LES PERSONNAGES

Le premier Joueur de lyre dira le Prologue.

S'ensuit après le chœur des Bergères.

BNTRE-PARLEURS

Orleantin, Angelot, Navarrin, Guisin, Margot.

PUIS

Le premier Pasteur voyageur, le second

Pasteur voyageur.

PUIS

Le second Joueur de lyre.

PUIS

Deux pasteurs dedans un antre, l'un représentant la Royne, l'autre Marguerite, duchesse de Savoie.

Orleantin, également nommé Xandrin, c'est Henri Alexandre d'Orléans, qui sera Henri liï. Angelot, c'est François de France, duc d'Anjou, autre frère du roi Charles IX,

quatrième et dernier tils de Henri II et de Catherine de Médicis. Navarrin, c*est le roi de Navarre, qui sera Henri IV. Guisin, c'est le duc Henri de Guise. Margot, c*est Marguerite, fîlie de f'rançois P^ mariée au duc de Savoie.

Ces grands personnages ont-ils tenu réellement les rôles inscrits sous leurs noms? Ont-ils prononcé par eux-mêmes les discours qu'un poète leur met en la bouche?

Louis XIV a bien dansé les ballets de Bensseradde! Mais ces princes, et surtout le duc d'Anjou, chargé d'un couplet de trentequatre vers et d'un autre couplet de quatrevingt-douze vers, étaient extrêmement jeunes à l'époque un peu indéterminée — car je n'ignore pas que la date de 1567 n'est strictement que celle de l'édition qui rassemble les œuvres pour la première fois, — où la Bergerie put être récitée. Il faut pourtant remarquer que Ronsard les met en scène très expressément et nous prévient que ce ne sont pas bergers d'une maison champestre, mais de haute famille et de race d'ayeux... Vers la fin, quand il veut, sans concevoir l'audace de faire monter la Reine-mère sur les planches, attribuer

à Catherine de Médicis et à Marguerite de Savoie une série alternée de beaux quatrains moraux analogues et supérieurs à ceux que Pibrac rédigera, il a bien l'habileté de susciter deux Pasteurs pour redire mot à mot les sages paroles par eux jadis entendues. 11 semble donc permis de croire qu'en effet Ronsard eut pour interprêles les princes du sang qu'il a désignés.

Il y a, je Tavoue aisément, quelques conjectures en ce qui précède. Mais nous trouvons plus de certitudes quand nous ouvrons « Les Mascarades Combats et Cartels faits à Paris et au carnaval de Fontaine-bleau ».

Si les quatre premiers Cartels, encore que toujours marqués 1567, ne portent pas d'indication de lieu bien précise, — et pourtant l'un d'eux parle d'une Isle que l'on serait tenté d'identifier avecl'/s/e du Palais, dans un instant nommée, — il se présente ensuite :

Le Trophée d'Amour, à la Comédie de Fontaine-bleau.

Le Trophée de la Chasteté, en la mesme Comédie.

Les Sereines représentées au canal du jardin de Monseigneur le duc d'Orléans, à Fontaine-bleau... La Première parle...

Prophétie de la seconde Sereine...

Cartel fait pour un combat que fîst le Roy en Tlsle du Palais.

Vers récitez sur le Théâtre par le Seigneur Mauvissier sur la lin de la Comédie représentée à Fontaine-bleau.

Quel est, assurément, ce Seigneur Mauvissier? Et de quelle comédie s*agit-il ? Il faudrait ici un érudit. Je le suppose, et je note pour lui le commencement d'une strophe que dit la Première Sereine :

Nous .venons donc, ô Roi, selon raison,

Te saluer en la belle maison

Que ta largesse à ton frère a donnée.

Cela, joint à ce sous titre : au canal du jardin de monseigneur le duc d'Orléans, à Fontaine-bleau, établit que le Château et ses dépendances furent, du vivant de Charles IX, et de son consentement. Tapanage du futur Henri III. Laissons à Thistorien ce document. Il nous importe plus de savoir qu'un grand nombre de vers de

Ronsard, en leur nouveauté, ont éveillé les échos des spacieuses salles, se sont envolés parmi le murmure des feuilles. Mais ce sont, pour la plupart, des vers de commande et de circonstance. Ouest, en tout cela, ce que nous voulions trouver : un souvenir mélancolique, empreint de rêverie et parfumé de nature, oii se profilent des silhouettes d'arbres dans les lointaines perspectives, 011 rêve, un peu triste, un inentendu gazouillis d'eau vive ?

