RÉFORMÉS ET ASSISTANCE PUBLIQUE

ques. Car il est inconlestable que, tout budget national faisant défaut à ces deux institutions, c'est à l'initiative privée, à celle des corporations ou à celle des communes que revenait l'entretien des hôpitaux et des écoles. Il semble donc bien naturel que les deux confessions dans la communauté dussent, chacune pour sa part, en assurer le bénéfice à leurs adhérents. Liberté de l'hospice et liberté de l'école, où l'Etat s'abstient d'y pourvoir, paraissent un droit civil issu d'un devoir civique. Cette liberté, fondée sur une obligation morale, n'est pourtant point de toute évidence au dix-septième siècle. Hôpitaux et écoles sont alors des corporations euxmêmes, des € universités. > L'Etat les autorise. 11 en peut régler l'administration comme il règle les statuts des corps de métier et des associations qui continuent les confréries ouvrières du Moyen-âge. Aussi les pouvoirs conférés aux commissaires enquêteurs pour l'exécution de l'Editde Nantes contiennent-ils une mention spéciale des hôpitaux et des écoles, la mission d'en juger ou d'en organiser le régime, comme celui des consulats et des conseils, politiques.

Leur action fut d'abord, en ce qui concerne les hôpitaux, libérale, malgré les suggestions du clergé. Dans l'assemblée générale de 1660-61*, l'évêque de Lavaur avait, en effet, formulé la théorie destinée plus tard à faire loi : les hôpitaux répondent aux besoins des pauvres ; or les pauvres de la R. P. R. € ne peuvent faire un corps légitime de commu-

< nauté, ceux de ladite religion ne faisant corps que dans

< les actes de leur religion. > D'où il suivait que les hôpitaux de fondation protestante, alimentés par les contributions des religionnaires, n'avaient pas le droit d'exister. Un autre évoque languedocien, celui de Nimes, Cohon, dans ses remontrances au roi, a réclamé pour lui le contrôle des comptes hospitaliers de son diocèse et l'administration par

1. ProC'Verb, des assembl. gén. du clergé, t. IV, p. 5ÎM a et b.

r'RKt.niINAIRES DE LA RKTOr.ATION.

un conseil calliolique des hôpitaux d'ancienne fondation" Les mémoires des agents généraux du clergé en Kkîl serrent de plus pr6s la (juostion. discutant la portée de l'articlo 42 des particuliers de l'Edit de Nantes qui légitime et autorise les donations et legs faits aux pauvres de la religion réformée par leurs coreligionnaires. Us s'appuient sur la commune hospitalité accordée par l'article 9 de l'Eilit aux fidèles des deux confessions. Rien de plus juste que cette pratique dans une société où l'Etat et les pouvoirs municipaux no font aucune distinction entre les nécessiteux do croyances différentes pas plus qu'entre leurs droits civiques. Il n'en subsistait pas moins deux corps dans les communautés mixtes, puisque l'Edit les distinguait, reconnaissait. àciMé d'établissements de chanté ouverts à tous, des œuvres pics dont le bénélice pouvait être restreint à un des deux partis confessionnels. L'interprétation du clergé n'est qu'un commentaire ajouté à la loi , une addition sans valeur légale. Les commissaires ne l'adoptèrent pas d'abord. Ils respectèrent les fondations d'hospices réformés, notamment à Nimes et dans quelques villes encore pourvues d'un consulat mixte. Là où le partage du consulat est supprimé, ils sont d'accord pour exiger l'observation de l'article 2 de l'Edit de Nantes (articles particuliers) ot l'admission des malades et des pauvres sans distinction confessionnelle aux hospices et aux distributions charitables dépendant, soit des pouvoirs ecclésiastiques, soit des pouvoirs municipaux. G'eBt le cas de Montpellier, par exemple, de Florensac, Saint-André, Gignac. Naturellement les deux confessions rivales se gênent dans ces asiles de la douleur et de la misère. La propagande s'agitait autour des maladies, de la vieillesse et des agonies. Les Catholiques accusent les pasteurs autorisés à < consoler » leurs coreligionnaires de faire auprès des lits de véritables prêches, et les décisions des commissaires, puis de nombreux arrêts les interdisent. De

