CHAPITRE III

Devant l'hostilité qui se marque par une progression de mesures étroitement combinées, les Réformés de Languedoc ne pouvaient espérer de garanties pour leur condition administrative, judiciaire, économique. Même sous l'ancienne monarchie, les libertés, fondées alors sur des traditions plus que sur des principes, sont dans une dépendance mutuelle. Si un ministre sans passion eût pu concevoir pour des Français qui avaient le tort d'être calvinistes un statut particulier, restrictif de leurs droits civiques et religieux, respectueux des personnes et des intérêts, il eût été bientôt, lui ou son successeur, entraîné par la logique des faits à moins de tolérance encore.

La possession des offices, des charges d'État ne se séparait point, au siècle qui suivit l'Édit de Nantes, de l'adhésion à la confession d'État. Le jugement des conflits d'ordre matériel et concret, l'exercice de métiers, aux yeux des contemporains, impliquaient une foi, et l'Edit, avec ses dispositions libérales, n'y change rien. En fait, ce sont des grâces, et le roi, de [qui elles dépendent, est maître de les accorder à des serviteurs qui lui conviennent. Catholique, il ne saurait les conférer à des hérétiques. Cette doctrine, on le verra, est encore celle d'esprits éclairés et qui passent pour équitables, comme Daguesseau.

Moins que son prédécesseur il croyait au danger créé à

Tautorité de son maître par < ce petit troupeau, qui, selon

< le mot prêté à Mazarin, paissait, à l'écart, de mauvaises

< herbes, mais paisiblement. > Seulement, il y avait déjà une maxime admise. De Bezons l'a dit un jour aux Etats :

< Messieurs, c'est une alliance juste et nécessaire que celle € de la religion et de la politique; ce sotit les deux prin- € cipes qui établissent la grandeur du souverain, la félicité

< des peuples et le bonheur des hommes particuliers *. > On ne pensait et on ne pensera pas autrement autour de lui, après lui. Les intendants, représentants de l'État, n'eurent pas pour excuse à leurs maximes et à leur pratique la seule raison d'État, mais aussi teur orthodoxie. On en peut dire autant de l'assemblée provinciale, du corps des évêques, des corps judiciaires de la province, des municipalités de villes, avec cette réserve que leur action admit, à côté de leur foi, des intérêts plus immédiats et des inspirations moins hautes.