QUI SONT AU PETIT JARDIN DE FONTAINEBLEAU

Toy qui vis affamé de voir un bel ouvrage, Assouvy maintenant ta généreuse faim, Yoicy les plus beaux traits dont le cizeau Romain Ou la fonte Grégeoise ait orné le vieil âge.

lia de Laocoon la douloureuse rage

Fait pleindre le métal par un art plus qu'humain :

Icy gist Gleopatre : ô qu'une docte main

A vivement portrait la mort en son visage.

Là, Diane chemine : icy le Tybre ondeux Verse des flots de bronze, arrestant auprès d'eux Le passant transformé de merveille en statue.

Aussi raviroient-ils l'esprit le plus brutal,

Et qui n'est point émeu d'une si rare veuë.

Il est certes comme eux de marbre ou de métal.

Ce Petit Jardin, c'est le Jardin de Diane, qui, sous François Premier, s'appela i/ar(///2 particulier ou Jardin des Buis , sous Henry IV, Jardin de la Volière, sous Louis XIII, Jardin de F Orangerie, et en divers temps, Jardin de la Reine,

Au sujet du Laocoon, les Recherches sur Fontainebleau de M. Ernest Bourges vont nous renseigner :

« Vers 1535 ou 1540, le Primatice reçut mission d'aller à Rome prendre les moulages des précieux chefs d'œuvre de la statuaire antique qui y étaient conservés. Il releva entre autres les empreintes des plus beaux marbres exposés dans les jardins du Belvédère. Dix de ces statues furent coulées en bronze à la fonderie établie par le roi François Premier et placées dans le jardin de la Reine (jardin de Diane) qui devint presque ainsi une nouvelle Rome. Le Primatice, dit Vasari, eut pour faire les statues des maîtres si excellents dans Tari de la fonte que ces œuvres vinrent non seulement à perfection, mais avec une peau si fine, qu'il ne fallut quasi pas les retoucher. — Cinq de ces chefs d'œuvre ont été convertis en sous à l'époque révolutionnaire. Les autres, sauvés de la destruction, ont été placés dans les petits jardins des Tuileries. Ce sont : l'Ariane, l'Apollon, la Venus, le Commode, le Laocoon. »

Et nous n'aurons pas non plus à nous livrer à de longues inquisitions au sujet

des trois autres statues, car M. Bourges cite un boniment de gardien du temps du grand Roi, Pierre Poligny, conducteur des estrangers qui viennent voir la Maison Royale de Fontainebleau :

«... le jardin de la Reine où il y a de très beaux Orangers avec plusieurs figures de bronze : sçavoir, une Diane, sur laquelle il y a quatre gros Limiers et quatre Testes de Cerf, dans un grand bassin, qui jettent continuellement de Teau. Plus un Gladiateur, un Arracheur d'épines, Cleopatre, la bataille de Marc Antoine, dessus un Mercure, et Lacollon qui fut dévoré luy et ses enfants par un serpent. »

Lacollon est une bien remarquable trouvaille de cicérone illettré !

Ces statues font partie de la série connue sous la dénomination des Fontes du Primatice à Fontainebleau, dit M. Bourges, qui sait; et il ajoute que, comme elles sauf cinq, Le Tibre a été monnoyé ignominieusement à une ère difficile. Le Tibre était symbolisé par un homme tenant une corne d'abondance et ayant près de lui Ro-

mulus et Rémus allaités par la louve; il orna la fontaine qui est au centre du Parterre. La Diane a été remplacée sous le premier Empire par une même Diane chasseresse qu*ont cessé d'escorter les quatre gros Limiers, précédemment placés aux angles du piédestal, si quatre têtes de cerf y figurent encore, plus bas, et crachant de l'eau.

Des merveilles sculpturales que vit Bertaut, aucune ne subsisterait donc, du moins à Fontainebleau.

