LA l'HOPAOANDK GATHOUQLK

D'aulrcs atteintes qu'il recevait depuis longtemps de propagande catholique, sincèrement exercée par quelques^ uns, ponssée par d'autres aux excès d'un zèle aveugle, il ne sera parlé ici que fort peu. Il y faudrait une volumineuse étude dont les éléments sont épars dans des archives soiivi remuées, inédites encore sur bien des points, et dans livres et monographies cités déjà. C'est en cette action, favo' risée par le pouvoir administratif, sensible surtout dans la violation qu'elle entraîna des droits civils des Réibrmés, que se marque la puissante organisation de l'Église ortl doxe, gardienne du dogme et responsable, selon sa doctril do la vérité, mais qui trop souvent, docile à l'esprit dO' temps, méconnut sa mission et son caractère en oubliant la tolérance et la charité. Pour l'apprécier en Languedoc, il serait nécessaire d'examiner, avec le rôle de chaque évèqm à la cour et dans son diocèse, celui des curés dans les prii cipales paroisses et surtout l'influence exercée par les mi sionnaires des ordres religieux qui, dès 1628, s'étaient, les instructions de Richelieu et du P. Joseph, installés dai la province ou la traversaient incessamment. Il serait aussi utile de rechercher quelle part l'Église languedocienne, les missions adventices et les États provinciaux ont eue dans l'inspiration et la rédaction des édits qui, d'année en ann< multiplient les rigueurs contre les Catholiques convertis

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LA PHOPAGAKDE CATHOLIQUE. 123

a foi proleslaiite, les auteurs des sitbomations et aussi omre les l'c/aps, en attendant la persécution avouée. Il y a ■à <Jes arrêts, languedociens d'origine, qui ne devront pas •'us nous retenir que le liétail des procès-verbaux do conersions contenus soit aux fonds des Évéchés, soit aux ^i*chivc3 municipales, en particulier dans celles de Montpellier.

De nombreux exemples de ces dernières ont été donnés, ^t on connaît l'organisation de la campagne qui, après tout, '^"'est que la pratique d'une propagande. Si Baville Ini-méme *^iut plus tard en contester les résultats moraux, si les ^noyens on furent condamnables, la faiblesse de ceux qui *i\iccDrabèrent devant leur emploi est, pour le moins, aussi ^léshonoranto. 11 faut noter toutefois ce fait qu'une disproportion énorme existe entre le cbiffre des conversions obtenues avant 1685, alors qu'agissaient, en certains cas, la persuasion ou, plus souvent, la corruption, et, d'autre part, les abjurations en masse que la terreur précipita d'avril à octobre de cette année. Il convient de rapjK'ler aussi, en passant, que les cinq années antérieures à la Révocation en fournirent une moyenne annuelle beaucoup plus forte que les vingt années précédentes. Par exemple, les mêmes liasses du fonds do l'évèché de Monipellier' qui, pour une période de vingt ans (1661-1680), contiennent de soixanteilix à quatre-vingts abjurations, en mentionnent près do soixante do 1681 îi 1681, montrent, en 1685, les paroisses entières faisant leur soumission, à côté de professions exigées d'un personnel d'hospices et do prisons.

Une impression identique est donnée par la comparaison entre le registre célèbre conservé aux Archives départementales du Gard spécifiant les résultats obtenus par le système

t. Arck. départ, de l'HérattU, fonds de l'évôcliô de Monliiellier, 1V>, A3, 43. Nouveaux çonveHis. (Réperloire ms. de Tlioinas.)

124 i'REI.lMINAIBES DE LA, REVpC\TIOS.

de Pélissou ' et les documents divere qui, dans lo même diocèse de Nimes, caractérisent les approches de la Révocation. On sail qu'il en fui à peu pr<^8 de même partout, dans la France protestante, et pour les mêmes causes. Ces actes d'abjuration fournissent aussi à peu près partout les mêmes ronseignements sur les précautions prises pour assurer leur légalité officielle : permission au convertisseur donnée par révoque du diocèse ou son mandataire et dilment spécifiée'; présence, vers 1680, parmi les témoins des abjurations notables, de l'intendant, d'autorités ecclésiastiques, administratives ou judiciaires. Beaucoup sont sur papier timbré. Ils instruisent aussi sur l'action respeclivc des divers ordres religieux qui ont travaillé i^ la propagande. Jésuites, Capucins, Récûllets, Pères de la doctrine chrétienne et bien d'autres en mission ou en résidence dans les couvents multipliés en Languedoc. depuis le P. Joseph. On ne peut que nippeler ici en bloc ces détails dont Iwaucoup sont connus et qui, d'ailleurs, sont communs au Languetloc et à d'autres provinces.

Ce qui, dans ce pays, donna à la propagande catholique une part d'originalité, plus d'ensouible peut-être qu'ailleurs, ce fut l'etTorl des États pour < Texlinction de l'hérésia », chifflre et la régularité de leurs contributions pécuniai; cette œuvre.

Leurs sentiments s'étaioht marqués i)ar l'épuration de leur personnel, l'appoint financier fourni par eux à la construction d'édifices religieux*. Ils sont encore plus apparents dans rafflrmalio» de leur foi, les rigueurs sollicitées contre ceux qui la menacent ou refusent de s'y soumettre, les sut-