ESSAI D'INTERPRETATION PERSONNELLE

« Rien n'est plus conforme à l'espril scientifique que de prendre les fails comme ils sont et de rejeter toule explication qui ne les conserverait pas dans leur intégrité et en altérerait la forme.

S'il y à un fait qui diffère de lous les autres et nous place sur le seuil d'un autre monde que le monde accessible à la science proprement dite, c'est être fidèle à la science que de savoir, en reconnaissant le fait, dépasser Ja science. »

(Ozcé-LaPruNE, Le prix de la Vie.)

Les faits étudiés sont très différents des cas observés normalement en clinique, et les explications qu'on a voulu en donner tant par les agents physiques que par les forces psychologiques se révèlent insuffisantes. Faut-il conclure qu'il existe des lois psychologiques et biologiques ignorées pour le moment et dont la connaissance ultérieure nous donnera la clef de l'énigme ? Hypothèse que rien ne peut interdire, mais qui pe repose sur aucune autre constatation du même ordre.

Avant de nous enfermer dans cette attitude d’expectative passive dont le succès est douteux, nous nous devons de rechercher dans les modes d'activité de l’organique comme de l’immatériel lui-même un facteur dont nous puissions établir la relation avec ces guérisons.

Ce qui ne peut nous échapper, c’est leur coïncidence avec le fait de Lourdes. Et nous ne pouvons entendre par là ni l'entité géographiquement définie, ni l’eau de la piscine, ni même le climat psychologique des pèlerinages de Lourdes.

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Par guérisons de Lourdes — ce n'est que maintenant que ‘nous pouvons en donner cette définition — il faut désigner les guérisons extraordinaires liées à l'atmosphère spirituelle de Lourdes. C’est bien d'atmosphère spirituelle qu'il nous faut parler, car c’est la prière qui en constitue l'élément commun et propre. Par prière, nous devons entendre « non la récitation machinale des formules, mais une certaine élévation mystique où la conscience s’absorbe dans la contemplation du principe immanent el transcendant du monde » (Carrel). C’est la prière qui distingue le phénomène religieux de tous ceux qui lui ressemblent ou lavoisinent, tels que le sentiment moral et le sentiment esthétique. Cet état de prière est spécifique et n'est accessible qu’à certains.

Ls notions de monde spirituel et de prière ne sont pas des notions scientifiques, aussi n'est-il ni de notre compétence ni de notre intention d'aborder ce sujet; mais William James fait remarquer avec raison que le psychologue n’a pas le droit de négliger certains aspects du fait de conscience, sous prétexte que cet état n’est ressenti que par quélquesuns. |

Il ne nous est pas permis non plus, parce que ce monde est inaccessible à nos méthodes biologiques, de méconnaître un fait dont la coexistence et le rapport avec les événements nettement organiques est évident. Ce serait aussi partial que d'ignorer systématiquement les modifications somatiques liées aux états psychiques sous prétexte que ces derniers sont justiciables d'une méthode spéciale, la méthode psychologique. Carrel le dit très justement : « Au premier abord, la méthode scientifique ne paraît pas applicable à l'étude de la totalité de nos activités. Il est évident que nous, les

observateurs, ne sommes pas capables de pénétrer dans tou-

tes les régions où se prolonge la personne humaine. Nos techniques ne saisissent pas ce qui n’a ni dimension ni poids, elles n’atteignent que les choses placées dans le

temps... La mise en jeu fréquente des activités mentales et spirituelles s'exprime par un certain comportement, C’est

RAFCRER de cette façon indirecte que les fonctions morales, esthétiques et mystiques peuvent être explorées par nous. »

Ïl faut préciser que les rapports du spirituel, la prière en l'espèce, avec les modifications organiques spécifiques, ne sont pas individuelles, personnelles, comme les modifications physiologiques liées au psychisme : ni l’enfant Gilbert C..., ni Paulette M..., ne priaient lorsqu'ils guérirent, mais autour d'eux on priait à leur intention. Remarquons avec Carrel que le malade qui guérit n’est pas celui qui prie pour sa guérison. C'est celui qui prie pour les autres. « Ce type de prière exige comme condition préalable le renoncement à soi-même, c'est-à-dire une forme très élevée de l’ascèse. C'est pourquoi les modestes, les ignorants, les-pauvres, sont plus capables de cet abandon que les riches et les intellectuels. »

Notons aussi que la prière est condition de la guérison, mais non la cause. Les malades sont nombreux qui vont

à Lourdes dont la foi et la prière sont aussi intenses — si tant est qu'on peut parler de mesure de la prière — que

celles des malades guéris, ou bien qu’assistent les prières. réunies d'un entourage fervent et qui n’obtiennent aucune amélioration de leur état. Il y a là absence de concordance régulière qui nous oblige à admettre l’existence d’une cause scientifiquement inconnue. D'ailleurs, à mesure que la science progresse dans les terrains difficiles, elle se borne le plus souvent à définir les conditions sans pouvoir affirmer

des lois.

