ÉTAT DES RÉFORMÉS EN

qu'autour d'eux, en quelques prêches encore tolérés et qu'ils gagnaient parfois par dix lieues de marche, comme il ressort d'une foule de textes. Ces ministres d'un culte déjà fugitif qui desservaient plusieurs églises représentaient, aux yeux de leurs fidèles, l'Eglise elle-même, et leur direction suppléait à l'ancien lien de fédération religieuse rompu désormais. C'est donc leur ministère qu'il importait surtout d'atteindre.

Mais ce soin ne suffisait pas. L'analyse déjà faite de quelques parties du document fourni par Daguesseau le montre. En Languedoc s'était prolongée, jusqu'à la veille même de l'assemblée quinquennale du clergé qui allait s'ouvrir en 1680, une tolérance de fait, locale, exceptionnelle, intermittente, tenant à des difficultés d'exécution plus qu'à des principes.

Ainsi les consistoires, encore respectés, ne mettent pas , pour la plupart, malgré la teneur d'arrêts déjà anciens, les rôles des impositions levées par eux pour les besoins du culte aux mains de l'intendant pour être envoyés au chancelier. Ces fonds sont encore, en bien des endroits, perçus par les consuls et les collecteurs de tailles qui garantissent à cette opération les voies et privilèges en usage pour les rentrées de deniers publics. La doctrine déjà fondée n'est pas partout admise, que les Réformés contribueront, comme membres de la communauté urbaine, aux dépenses de constructions d'églises et maisons presbytérales. Pourquoi cette académie de Puylaurens, < la pépinière de tous les minis- € très de Languedoc? > Les commissaires de l'Edit (Daguesseau avait succédé en cette qualité à de Bezons) sont <en partage > à son sujet. L'instance est au Conseil qui, < on n'en fait pas de doute sur les mémoires qu'on a vus de l'affaire >, la supprimera.

Ainsi Daguesseau propose de rendre effectives les conséquences de mesures déjà prises, en escompte le résultat. Il

veut en finir avec ces lenteurs que, sous l'ancien régime, le conflit de juridictions multiples rendait inévitables. Elles en tempéraient rarbitraîre. Elles expliquent des arrêts tels que celui du Parlement de Toulouse condamnant une fois à mort toute la population protestante de Privas. On savait que des décisions semblables restaient sujettes à opposition. Les jugements interlocutoires, suspensifs, étaient très communs. On se risquait donc volontiers à être dès l'abord impitoyable sur les sièpes fleurdelisés, ne fût-ce que pour affirmer son autorité. Les intendants, pourvus à propos de pouvoirs exceptionnels, allaient plus vite. La suppression des Chambres mi-parties les y aidait. Ils jugeaient, — ce fut le cas do Daguesseau en plusieurs rencontres, la coutume ordinaire de Baville, — < avec tels membres du prési- < dial qu'il leur plaisait de choisir» en matière criminelle. Kn matière administrative et civile, ils savaient pouvoir compter sur le Conseil royal.

Pousser îi leurs conséquences extrêmes les décisions rendues n'était pas le seul service qui leur était demandé. Le mérite d'un intendant, commissaire départi à l'exécution (le TEdit dans les provinces protestantes, sera désormais dans l'invention, la découverte de nouvelles procédures et de délits nouveaux. II s'agissait, en 1080, de franchir la limite indécise entre la poursuite juridique et la persécution. Daguesseau le comprit, la série de ses mémoires qui ont pu èlre retrouvés en fait foi. Il s'y essaya, ne put tenir jusqu'au bout son rôle et l'abandonna quand l dénouement imminent du drame lui sembla trop cmel.