi de la plénitude du pouvoir exécutif, mais tandis qu'il est fort aisé à Sa Majesté d'être son propre ministre des affaires

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étrangères, il lui est impossible d'être en même temps son ministre de l'intérieur. Il faut donc dans la pratique se résoudre à déléguer, non pas seulement l'apparence, mais la réalité de ce pouvoir, et ce n'est pas Sa Majesté, mais son ministre de l'intérieur qui est nécessairement chargé de manier l'autorité arbitraire confiée au gouvernement en matière de presse. J'oserai dire, sans craindre d'être soupçonné de flatterie, que je regrette cette délégation inévitable, et la presse aurait intérêt, selon moi, à ce que le gouvernement personnel devînt, en ce qui la concerne, une vérité. L'Empereur est, après tout, un ancien journaliste; il a usé et (on peut l'ajouter sans l'offenser) il a abusé de la presse, beaucoup plus libre au fond de sa prison, en ce qui touche le droit de publier sa pensée, que je ne le suis en plein air sous son gouvernement, moi qui n'ai pris les armes contre aucun régime établi et qui ne