LA CHAMBRE DE l'ÉDIT

Peu soucieux, à la fin, de ces droits personnels, le Conseil, de bonne heure, avait supprimé les garanties générales de justice qui les protégeaient comme le reste des intérêts protestants. En Languedoc, ce serait une histoire bien curieuse que le détail des attaques sous lesquelles succomba la juridiction mi-partie déjuges catholiques et protestants, établie pour l'instruction et le jugement des causes plaidées entre Réformés ou gens des deux confessions, la Chambre do TEdit de Castres, puis de Castelnaudary *.

C'était, de sa nature, une juridiction d'exception. .Elles sont toiyours dangereuses. Mais un Etat capable d'assurer rimpartialité juridique à divers partis politiques ou confessionnels peut seul se les interdire. C'est ce modèle de gouvernement qu'Henri IV entrevoyait lorsqu'il admit, dans les articles de TEdit de Nantes réglant l'organisation et la compétence des Chambres mi-parties, la clause si bienexploitée plus tard : « Que lesdites Chambres de Castres et € Bordeaux soient réunies et incorporées en iceux Parle-

1, Voir, pour la composition, la compétence et Thistoire interne de ce tribunal, outre les sources principales de Thistoire du pays de Languedoc aux seizième et dix-septième siècles, Gambon de Lava- LETiE, La Chambre de VEdit de Languedoc, Paris, Sando? et Fischbacher, 1^72,

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< mens, en la mesme forme que les autres, quand besoin

< sera, et que les causes qui nous ont meu d'en faire Pesta- € blissement cesseront et n'auront plus lieu entre nos su- « jets > (art. 36). Cette concession à l'espoir d'une réunion entre les deux confessions et d'une « justice rendue et ad- € ministrée sans aucune suspicion, haine ou faveur > était loin de devenir légitime au moment où fut supprimée, après avoir été mutilée dans ses attributions et transférée, la Chambre de l'Édit de Languedoc (1679).

Jamais ce tribunal ne parut plus nécessaire qu'en ce temps où tombaient une à une les dernières protections des Réformés. Il Tétait toujours demeuré, fort antérieur, par sa date de création, à l'Edit de Nantes et destiné, même dans l'esprit de rois ennemis de la Réforme, à prévenir les effets d'une alliance conclue de bonne heure entre les Parlements et les Ligueurs; à garantir la minorité protestante contre les préventions des Parlementaires, exclusives d'une impartiale administration de justice *.

Il était naturel que le Parlement de Toulouse combattît âprement en Languedoc cette institution où il voyait une atteinte permanente à ses attributions et prérogatives. Il l'était moins pour les Etats provinciaux de s'entendre avec la vieille compagnie qui Tes avait constamment poursuivis de sa jalouse hostilité. La conspiration des intérêts privés et du zèle orthodoxe qui se marque en tous leurs actes opéra cette alliance. C'est au nom des droits du Parlement que l'assemblée provinciale poursuit la Chambre de l'Edit depuis 1652 jusqu'en 1679, avec une suite et un acharnement qui ne se démentiront pas. Il n'est pas, dans cette longue période, une seule des sessions tenues par les gens des trois Etats, un seul des cahiers de doléances présentés par eux qui ne contienne l'expression de cette haine éclairée et obs-