FRANÇOIS DE MALHERBE

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Après Ronsard, vint Malherbe. Ce Réformateur du Parnasse estimait peu le Prince des poètes de Tâge précédent. 11 se montrait, à cet égard, incomparablement plus cruel qu'équitable et, Ton peut dire, que bien sensé. Une anecdote est fort connue, que racontent, Tun après et d'après l'autre, et dans les mêmes termes, Racan, Ménage et Tallemant des Réaux :

« 11 avoit effacé plus de la moitié de son Ronsard et en cottoit à la marge les raisons. Un jour, Yvrande, Racan, Goulomby et quelques autres de ses amis le feuilletoient

sur sa table, et Hacan lui demanda s'il approuvoitce qu'il n'avoit point effacé: Pas plus que le reste, dit-il. Gela donna sujet à la compagnie, et entr'autres à Coulomby, de lui dire que si Ton trouvoitce livre après sa mort, on croiroit qu'il auroit pris pour bon ce qu'il n'auroit point effacé ; sur quoi il lui respondit qu'il disoit vray, et tout à l'heure il acheva d'effacer tout le reste. »

Un mauvais plaisant s'aviserait-il de faire subir à Malherbe lui-même le même traitement? — je dis mauvais plaisant, quand je pourrais employer quelque autre terme, car enfin l'histoire littéraire note de plus complets revirements, et de moins équitables 1 — il n'aurait certes pas tant de travail à couvrir de traits d'encre la centaine de pages, ou cent cinquante, dont se compose l'œuvre du gentilhomme bas-normand que celui-ci en eut à oblitérer l'imposant et compact in-folio du Vendômois. Et, par un juste retour des choses, nous en sommes venus à penser que, quand bien le critique entendrait, plus raisonnablement, sauver ce qui demeure très bon et très beau, il ne saurait laisser vierges que quelques suites de quelques vers.

Il n'épargnerait peut-être pas ce