BibL NaL, L îi\ 15832, fol

< seulement, pourront lesdits de la R. P. R. assembler € et tenir le colloque. >

Luxe de précautions bien superflu. Resserrés autour de leur culte qui leur échappe, les Protestants ne songent nullement à une politique d'opposition ou d'intrigues. Jusqu'au moment où , devant l'excès de misère et de chicane, les Gévennes calvinistes ébauchèrent, dans ce qu'on appelle le projet de 1683, une résistance passive pour maintenir les droits de consciences opprimées, jamais ils n'ont tenté aucun mouvement. En Languedoc, ni ce qui reste de la correspondance de Bezons, ni les rapports qui , depuis 1673, ont survécu à la perte des papiers de Daguesseau ne. signalent aucun eflbrt d'ensemble. Mais on y peut suivre le progrès des mesures restrictives qui se forment autour des assemblées régionales dos Protestants.

En Languedoc, ceux-ci avaient conservé la vieille division territoriale qui remontait au seizième siècle : la province de Bas-Languedoc, comprenant les trois colloques de Nimes, Uzès, Montpellier; celle des Gévennes et Gévaudan, fondée depuis 1612, avec les colloques d'Anduze, Sauve et Saint-Germain-de-Galberte; celle de Haut-Languedoc, avec les colloques d'Albigeois et de Lauragais, plus cinq autres appartenant à la province royale de Guyenne. Le Vivarais et le Vêlai formaient enfin, avec partie du Forez, une quatrième province dont les colloques n'offrent pas une régularité suivie, mais dont les églises envoyaient le plus souvent leurs représentants, ministres et anciens, à Aubenas et à Privas'.

1. Hist, générale de Languedoc, t. XIII, p. 279. M. Roschach y fait avec raison remarquer que « celte division ecclésiastique des provinces protestantes avait passé en partie dans l'organisation politique et militaire de la monarchie, en lui fournissant des cadres qui, avec certaines modifications, servirent de modèle au déparlement des lieutenances générales. »

Le nombre de leurs églises autorisées était loin, en 1669, d'atteindre les chiffres que donne le P. Meynier en 1662, d'après les archives des consistoires, dans lesquels il faut, sans doute, comprendre quelques-uns de ces exercices imaginaires non réclamés par les Huguenots, signalés par Elie Benoît, et figurant comme preuves d'usurpation aux tableaux dressés par le Jésuite : 170 églises pour le Bas- Languedoc; 125 pour les Gévennes; un total de 350 pour le Languedoc entier. Les commissaires départis avaient fait leur œuvre, et en six ans (1663-1669) avaient réduit de plus des deux tiers ce chifi're qui allait s'abaisser encore jusqu'au moment de l'entière destruction.'

En attendant, les rigueurs de procédure assiègent plus étroitement d'année en année les traditions représentatives des Huguenots. Après un moment de répit, dû sans doute à l'influence d'Arnaud de Pomponne, successeur de Lionne, en 1671, au ministère des Afiaires étrangères, elles reprennent, dès 1673, en Languedoc. L'arrêt cassant quelques actes disciplinaires du synode tenu à Nimes en 1671 n'avait pas porté d'atteintes insolites aux droits reconnus de ces assemblées. Mais elles sont entourées d'une méfiance qui s'arme à nouveau deux ans après. Le synode provincial autorisé pour 1673 à Castres faillit ne pas se tenir. La Chambre de l'Edit siégeant en cette ville venait d'être transférée, à Casteinaudary, satisfaction incomplète donnée aux instances des Etats provinciaux. Redoutait-on le mécontentement de la cité, dont l'évêque s'était déjà empressé de rassurer sur ce point l'assemblée*? Craignait-on l'influence de ces hommes en habits gris, en qui se reconnaissaient les ministres, et de ces < assemblées qui font fort peu < d'esclat, estant comme confondues dans la multitude, peu

1. Arc/i. départ, de VHéranU, G, Etats. Proc.-verb. de la session de décembre lG70-février 1671, fol. 133-134.

« nombreuses et composées presque toujours de gens de < peu d'apparence et qui ne sont guère remarqués? > La permission de se réunir, enfin donnée sur une touchante requête des intéressés, fut entourée de précautions ^ Le synode se tint à Castres, sans sortir des limites fixées à ses attributions*. La surveillance, inutile, devait, en vertu même de l'impulsion que subissaient les agents royaux, devenir plus étroite. Ce progrès vers la suppression des synodes et des colloques fut réservé à Daguesseau, successeur de Be7X)ns dans l'intendance de la province, et à de Bornier, qui paraît avoir remplacé vers 1673 le vieux do Peyremales en qualité de commissaire protestant de TEdit. Daguesseau, qui prit possession de sa charge en Languedoc vers la fin de 1673, avait à suivre une tradition administrative envers les Réformés, à la restreindre encore. Il était surveillé par les évêques languedociens, par leur chef, le puissant cardinal de Bonzi, président des Etats, archevêque de Toulouse, en attendant le siège de Narbonne, dont l'influence avait hâté la retraite de Bezons, récemment rappelé au Conseil du Roi. Sur l'avis du nouvel intendant,, le Conseil annule les actes du synode du Bas-Languedoc tenu à Uzès en mai 1675, qui avaient eu pour objet une députation auprès du roi et une disposition de sommes levées sur le colloque en faveur d'églises pauvres ^. Cette collecte est définie plus tard, en 1677, dans un rapport adressé par de Bornier à Daguesseau et annoté par celui-ci : divers lieux du Bas-Languedoc et des Cévennes où le culte réformé était maintenu avaient besoin du secours pécuniaire d'autres églises du colloque. € On vouloit, l'année prochaine, esta-