Ici surgit un doute. Bertaut parle de bronze et de marbre. Faut-il induire qu'il y eut, en marbre, soit une Gléopatre, soit une Diane? C'est à chercher, autour du Palais, et, à défaut, dans les inventaires anciens. Et si Ton ne trouve, il sera permis de croire que le poëte n'a su se faire la place, en ses quatorze vers, de compléter son énumération, — à moins que l'on ne donne à son premier quatrain un sens plus étendu et plus explétif qu'il n'y paraît d'abord. Ou peut-être n'a-t-il introduit là celle des deux matières qui nous manque, qu'afin de mieux équilibrer sa pointe!

Mais faut-il en effet, de ce chef, absoudre Bertaut, ou le faire bénéficier d'une incertitude?

On rencontre sur une pelouse du Jardin Anglais un délicieux marbre de Cléopatre, mordue au sein par un aspic, debout d'ailleurs, et non pas gisant, et ayant à ses pieds une urne voilée. La tête, petite, est douloureuse, d'une douleur comme extasiée, et un frisson agite le ventre; les formes sont riches et rondes, et tout le style indique une reproduction de Tantique par un ItaHen de la Renaissance, — autant du moins qu'on peut l'affirmer quand on n'est nullement expert.

Vaines raisons! Bertaut dit : Icy gist Cléopatre. Et l'abbé Guilbert (Description HISTORIQUE des chàteBu, bourg et forêt de Fontainebleau, 1731) est formel : « Au milieu est une très-belle et très-grande figure de Cléopatre, couchée et morte de la piqueure d'un aspic. Sur le pied d'estal est représenté en un bas relief de bronze le combat d'Octave Auguste et d'Antoine près d'Actium... Celte statue a été moulée sur l'antique de marbre qui est à Belvédère, et que l'on croit d'Ange Politian. »

Mais, plus loin, il voit, dans le même jardin, « les staliies antiques de Bacchus et Cerés, et les modernes d* Apollon et de Diane en marbre blanc grandes comme nature ». Cette fois, est-ce la Diane blanche? et doit-on prétendre que Bertaut n*a pas commis de faute?

Et comme on lui en pardonnerait bien d'autres, si, pour glorifier Fontainebleau, il ne se présentait pas à nous trop décidément vêtu du fameux méchant pourpoint qu'on lui reproche !

La question de ces Marbres et de ces Bronzes se complique! Ou plutôt, elle est résolue sans retour, grâce à la communication que M. Léon Deroy a bien voulu — et je lui en exprime ici toute ma reconnaissance — faire au Journal, très méritant, qui publia ces notices.

J'avais cru trouver la trace d'une autre Diane en marbre. Mais l'autorité de M. Deroy n'est discutable en rien de ce qui concerne Fontainebleau. Et je me range à son avis, que voici, tout à l'avantage du poète injustement soupçonné.

La statue de Diane, non celle de Cléopâtre, était bien de marbre à Tépoque où écrivait le poëte.

G*était la fameuse figure antique de marbre blanc, connue sous le nom de Diane à la Biche et acquise par Primatice, sur Tordre et pour le compte de François P^ Elle fut placée à Fontainebleau, dans le jardin connu actuellement sous le nom de Jardin de Diane, et qui a porté successivement les noms de Jardin des Buis, Petit-Jardin, Jardin de la Reine, de l'Orangerie, etc; elle y demeura jusqu'au règne de Henri IV, au cours duquel le prince la fit transporter à Paris, au Louvre, oii il avait formé un cabinet d'antiques. Comme on le voit, l'habitude de dépouiller Fontainebleau remonte à plusieurs siècles. Mais pour dédommager sa résidence favorite, Henri IV fit mouler sur Toriginal de marbre et fondre en bronze une nouvelle Diane. Elle devint le principal ornement de la fontaine construite par les ordres du roi au milieu du Jardin de la Reine, et que décoraient en outre quatre chiens assis et quatre têtes de cerf, également en bronze.