Voici.

Le premier livre des Poèmes de P. de Ronsard contient plusieurs morceaux dédiez à tres'illustre et tres-verlueuse Princesse Marie Stuart, Royne dEscosse, Marie Stuart, après la mort prématurée de son époux, a dû quitter le doux et cher pays de France où elle ne fut reine qu'un moment, et renoncer à la vie claire et facile qui lui convenait tant ; elle est rentrée dans sa rude contrée, et se débat au milieu d'hommes grossiers et de laides intrigues, si déjà elle n'est dans les prisons d'Elisabeth d'Angleterre. Ronsard, qu'elle aimait, sait qu'elle souffre là bas. Et quand il l'évoque en sa

pensée, il ne la revoit pas aux heures heureuses, en drap (for habillée et couronnée de joyaux. Non. Le poète est atteint d'un pressentiment qui ne sait pas d'embellie entre la douleur passée et la douleur future, et son angoisse est forte au point de ne pas même admettre les joies qui précédèrent.

Elle est en deuil déjà, enveloppée à'uncrespe long, subtil et délié.

De tel habit vous estiez accoustrée Partant, hélas! de la belle contrée Dont aviez eu le sceptre dans la main.

Lorsque pensive, et baignant vostre sein Du beau crystal de vos larmes roulées.

Triste marchiez par les longues allées Du grand jardin de ce royal château Qui prend son nom de la beauté d'une eau.

Mais qu'elle reste belle en ce funèbre apparat !

Lors les rochers, bien qu'ils n'eussent point d'ame« Yoyans marcher une si belle dame, £t les déserts, les sablons et Testang Où vit maint cygne babillé tout de blanc, hi des hauts pins la cyme de verd peinte, Vous coutemploient comme une chose sainte.

Et pensoient voir (pour ne rien voir de telj Une Déesse eu habit d'un mortel Se promener, quand l'aube retournée Par les jardins poussoit la matinée.

Et vers le soir, quand déjà le Soleil A chef baissé s'en-alloit au sommeil.

Toujours des cygnes habillés tout de blanc errent sur la pièce d'eau, devant les fenêtres du château de Fontainebleau, où ne s'est pas aboli le souvenir des belles dames d'antan, et ne sentira-t-on point, grâce à Ronsard, la fine jeune reine, qui fut veuve et exilée à dix-huit ans, et ne devait pas vieillir... triste, marcher par les longues allées du grand jardin

A propos de cette phrase de Ronsard :

Quand voirrons-nous un autre Polynesse Tromper Dalinde ?.....

et de la note de Marcassus :

C'estoit une certaine pièce qui fut représentée de son temps

j'ai dit : « Cela manque un peu de précision. Était ce là une tragédie, une comédie romanesque? Quel en est Tauleur?

Il est difficile de se montrer mieux renseigné sur ces points que Marcassus n'y prétend lui-même, lui qui était presque un contemporain. »

Il était pourtant facile d'ouvrir Les Dames Illustres de Pierre de Bourdeille, sieur de Brantôme, à la vie de Catherine deMedicis, el d'y lire que la Reine « prenoit plaisir de donner tousjours quelque récréation à son peuple et à sa Court, comme en festins, bals, dances, combats, couremens de bagues dont elle a faict trois fort superbes en sa vie : Tun qui fut faict à Fontainebleau au mardy gras amprès les premiers troubles où il y eut et tournois et rompement de lances et combats à la barrière, bref toutes sortes de jeux d'armes, avecques une commedie sur le subjectde la belle Genièvre de TArioste, qu'elle fît représenter par madame d'Angoulesme et par ses plushonnestes et belles princesses, et dames et filles de sa court, qui certes la representarent très bien, et tellement qu'on n'en vit jamais une plus belle. »

Cetie date : « après les premiers troubles »

nous reporte bien à l'une des cinq ou six années qui précédèrent 1567.

Il était tout aussi facile, ensuite, d'ouvrir I'Orlando Furioso, et de constater que les Chants IV, V et VI racontent tout au long

l'aventure de Ginevra, de Dalinda, et du trompeur Polinesso. Voici, en un résumé, bref autant qu'il est possible, cette romanesque et compliquée histoire.

