LA CHRONOLOGIE

de pair, et, pour ainsi dire, la main dans la main : j'entends la partie générale de la chronologie, afin que l'enfant ait dans l'esprit une idée du cours universel des siècles et des principales époques que l'on distingue dans l'histoire. Sans la chronologie et la géographie, l'histoire, qui est la grande école de la sagesse et de la science sociale, et qui doit être l'étude privilégiée d'un gentleman et d'un homme d'affaires, l'histoire, dis-je, se fixe mal dans la mémoire et n'est que médiocrement utile ' : elle n'est alors en effet qu'un amas de faits, confusément entassés, sans ordre et sans intérêt. C'est seulement par le secours de ces deux sciences que les actions des hommes se rattachent à leur date dans le temps, à leur place dans le monde; et dans ces conditions, non seulement elles se gravent plus facilement dans le souvenir, mais c'est seulement alors que, présentées dans l'ordre naturel des faits, elles peuvent suggérer ces observations qui rendent le lecteur plus habile et meilleur.

183. Lorsque je parle de la chronologie, comme d'une science que l'enfant doit parfaitement savoir, je n'entends pas faire allusion aux controverses qu'elle engendre 2. Les disputes de ce genre sont sans fin, et en général elles offrent si peu d'importance pour un gentleman, qu'elles ne mériteraient pas encore qu'il s'en occupât, quand bien même il serait possible d'arriver à une solution. Qu'on n'accorde donc aucune attention à tout ce fracas d'érudition, à toute cette poussière soulevée par les discussions des chronologistes. Le livre le plus utile que je connaisse en ce genre est un petit traité de Strauchius, publié dans le format

\. La chronologie et la géographie sont, en effet, comme on l'a répété plusieurs fois, les deux yeux de l'histoire. Mais quand il s'agit des premières études historiques, c'est une question de savoir s'il est possible de présenter d'abord à l'enfant les cadres nus de l'histoire, c'est-à-dire les tableaux chronologiques.