Arch, Nat., Tï 247 (ol. 322), pièces 48 et

Ici so bornera cette monotone préface de la Révocation de l'Edit de Nantes en Languedoc. Attristé des rigueurs qu'il prévoyait encore, Daguesseau avait demandé son rappel au moment où Tiniquité redevenait brutale et violente. Nommé depuis deux ans conseiller d'Etat, il l'obtint en août 1685. Les provisions de son successeur Baville sont du 13 de ce mois. Daguesseau ne quitta pourtant la province que le 11 octobre et dut collaborer aux dernières mesures préparatoires de Tacte final.

Les perquisitions, les conversions en détail et en masse de régions désarmées à Tavance, surprises d'ailleurs, ne pouvant croire à la ruine entière de leur culte, dont la soumission prompte put faire illusion à Louis XIV, dont l'énergie devait pourtant se révéler par la guerre des Gévennes; la chevauchée facile et facétieuse des dragons qui remplit d'aise Noailles et Louvois; l'àpre activité de Baville, la joie triomphante des Etats; tous ces égarements d'une foi souvent sincère, trop insoucieuse de droits supérieurs au dogme, la liberté et la dignité de l'être humain, il n'en sera point parlé, non plus que des supplices, des troubles de conscience et des déchirements de cœur dont purent être atteints ceux qui restèrent à leurs foyers de famille et ceux qui prirent le chemin de l'exil.

On a seulement voulu dégager et définir, dans une province déterminée, quelques effets d'un mécanisme de procédure agressive qui finit logiquement par aboutir à la violence, par léser à la fois l'humanité et la patrie.

Ce qui a été dit* de l'hostile initiative du clergé, en par-

1. F. PuAUX, ouvr. cité. — Roschagh,* Histoire générale de Languedocy t. XlU.pass.

ticuliei' des évéques de Languedoc, de la redoutable docï-' lité des Etals à servir leurs projets demeure vrai. Là, les ëvérfues qui veulent l'unité de la foi s'allacbenl, comme ailleurs, à l'assurer par ces < moyens humains », c'eaUjJ à-dire matériels, dont parle Daguessean. Mais ils en < de spéciaux sous la main. Ils sont tout-puissants sur la Etats de la province comme seigneurs terriens et admî^ nislraleurs. Ils dominent les assemblages d'assiette et leq comptabilité, entrent dans les conseils de ville avec ran{| prépondérant. Par là et par leur patronage des confréria ils règlent l'élection et l'action consulaires. Les consul représentants des principales villes aux Etats, sont le pin souvent leurs créatures. Ils sont leurs slipondiês par loi indemnités d'assistance et de séance qu'établit le burdad des comptes de l'assemblée. Quand les Réformés sont chai ses des Etals, des assiettes, des municipalités, des corpon lions, la victoire du clergé en Languedoc est fort avancée En quelques villes. & Niines, par exemple, ils se maintieâj nent assez longtemps dans les postes adraiuistralîfs. .Mors I roi intervient, qui les en expulse. Son Conseil prépare aini sans plan déterminé, mais en suivant le cours des choi une affaire financière et municipale, la vénalité des chai^ avec l'unité des corporations.

Car le clergé n'a pas tout fait, ni même tout voultf d'abord. S'il a dirigé, en particulier, l'action contre la doctrine, le culte, la discipline et l'enseignement hérétiques; s'il a soutenu cet eflfort par les missions, les conversions, la corruption et la crainte, à cûlé de lui les gens du roi, officiers de justice et intendants, ont eu leur part personnelle et leur initiative aussi. Los documents laissés par Daguesseau prouvent assez que cet homme pieux n'a pas obéi incons-' ciemment et passivement à l'inspiration du clergé sur lequel il s'explique, comme Noailles, du reste, avec assez de liberté. Pour lui, comme pour les parlementaires de Ton-

louse et la majorité des juges de présidiaux, l'orthodoxie est un dogme politique autant que religieux, une forme de la fidélité au roi.

Leur œuvre, avec le détail de ses mesures, emprunte aux traditions administratives du pays de Languedoc un caractère spécial, original. Là où les souvenirs d'autonomie locale sont abolis, où le programme administratif, suggéré ou non par le clergé, se transmet et s'exécute sans déviation, il n'y a guère de place pour l'action collective.

En Languedoc, il ne restait pas assez des vieux pouvoirs du gouvernement provincial pour faire obstacle à la campagne entreprise contre les Protestants; il y subsistait assez des groupes anciens d'administration provinciale pour y encadrer les initiatives hostiles aux Religionnaires. Et c'est par là que les magistrats reçurent l'appui, parfois la direction des Etats.

De cette assemblée aux corporations ouvrières et municipales à la fois, tout indique le même esprit et le même mou-* vement. Les intérêts privés n'y attendent pas toujours le signal d'en haut , mais le suggèrent et le provoquent souvent. Les compagnies de tout ordre et les corps de métiers sont, à cette époque, naturellement ennemis de l'activité plus libre et plus productive en certains points que montrent les Religionnaires et que ceux-ci doivent justement à la surveillance et à l'hostilité dont ils sont entourés. D'où ces nombreuses complicités à l'œuvre générale, qui a pour objet < l'extinction de l'hérésie >, ces complicités que Rulhière a notées, et, après lui, Sainte-Beuve.

C'est là un fait humain. Certains courants se produisent parfois contre une religion, une race ou une simple collectivité, où il est bien malaisé de discerner, même aux témoins oculaires, la nature des poussées qui les forment ; si c'est la conviction ou l'intérêt, ou les deux ensemble. Bien des gens honnêtes, à la veille de la Révocation de l'Edit de

202 PRÉLniINAIRES DE LA RàvOGATION.

Nantes, crurent de bonne foi, en persécutant les Religionnaires, assurer leur salut au même moment quMIs soignaient leur fortune en ce monde.

Il serait superflu de recourir à leur exemple pour se persuader que toutes les libertés sont solidaires, que la conscience humaine doit être avant tout respectée. Le sacrifice qui en serait fait à un dogme exclusif ne prouverait jamais que l'influence d'une meurtrière superstition.