OBSERVATION I

M... (Paulette), 22 ans.

On retrouve dans ses antécédents des épisodes pathologiques

nombreux. C’est une pauvre enfant du peuple, ayant manqué dès son jeune âge des soins alimentaires et de l'hygiène qu'aurait

nécessité son état maladif.

Hope

Quelques mois après sa naissance, entérite grave, traînée pendant trois ans, puis rougeole, coqueluche, bronchite, conjonctivite.

À 5 ans, typhoïde, suivie d’entérite de longue durée. A 7 ans, douleur vertébrale, repos complet. Trois mois plus tard, consultation, où il est parlé de coxalgie gauche à immobiliser dans un plâtre, ce qui n’est pas fait.

Elle entre en 1924 à l'Hôpital d’Aix pour entérite, Elle y est soignée pendant plusieurs mois, et son état général s'améliore, ce qui permet de l'opérer d’une hernie inguinale le 24 juin 1925. Deux mois de convalescence, puis neuf mois au préventorium de la Rose à Marseille, jusqu’en avril 1926. Après quelques mois de travail, nouvelle cerise d’entérite, nécessitant son entrée à l'Hôpital d'Aix. Pendant son séjour, douleurs violentes dans la colonne vertébrale, la radiographie confirme le diagnostic de mal de Pott dorsal, qu’on immobilise dans le plâtre. Après six mois de séjour, convalescence au préventorium de la Rose; ablation du plâtre, héliothérapie et pointes de feu. Le 1% avril 1928 entre à nouveau à l'Hôpital d’Aix pour une nouvelle crise d’entérite.

Travaille quelques semaines dans un ouvroir et revient à l'Hôpital d’Aix le 29 mai pour douleur dans le genou droit, très œdématié. Elle y reste jusqu’au 8 novembre, époque à laquelle elle est admise à la Fondation Santa-Maria à Cannes.

Tous ces accidents avaient été étiquetés bacillaires, quoiqu'on n’en ait jamais eu la confirmation bactériologique, ni anatomopathologique. Son médecin traitant considérait la jeune fille comme destinée à « une existence plus ou moins longue de malade avec alternances d'améliorations de plus en plus problématiques et d’aggravations de plus en plus pénibles ».

L'enfant avait d’ailleurs perdu une sœur de méningite et un frère en bas âge d'affection non désignée.

Après amélioration de son état général, elle peut faire en mars et avril 1929 un séjour de quelques semaines à Calliau (Var).

En mai-juin, de retour à Cannes, elle fait une bronchite double, avec haute température, localisation particulière aux deux sommets, faisant craindre une atteinte bacillaire. Analyse de crachats négative; la radiographie ne décèle pas de lésion pulmonaire.

C'est au début de juillet 1929 que se présente l'épisode qui nous intéresse particulièrement.

Le 3 juillet, elle est prise brusquement de céphalée occipitale violente lui arrachant des cris et frissons. Elle est examinée quelques heures plus tard par MM. Pascal, Bertrand, Castelnau, lequel note : « Kernig très intense, nausées, trépidation épileptoïde, pupille contractée, photophobie intense, pouls rapide; température, 38° 8; ni strabisme, ni coma. » Le diagnostic de réaction méningée est porté, une ponction lombaire est faite, le liquide céphalorachidien, hypertendu, examiné par le Docteur Maubert, ancien élève de l'Institut Pasteur de Paris, docteur ès sciences, qui consigne les résultats de l’analyse

« Caractères physiques : liquide incolore, limpide, pas de dépôt.

» Cytologie qualitative et quantitative : 150 éléments par millimètre cube. Lymphocytes.

» Chimie : glucose, 0,69; albumine, O0 g. 40.

» Bactériologie : au Gram, absence de microbes, culture négative. Par coloration au Ziehl du dépôt longuement centrifugé, présence de bacilles de Koch, du type moyen homogène. On a compté 5 bacilles dans toute la préparation.

» En résumé, lymphocytose forte, albuminose moyenne, légère hyperglycorachie, présence de bacilles de Koch typiques. »

Depuis le 25 juin, elle avait présenté yne poussée d’entérite el s'était plainte de douleuis dorsales.

La maladie évolue normalement sans amélioration d'aucune sorte: la ponction lombaire n’est pas renouvelée; elle n’a comme traitement que de la glace sur le ventre et des vaporisations de synthol sur le crâne, le front, la nuque et le long de la colonne vertébrale. Le 25 juillet, devant l’état de la malade, on lui donne l'Extrême-Onction. Le 26 juillet, elle est examinée par les Docteurs Pascal, Cœurderoy, Bertrand et Maubert, qui n’ont, plus aucun espoir dé guérison. M. Cœurderoy précise qu’elle était à l’agonie.

Le 27 juillet, vers midi, crise douloureuse et longue de phénomènes d’excitation. Morphine. L'après-midi, la jeune fille reste sans connaissance, elle n’y voit plus. La nuit, vers 23 heures, il semble que ce soit la fin. Visage livide, yeux fixes, quelques

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râles s'échappent de la poitrine (constätations des sœurs infirmières). Les sœurs présentes disent les prières des agonisants, la sœur infirmière prend alors un petit flacon d’eau de la grotte de Lourdes et en laisse couler quelques gouttes dans la bouche de la mourante. Celle-ci se relève, secoue la tête, ses membres sont agités de mouvements convulsifs. Elle va jusqu’à une statue de la Vierge de Lourdes, qu'elle embrasse, se recouche tranquillement, boit un peu d’eau de la Grotte et déclare qu’elle a faim. Elle boit un bol de lait et mange des biscuits.

