CONDITION ÉCONOMIQUE DES RÉFORMÉS

Exclus des charges municipales comme des assemblées provinciales, en même temps qu'ils perdaient, pièce à pièce, la pratique de leur culte, les Réformés voyaient se fermer devant eux, Tune après l'autre, les carrières administratives et judiciaires. Leur restait-il au moins un champ d'activité où le labeur pour la vie matérielle leur fût permis? Avec les professions libérales, il semble que la culture du sol, rindustrie, les métiers manuels et le commerce dussent leur demeurer libres. Ils auraient ainsi formé, — beaucoup d'entre eux semblent s'y être résignés de bonne heure, — une sorte de colonie productrice dans l'Etat hostile. Ecartés des fonctions et des offices, ils s'étaient réfugiés dans le domaine économique.

En Languedoc ils avaient compté pour une part notable dans les 76,000 artisans et les 91,000 laboureurs que Basville mentionne, en 1698, dans son mémoire. Encore ce chiffre total où entrent les Nouveaux Convertis est-il, à coup sûr, inférieur à celui qu'aurait donné un recensement fait avant l'émigration protestante qui précéda et suivit la Bévocation. Le rapport fait par Bezons vers 1665, incomplet d'ailleurs, ne peut renseigner sur ce point. Il instruit du moins sur les déchets de la population réformée subis pendant rintervalle de vingt ans qui sépare la date de ce document ot celle de la Révocation ^ De ce moment au mois de juin 1685, la seule ville de Montpellier a perdu plus de quinze cents Religionnairos'S et ce total est loin de se retrou-