LE P. LE MOINE

C'est Tun de nos Epiques. Le Poëme dont il dota la France a pour litre : Saint Louys ou LA Sainte Couronne Reconquise, et chante les hauts faits du pieux roi qui fut l'un des fondateurs et qui est le patron de Fontainebleau. Précieuse excuse pour nous arrêter un peu devant cette œuvre.

C'était une gageure malaisée à soutenir que de prétendre transformer en un succès décisif Teffroyable désastre de LaMassoure.

Et, si glorieux d'ailleurs que l'inutile et inconsidérée vaillance des princes et des chevaliers aient rendu ces revers, on ne

saurait voir en eux l'Acte créateur d'une race et d'une ère, qui donne matière à l'Epopée. Loin de là, l'expédition d'Egypte de 1250 ne donne que la marque d'un esprit très attardé sur le temps; car dire qu'au contraire il avançait trop serait d'une fantaisie excessive. Et il était fatal que la chose finît déplorablement.

Mais un Père Jésuite est plus beau joueur que cela!

Si les Croisés ont tout d'abord été vaincus, par permission divine, et à peine, c'est qu'une inondation du Nil les a surpris.

L'histoire ne parle que de canaux dérivés stralégiquement par les ennemis. Il n'importe ! Nous allons voir à quel point l'Histoire se laisse complaisamment /ô/r^?. Après un grand nombre de traverses, d'épisodes mythologiques et romanesques — où l'inquiétude de rester au-dessous du Tasse s'allie au souci de dépasser l'Arioste, — il faut bien que finalement la Victoire revienne planer sur les bannières chrétiennes. Ne doutez point surtout que Saint Louis (il ne fut jamais captif! qui donc a raconté cela?) ait mis le siège devant le Caire! Le Sultan,

on Tignorait, est tué, de la même façon qu'Holopherne, par une Judith qui se nomme Lisamanthe. Réciproquement, sans que cela ait d*aussi fâcheuses suites, des preux de la sainte armée s'éprennent de belles mécréantes; tout se termine par une conversion et par un mariage. Le Roi de France s'arme pour combattre un très horrifique.

Serpent; Tarmure qu'il revêt, don perfide d'un ennemi, est empoisonnée : c'est une autre tunique de Nessus, plus terrible que l'ancienne; la foudre tombe et détruit l'armure, sans toucher à celui qui la porte. De pareilles émotions valent une récompense.

Louis l'obtient au dix-huiliême et dernier Chant. Il lui est donné de ravir aux Infidèles abattus la Couronne d'épines que l'Homme Roy des Roys porta pour le salai des Hommes sur la Croix,

Voilà les imaginations sur lesquelles le Père Le Moine pensait édifier un monument impérissable. Mais c'est là l'œuvre de sa maturité. Et nous n'avons à nous occuper que d'une production moins ambitieuse de sa jeunesse, — et d'un livre d'une grande beauté typographique.

Il faut avouer que le Père Pierre Le Moine eut au suprême degré le talent — et il n*est pas plus de sots talents qu'il n'est de sots métiers — de la pompeuse ordonnance d'un livre. A Reims, en 1629, parut un magnifique in-quarto, irréprochablement imprimé sur du très beau papier avec de grandes marges et des blancs majestueux :

LES