l'exercice RELIGIEUX

Restreindre, puis anéantir la liberté limitée que TEdit de Nantes laissait à Texercice de la religion réformée, à son culte public ou privé, fut une aflaire à peu près exclusivement réservée aux commissaires de TEdit et au Conseil royal sous l'inspiration du clergé. En Languedoc, les Etats de la province ne s'en môlent qu'à propos de cas spéciaux, tels que la pratique du culte ennemi dans les villes qui sont sièges d'évèchés. Ils affirment nettement leur foi orthodoxe, contribuent avec abondance et régularité à la propagande catholique, mais abandonnent aux pouvoirs royaux le détail de mesures qu'ils s'abstiennent même de consigner dans l'expression do leurs vœux annuels. Leur action s'est surtout exercée sur la répartition et l'emploi des impôts provinciaux, Tattribution des charges municipales et royales, la composition des corps de métier, par où se montre leur hostilité contre les hérétiques. Us enregistrent avec des témoignages do reconnaissance, chaque année, les arrêts favorables à leurs préférences confessionnelles ; nomment, depuis 1()G2, une Commission chargée de soutenir ces intérêts à la cour, y ont même un représentant officiel, le baron de Lanta, qui doit y combattre rinlluence du député général des Eglises réformées. Mais sur deux points, l'exercice du

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culle et le sort dps temples, ils respectant chez l'intendantcommissaire, non seuleinenl la pratique, mais Piiiitiative des déeisions. C'est à l'intendant de Bezons, puis à Daguessoau fjuo s'adressent aussi, directement, les consuls de ville lorsqu'ils réclament la suppression d'un exercice ou la démolition d'un temple, comme l'ont lait les consuls de Montpellier en 1670'. La juridiction souveraine de la province, le Parlement de Toulouse, malgré le parti pris dont il a lait preuve et continuera plus tard de témoigner, s'interdit aussi, sauf occasions particulières et sur indications de la chancellerie (cf. hifrà, p. 189), toute intervention en la matière. De bonne heure, la Gliarabi-e de l'Edit, séant à Castres, «n est écartée. La Cour des Grands Jours elle-même, juridiction exceptionnelle, ne peut en connaître, et son président a soin de le spécifier au début du rapport qu'il adresse âi La Vrilli(>re, * Sa Majesté ayant faict entendre qu'elle

< vouloit que la connoissance de ces deux choses (droit

< d'oxcrcice public de la R. P. R. et démolition des temples), « qui sont les plus importantes et de plus grande consé-

< quence, fust laissée aux commissaires exécuteurs de l'Edit € do Nantes dans le gouvernement de Languedoc'. » La compétence exclusive des commissaires était en effet établie 3iar leur commission et les déclarations royales qui retendirent encore en IRfiS et en 1666. L'attribution qui leur en «st faite se comprend si, d'une part, on se souvient que leur mandat est un gage apparent d'impartialité donné par la royauté aux Réformés, si l'on estime, d'autre part, l'importance des questions qui leur étaient soumises et que le pouvoir central se réservait de résoudre. Comme Ta très bien vu io Jésuite Meynier, c'est < le grand différend » qui est engagé là. « Tous les autres droits, de temple, par exemple, de clo-

i, À.rch. munkip. t a. P.justif., no 33.

: Montpellier, GG, R<ifortuiis, liasse.

< che OU (i'escole, pour lesquels on est en procez, ne sont € que dos suites et des branches'. » A la logique de Meynier pouvaient se joindre d'autres raisons. L'exercice public de leur religion et l'existence d'un consistoire donnaient aux Réformés, dans chaque église, Timportance et ta valeur légale d'une corporation reconnue. Le temple, avec ses prêches, aes chants, les cérémonies qui se rattachent au culte était comme un symbole vivant et actif, et la foule se pren<l surtout aux symboles concrets dans ses attachements et ses iiaincs. Que do luttes urbaines ou rurales n'ont pas longtemps entretenu les croix plantées sur les places, aux car — retours dos chemins, où les uns voyaient le signe de la foiorthodoxe, d'autres une marque d'idolâtrie!

Le « droit d'exercice et le droit de templo » qui en dépen^ — dait immédiatement étaient donc questions capitales auxj::: yeux du clergé et du Conseil. Rien d'étonnant à ce que^ celui-ci, selon ses principes, en confiât la solution exclusive ^ âi ses agents directs et en fit une affaire d'administration générale intéressant le royaume entier.

C'est pourtant en Languedoc qu'elles furent d'abord étudiées et que la jurisprudence des litiges fut déterminée. Sur ce point, les témoignages sont unanimes et clairs. Elie Benoit en est d'accord avec Meynier et avec Bernard. « On « commença, dit ce dernier*, d'y travailler sérieusement « dans la province de Languedoc, où l'affairo ayant été pé-

< nétrée, et ceux de la R. P. R. s'étant aperçus que par b « maximes établies par les sieurs commissaires leurs iisur-

< palions se découvroicnt et qu'on y traitoit les affaires avec

< plus d'exactitude que par le passé, ils demandèrent d'être

< reçus à prouver par témoins que l'exercice de leur religion