Le lendemain, 28 juillet, elle s'habille seule, va à la messe de 7 heures et reprend la vie commune. Pas de fièvre.

Elle est examinée le 1% août par MM. Castelnau et Bertrand, qui déclarent la malade en parfaite santé et notent seulement des réflexes rotuliens un peu vifs et une légère dilatation des pupilles, qui se contractent à la lumière.

Le 3 août, elle est revue par le Docteur Pascal, qui trouve des réflexes rotuliens normaux el ne constate plus aucun signe pathologique.

Le 5 août, une ponction lombaire est faite par MM. Cœurderoy et Védrenne, qui retirent un liquide céphalo-rachidien clair, non hypertendu, dont l'examen est pratiqué par M. Maubert.

« Caractères physiques : liquide parfaitement limpide, incolore, dépôt nul.

» Cytologie : moins de 1 élément par millimètre carré.

» Nature des éléments : lympho.

» Chimie : albumine, 0,10; glucose, 0,53.

» Bactériologie : au Gram, flore nulle; recherche du bacille de Koch au Ziehl, résultat négatif. Recherche effectuée sur la totalité du dépôt de centrifugation. » |

Le 21 août, Paulette M... vient à Lourdes et est examinée au Bureau des constatations. On note : apparence de bonne santé, mobilités active et passive normales, psychisme normal, réflexes tendineux vifs, épreuves de Gordon, Oppenheim, Babinski, négatives.

Pas de trépidation épileptoïde, pas de clonus de la rotule. Réflexes bicipital, pronateur, assez vifs. Pupilles en légère mydriase

OT

réagissant normalement. Pas de nystagmus, convergence et accommodation normales. Auscultation pulmonaire normale, sans bruit surajouté. Mobilité de la nuque normale, pas de point douloureux à la percussion forte et pas de contracture des muscles des gouttières.

Poids : 48 kg. 500 (augmentation de 5 kg. 500 depuis le 28 juillet).

Le 11 septembre, M. Pascal confirme l’état de santé de plus en plus florissant et l’augmentation de poids de 6 kilos depuis le 28 juillet.

Nouvel examen au Bureau des constatations le 22 août 1930, ne révélant rien de pathologique.

Son état de santé était tel qu'elle a pu reprendre une vie très pénible jusqu'au moment où, quatre ans plus tard, elle mouraif d'affection aiguë non tuberculeuse.

Le diagnostic de méningite tuberculeuse porté par les médecins traitants nous semble indiscutable.

Les antécédents personnels, riches en épisodes pathologiques portant le caractère bacillaire, entérite, ostéite vertébrale, arthrite du genou et de la hanche, bronchite double, ainsi que les antécédents collatéraux, la font soupçonner de bacillose, quoique les épreuves de laboratoire n'aient pas confirmé le diagnostic clinique. Le pronostic très défavorable porté par le médecin traitant avant l’atteinte méningée nous paraît tout à fait justifié.

L’éclosion de la méningite n’est, dans ces conditions, pas surprenante. Son authenticité nous est affirmée tant par les signes cliniques fonctionnels, généraux et physiques impossibles à simuler et d'observation facile que par les réactions de laboratoire qui ne font que les confirmer. La présence des lymphocytes caractérise bien l’inflammation méningée et celle des bacilles de Koch typiques, reconnue par un bactériologiste compétent, précise la nature tuberculeuse de l'incident et impose le pronostic que comporte un tel diagnostic. | | Classiquement, l’évolution de la méningite tuberculeuse est toujours fatale, Pourtant, la littérature rapporte quelques

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cas de méningites tuberculeuses confirmées par le laboratoire et ayant.évolué vers la guérison (Jousset, Paisseau et Lacquerrière, etc.).

Pouvons-nous supposer que la méningite de Paulette M... est un de ces cas excessivement rares ? L'inoculation au cobaye, la culture des germes trouvés, ont montré que dans ces épisodes curables l’affection était due à des germes de virulence amoindrie. Le problème reste ouvert quant à la nature de ces B. K. authentiques.

Dans le cas qui nous intéresse, l’inoculation n’a pas été faite, qui aurait pu nous donner quelques renseignements.

Mais ce qui permet de considérer comme absolument remarquable la guérison de Paulette M..., c’est plus le processus de la guérison que son existence même.

En effet, dans tous les cas relatés, la guérison pouvait être à l’avance soupçonnée par la bénignité relative des symptômes généraux et physiques ou leur peu de durée, par leur irrégularité, par l’évolution progressive vers la guérison au bout de quelque temps, cette guérison n'étant complète” qu'après plusieurs jours et n'étant presque jamais définitive. Dans le cas de Paulette M..., tout, au contraire, le jour même de la guérison, laissait prévoir une issue fatale. La longueur de l’évolution, l’aggravation progressive des symptômes aboutissant au coma, justifiaient l'opinion des quatre médecins qui considéraient la malade comme perdue; or, la rapidité de la guérison était telle que la malade, qui, quelques heures auparavant, rejetait tout aliment, mangeait à 11 heures du soir, le lendemain se levait, assistait à la messe, vaquait à ses occupations.

Si on soupçonne — hypotes bien peu soutenable — quela présence de B. K. êst le fruit d’une erreur de technique ou d’ interprétation, dans examen du liquide céphalo-rachidien, quoique le compte rendu parle de B. K. typiques, il faut se résoudre au diagnostic de méningite lymphocytaire bénigne, dont la guérisor est normale. Si la légèreté relative de l’albuminose étaie cette présomption, la gravité, la lon-

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gueur de l'évolution, en font rejeter l'hypothèse. De toutes façons, la guérison de la méningite lymphocytaire bénigne comme celle de la méningite tuberculeuse curable est lente et progressive,