Le sonnet de Bcrtaut a donc dû être composé antérieure^ient à la substitution de

la statue de bronze à celle de marbre, et son titre comme son trait final sont parfaitement exacts. La première édition du Recueil des poésies de Bertaut est, en effet, de 1601, et le règne d'Henri IV ne prit fin qu'en 1610; c'est évidemment entre ces deux dates que dut s'effectuer le remplacement dont le P. Dan ne fixe pas l'époque d'une manière précise.

Voici d'ailleurs son texte, qui dissipera toute espèce de doute.

« Au milieu de ce Jardin est une belle Fontaine, que le feu Roy y a fait dresser avec un grand bassin rond dans lequel est esleuée sur un haut piédestal une riche Statue de bronze de cinq pieds de haut, représentant une Diane : celle-cy a esté moulée sur l'original de marbre, qui estoit en ce mesme lieu et Jardin ; et que Henry le Grand faisant édifier cette Fontaine, a fait transporter à Paris au Cabinet, et Salle des Antiques du Louvre. »

Que si maintenant les lecteurs de l'Abeille sont curieux de visiter les deux Diane qui se sont succédées dans le Jardin de la Reine, nous leur rappellerons, si nous ne leur apprenons, qu'ils peuvent les admirer, celle de marbre comme celle de bronze, dans les galeries du Musée du Louvre.

La Diane de marbre, enlevée par Louis XIY du Cabinet des Antiques d*Henri IV pour prendre place dans la galerie de Versailles, revint après la Révolution au Louvre, où on lui fit les honneurs d'une salle spéciale, décorée, à son intention, de peintures et de sculptures relatives aux aventures de Diane, notamment d*un plafond, œuvre de Pru« d'hon. Par suite des remaniements du Musée, elle se trouve aujourd'hui placée dans une des galeries qui précèdent la salle où trône sa rivale, la Vénus de Milo.

La Diane de bronze, envoyée à Paris à Tépoque révolutionnaire pour être convertie en canons ou en monnaie, échappa à la destruction. Elle fut remplacée à Fontainebleau par une fonte plus moderne, sous le règne de Napoléon P', et entra au Louvre, où elle se dresse aujourd'hui, dans le vestibule des salles de sculpture de la Renaissance, sur un piédestal élevé, accosté des quatre « gros limiers » dont parle Pierre Poligny.

Une note de M. Félix Herbet, de qui la sûreté d'information n'est pas moindre, est venue ensuite corroborer le dire de M. Léon Deroy.

L*abbé Guilbert affirme que la statue de Diane qui existait à Fontainebleau de son temps (1731) avait été moulée et fondue par Vignole, par conséquent au xvi* siècle, dans la fonderie de Fontainebleau, sous les ordres du Primatice. Or il n'en est rien, et c*est bien sous le règne de Henri IV que la Diane a été fondue; le bronze porte les initiales B. P. (Bartbélemy Prieur) et la date 1603; le dernier chiffre renversé est d'une lecture douteuse. C'est ce bronze qui a été sauvé par une décision de la commission temporaire des arts du 15 prairial an II, transporté au Muséum à Paris, puis envoyé au château de la Malmaison le 23 germinal an IX, enfin restitué en 1877 au Louvre, où il se trouve aujourd'hui. Il y a un support sous le ventre de la biche.

Ainsi encore, lorsqu'on 1813 le duc de Gadore donnait à Denon l'ordre de restituer au château de Fontainebleau la Diane de bronze qu'on lui avait enlevée, il oubliait

qu'elle avait déjà quitté le Louvre. Celle qui s'y trouvait encore, et qui fut envoyée à Fontainebleau, provenait du château de Marly, d'où elle avait été transférée au Muséum le 19 germinal an II; elle avait été fondue en 1684 par les frères Keller : une inscription vissée sur la base porte ce nom et cette date. Et il n'y a pas de support sous le ventre de la biche.

Voilà donc un point parfaitement éclairci, et j'en rends grâces mille fois à messieurs Léon Deroy et Félix Herbet.