Ginevra, fille du roi d'Ecosse, a pour suivante et fille d'honneur Dalinda, et celle Dalinde est la maîtresse de Polinesso, duc d'Albanie. Chaque nuit Dalinde, d'un balcon, jette une échelle de corde à son amant, et le reçoit dans une des chambres de l'appartement particulier de la princesse. Mais un jour le duc lui avoue qu'il est épris de la princesse elle-même, et il prie Dalinde de l'aider, tout au moins, à devenir le gendre du roi, et de favoriser ainsi son ambition, l'assurant d'ailleurs qu'elle sera toujours la préférée et que leurs relations continueront après le mariage. Et elle, complètement asservie et dont les sentiments sont d'une analyse assez difficile, y consent* elle s'efforce de procurer Ginevra à Polinesse, mais n'y peut parvenir. Il ne reste plus au traître qu'une pensée, celle de se venger.

Il va trouver Ariodarite le preux chevalier, qui est aimé de Ginevra, qui l'aime et lui est fiancé : il lui offre de lui montrer Ginevra au balcon, lui jetant l'échelle de corde, à

lui, Folinesse, et raccueillant avec toutes les marques d'une passion qui n'a plus rien à refuser. En effet Dalinde, ce soir-lé, sur de fourbes instances, a consenti à revêtir les habits de Ginevra. Et Ariodante, désespéré, va se jeter dans la mer. Mais son frère Lurcanio a tout vu ; il révèle et proclame le déshonneur de la fille du roi, qui est condamnée à périr dans le délai d'un mois si personne ne veut soutenir sa cause en champ clos. Dalinde, voyant que cela se gâte, se réfugie auprès de Polinesse, et celui-ci, — suprême et fatale canaillerie! — tente de la faire assassiner. Au dénouement lout s'arrange, grâce à Tintervention du paladin Renaud. Renaud a tiré Dalinde des mains des sbires qui voulaient la tuer, et il a reçu ses aveux. Il établit Tinnocence de Ginevra, laquelle épousera son Ariodante, 'sauvé des flots! Polinesse, après avoir confessé ses crimes, meurt, d'un grand coup de lance qui le transperce. Et Dalinde, graciée, entre au couvent.

Un beau sujet de drame ! D'un, presque identique, pris des Histoires Tragiques de Bandello, traduites en français par Belleforest, Shakspere a fait Beaucoup de bruit

pot'K BIEN. Quel fut le Shakspere, à qui Catherine de Medicis fil appel?

Car, assurément, il ne s'agit pas d*un simple scénario extrait du poëme italien, sur lequel les « belles et honnestes dames > auraient brodé leurs fantaisies. Vers 1565, il y avait déjà beau temps que les poètes travaillaient pour le théâtre, et Ton pourrait même dire pour le théâtre de la Cour. Le Plutus de Ronsard date de 1549. Jacques Bourgeois, en 1545, et Pierre de Mesmes, en 1552, avaient déjà traduit les Supposés du même Ariosle. La Sophonisbe du Trissin, mise en prose et en vers français par Mellin de Sainct Gelays, avait été représentée à Blois, en 1554, 1556 ou 1559, devant Henri II et Catherine de Medicis. Il est donc à peu près certain que la Reine-Mère dut commander à un écrivain en renom cette adaptation de' TArioste qui, au moins, eut le mérite d'être la première et de précéder de quelque vingt ans la Bradamante de Robert Garnier.

Un livre collectif qui parut en 1572 :

Imitation de quelques chans de l'Arioste par divers poëtes français... contient iîo/ôiirf furieux, Rodomont, deux complaintes de

Bradamant, le premier Wvre d'Angélique, par Philippe Desporles; Genevre, le commencement par Saingelais et la suyle par I. A. (le Baïf; Fleurdépine, par I. A. de Baïf; Renaud, par Loys d'Orléans. Mais aucun de ces poèmes n'a la forme dramatique.

Les frères Parfaict connaissent, en 1609, une tragi-comédie de Genevre, de Claude Billard de Gourgenay, Bourbonnois. Ils en attribuent une autre, assez problématiquement, à Nicolas Chrestien Des Croix. Elle serait de la même époque. Ce n'est donc pas non plus cela.

Et le nom du véritable auteur est encore à trouver. Mais c'est, sans doute, non moins facile que le reste.