CHAPITRE IV

Étude sur la manière de déclamer le vers. — Exemples : Hermione, Phèdre, etc. — Conséquences des défauts de Mademoiselle Rachel. — Conclusion.

Jusqu'ici; quand on a fait de la critique dramatique, on s'est contenté de juger Tacteur d'une manière absolue. On a dit, par exemple : Lekain et Talma sont admirables , et on a cherché à reproduire sur le papier, autant que cela était possible^ quelque chose de leur physionomie et de leur diction: on a fait des portraits.

C'est ainsi que dans le temps passé on a yu tour à tour La Bruyère, Voltaire, La Harpe, Marmontel, faire un portrait de Corneille, un autre de Racine, et les réunir ensuite dans un parallèle. Maintenant que la littérature a renoncé à ces amusements de l'école, maintenant qu'elle cherche à se rendre compte des faits, à juger Corneille et Racine en se replaçant au milieu de la société où ils ont vécu ,

on se demande si au théâtre on ne pourrait expliquer de même la différence de la déclamation sous les phases diverses de la scène française? car Facteur a toujours été lié à l'auteur, et séparer dans l'histoire littéraire Baron de Corneille et de Racine, Lekain de Voltaire^ serait chose impossible.

N'est-ce pas pour Racine que Baron a changé la déclamation reçue de son temps? N'est-ce pas pour Voltaire que Lekain a créé un genre nouveau? Et n'est-ce pas amsi qu'on a vu applaudir tour à tour des manières bien opposées de réciter le vers tragique ?

Ainsi, quand on en viendra à étudier avec détail la déclamation de notre temps, on aura appris à ne plus se contenter de jugements absolus, à ne plus dire seulement : a Tel acteur est beau dans tel passage, il est faible dans tel autre. » Laissant de côté ces appréciations, toujours incomplètes, on cherchera quels sont les traits généraux de la littérature de son temps, et on verra comment l'acteur doit comprendre les poètes contemporains, comment il doit étudier les tragiques du temps de Louis XIV.