Si maintenant nous recherchons en dehors de Lourdes des effets autres du monde spirituel sur l’activité humaine, nous croyons pouvoir y trouver une confirmation de notre hypothèse.

Dans l’ordre psychologique, un état nous frappe qui lui aussi est lié au. fait religieux, et dont l’analogie, par ses caractères de brusquerie et la transformation brutale de toute la personnalité psychique, est frappante avec les guérisons de Lourdes : c’est la conversion. Nous ne désignons pas

par là cette forme de conversion qui est l'aboutissant d'une longue évolution psychologique dont il est possible de prévoir l'issue, mais l'irruption brusque, moins souvent constatée, mais indiscutable, de la foi dans le champ de la conscience.

Un regard rapide dans l'histoire nous révèle la relation d'événements extraordinaires attribués à des interventions surnaturelles, mais ces faits n’ont évidemment pas été observés avec nos procédés scientifiques actuels. Ce sont des relations bien souvent indirectes qui nous les rapportent, et les sources sont discutables. Il est difficile à la critique historique de distinguer ce qui est légende et faits objectivement constatés. L'absence ou l'insuffisance des documents nous empêche de voir s'ils se rapprochent des guérisons que nous rapportons. Actuellement, en dehors de Lourdes, on a

signalé des guérisons brusques en rapport avec des événements religieux. Nous ne possédons pas de documents très précis sur eux.

Mais, à propos de Lourdes encore, le Docteur Dozous, qui a suivi, en incrédule, les extases de Bernadette Soubirous, rapporte ce fait étrange observé par lui-même : l'enfant, à un moment donné, plaça la flamme du gros cierge qu'elle tenait de la main droite sous sa main gauche. Pendant un quart d'heure, elle resta ainsi. Dozous examina la main immédiatement après, elle ne portait aucune trace de brûlure.

Des faits de stigmatisation ont été rapportés. Ces faits curieux étaient expliqués depuis Charcot par des hémorragies sous-cutanées hystériques, mais la constatation actuelle de stigmates chez une Allemande, Thérèse Neumann, examinée par des observateurs impartiaux et compétents, semble infirmer cette interprétation. On trouvera dans un volumineux ouvrage du Docteur Fritz Gerlich une analyse minutieuse montrant l’effraction spontanée de l'épiderme laissant couler un sang normal très pur, stillant goutte à goutte, quelquefois jaillissant, sans infection consécutive des plaies, qui se referment instantanément. Thérèse Neu-

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mann ne se nourrirait que d'hosties reçues à la communion et aurait présenté des phénomènes de xénoglossie.

Ces faits sont rares, souvent mal observés, et nous savons que leur étude scientifique est difficile. Aussi ne l’entreprendrons-nous pas; mais nous pensons qu'ils ne doivent pas être négligés ni surtout traités par le mépris. Des recherches ultérieures devront être entreprises, et les faits examinés avec d'autant plus de soin et plus d'intérêt qu'ils sont différents de ceux observés journellement. D'ores et déjà, nous pensons avec Carrel qu'ils ont une haute signification.. «Ils prouvent l'importance objective des activités spirituelles dont les médecins, les éducateurs et les sociologues n'ont presque jamais songé à s'occuper. Ils nous ouvrent un monde nouveau. »

Notge intention n'aura été que de susciter à l'étude de ce monde nouveau une authentique curiosité scientifique.

GONCLUSIONS

L. — Depuis 1858, Lourdes est devenu un des centres mondiaux de la piété catholique. Les malades affluent nombreux pour implorer la délivrance de leurs maux. |

Des guérisons authentiques se sont produites et se produisent de nos jours.

Dans certains cas, la guérison relève de processus normaux et cliniquement bien connus; en particulier l'émotion intense des pèlerins, leur foi et leur confiance expliquent la disparition de troubles fonctionnels, même rebelles à un traitement psychothérapique médical.

Pour d’autres cas, les documents manquent ou sont insuffisants qui permettraient de porter un diagnostic certain, et de se faire une idée précise du processus de la guérison.

Enfin, dans un certain nombre de cas, non négligeables, la guérison paraît se produire en dehors du jeu normal des lois de la physiologie.

I, — Ces derniers faits surtout méritent une attention spéciale et des recherches de plus en plus précises. D’ores et déjà, ils nous semblent relever des rapports particuliers, jusqu'ici négligés, d’un monde spirituel, distinct du physiolocique et du psychologique, avec le monde organique.

HI. — Ils imposent une attitude pratique au médecin, qui ne doit pas empêcher des malades d'aller implorer à Lourdes leur guérison, quelque invraisemblable que puisse paraître une amélioration de leur état par le pèlerinage.