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leur cflté, les Pmloalants allèguent des faits tels qu'on les Toit rapportés daus le cahier des Réformés do Montpellier'. Là sont deux hôpitaux, Sairit-Eloi et La Cliarité, alimentés l'un et l'autre par un impôt municipal sur la boucherie, •< auxquelles impositions les liabitants de la religion quy

< sont en esgal nombre et plus chargés en compois que les

< catholiques contribuent pour la moytié... > Les malades y ont été reims sans distinction de religion « pendant que « Montpellier estoit ville d'otage. » Or, les Protestants ne sont revus que depuis deux ans à Saint-Eloi, et < sous la * condition que les ministres n'y aillent. > Leurs visites ne sont acceptées qu'au moment de la mort. A l'hôpital de La Charité, on ne reçoit pas les ReliKÎonnaires. Dans les archives du Consistoire de Nîmes* subsistent, avec la requête présentée au roi en 1668 par Loride Desgaleniéres, les plaintes et les preuves des mauvais traitements subis par les pauvres de leur confession à l'hôpital commun, et leurs protestations contre l'arrêt du 13 décembre 1666 portant que les aumônes et les rentes des hôpitaux seront administrées par les seuls Catholiques.

C'est, en effet, à ce régime que le progrès de la procédure administrative acheminait l'ensemble des hôpitaux. Les abus de propagande religieuse, la pression exercée sur les malades et les mourants, les épouvantes organisées autour de la dernière heure pour procurer la confession de foi orthodoxe |M>uvaiont disparaître avec une police de surveillance neutre, impartiale, surtout une direction inspirée de tolérance rcligiouso et do respect pour la BOuflTrance humaine. Ces vertus négatives, qui nous semblent aujourd'hui aussi naturelles (ju'eltes sont impérieuses, n'étaient pas du temps. Le combat pour la foi se prolongeait à côté des vieillards et

1. Arch. munii'ijj. de MonIpéUier. GG, RéforniêB, 9. B. CoD^t., Rnpports avec l'autorité civile, 3.

74 PRÉLIMINAlnES DE LA RÉVOCATION.

des mourants. En attendant le moment où ces ardenra intempérantes recevraient des sanctions légales le pouvoir central, l'État abandonnait d'année en année la réserve qi hii commandaient les édits de pacification. Ses agents furent aidés par la ruine des libertés municipales lais! encore aux Réformés. La suppression progressive des consulats mi-partis entraîne celle des administrations protestantes ou mixtes tolérées pour les hospices communaux, soin de la consommer est, en Languedoc, réservé aux coi missaires do l'Édit, c'est-à-dire au seul dont les décisif comptent, à l'intendant. Afin qu'aucun doute ne subsistai cet égard et ne laisse prise aux prétentions rivales, le C< seil confirme l'ensemble de leurs pouvoirs par un du 24 avril 1665. Sur cet acte s'appuient les consuls cati liques de Montpellier contre les Réformés qui, à pro] d'un legs fait à l'hospice, se sont adressés indûment, afflri la requête, à la Chambre do PÉdit de Castres'. Dès lors poursuit sans obstacle l'expropriation des Réformés dai l'administration hospitalière. Il est remarquable que II États de Languedoc ne s'en soient pas occupés, ou fort pei ils s'en remettent de cette campagne aux municipalités au clergé qui sollicitent les évictions, à l'intendant (jui les réalise. Ils savent qu'elle dépend de l'épuration qui élimine leurs adversaires des consulats et conseils mi-partis. El commença, d'ailleurs, de bonne heure.

En 1661, elle s'annonce, à Nimes, par la distribution parties égales, entre les deux hùpitaux, des fonds levés leur entretien commun, malgré la disproportion numérl des groupes confessionnels, par l'attribution exclusiv enfants naturels à l'bospîce catholique'; à Uzès, par transfert du < rectorat » de l'hôpital Saint -Sauveur au