CHAPITRE IV

Étude sur la manière de déclamer le Ters.

Exemples : Hermione^ Phèdre, etc.

Conséquences des défauts de Mademoiselle Rachel.

Conclusion.

Nous avons vu ce que c'est que de créer un rôle. Voyons comment Facteur étudie le détail, comment il doit comprendre le vers pour le faire comprendre au spectateur. Ici la nouvelle et Tancienne école. Tune qui s'est toujours produite dans les temps de décadence, l'autre qui a toujours paru dans les grands siècles littéraires, vont se retrouver en présence, et chacune va poursuivre son système jusque dans ses dernières conséquences.

Les poètes des temps d'Auguste ou de Louis XIV cherchent toujours le beau. Faire jaillir quelque étincelles, ce n'est pas assez pour eux; il leur fau* atteindre la perfection du détail; ils s'y attachent.

Virgile corrige sans cesse ses vers^ et qumid Boi«leau dit :

Cent fois sur le métier remettez Totre ouTrage, Polissez-le sans cesse et le repolissez.

il ne donne pas un vague précepte de rhétorique; il parle à des hommes qui savent ce que c'est que ce travail continuel. A côté de Boileau est Racine.*

Lisez Racine^ tout y est beau; relisez-le plusieurs fois, attachez-vous, aux plus petits détails, tout sera plus beau; vivez avec ce poëte, et vous sentirez encore quelque chose à gagner.

L'acteur ne doit donc pas traiter Racine comme il traitera nos féconds écrivains; ce serait une profanation, et c'est cette profanation que nous repro- 1 chons à mademoiselle Rachel et à son école.

Prenons, par exemple, la première scène de Phèdre. Combien y a-t-il de vers que notre actrice ! néglige, depuis ceux-ci : ^

Dieux^ que ne suis-je assise a Tombre des forêts !

jusqu'à ceux-ci :

Mon mal Tient de plus loin : à peine au ûls d'Egée Sous les lois de l'hymen je m'étais engagée.

Là, mademoiselle Rachel se ranime; on dirait qu'elle choisit au milieu des vers de Racine quelques pensées pour les mettre en saillie; et, chose

éÊrmigel oe n'est pas <n génécal siur les pkis Jwttia yers qu'elle s'arrête. Qu'importe la yaleur lUtéraire d'une pensée quand on cherche les apjplaudissements^

Hors de ces passages, mademoiselle Rachel a pow habitude^ je n'ose pas dire pour méthode, de dérorer 4;Qebfuefois des tirades estièrak Elle im à TÎle alors, qu'on peut à peine saisir ses parles. Que ce soit un effet de l'art, cela me paraît fiifficiie; œ serait bien pluièt la suite inévitable de sa manière d'entendre les poètes du dix-s^ptièiiie siècle; c'est le trait dans la dédamakion.

Ainsi y Facteur négligé cherche le trait comme le peëte îaoocrect Bten sosTent, après une tirade mal écrite, on voit Victca: Hug» réveiller l'attention par un vers sonore, par une pensée qui éÉsofoe; c'est le lumen des Latins de la décadence; et l'acteur qui, faute de travail, se condamne à l'incorrection, s'efforcera, à l'exemple du poète, de AÉre ; oublier son jeu par un cri, par un gesle^ ea un mot par un trait.

Que parfois Tacteur, pour varier un récit, dise quelques vers plus rapidement que les autres, le public comprend sa pensée et l'approuve ; il rompt ainsi la monotonie ; il interprète même la pensée du poète, qui est de glisser sur des idées de moindre j importance. Mais dans mue tirade passionnée, s'é- I puiser à aller vite, c'est faire un contre-sœs.

Ce défaut se trouve bien fréquemment 4ai»s ma-

as

demoiselle BacheL Ainsi, preoeK au hasard quelques ^ers 4u fuatrième acie à* Andromagvie^ dans ta acèoe entre Hermione et Pyrrhus :

Vous ne répondez pôint^ perfide; je le \6\y Tacomples les moments qne tu perds «rec moL Ton cœur^ impatient de reYoh* ta Troyenne, ?7e souffîre qu'à regret qu'une autre t'entretienne.

Mademoiselle Radid dit avec fureur le premier hémistiche : Vcius ne répondez point; elle appuie snr Je mot perfide^ et ai eda elle a raison. Mais Tactrioe Bie semble fort mal inspirée quand die efface Je Y^s suivant et la première moitié du troisième, car c'est ce passage qui amène tout naturellemeat le mot faraeuK z ta Troyenne, que mademoiselle Racbel dirait avec bonheur si elle avait su le faire pressentir, ûuant au quatrième iFers, elle le prononce avec cette même diction que oous blâimons tout à rheure. Prenons de même la scène des fureiurs de Phèdre; mademoiselle Rachd dit trèsoatiHieUenKrat le premier vais :

€h^re OEnone^ sais-tu ce que je Tiens d'apprendre ?

Elle édate sur celui qui suit :

CEnone, qui l'eût cru ? j'avais une rivale.

puis elle fait disparaître entièrement la tirade suivante :

Hippdlyte aime^ et je n'en puis douter, Ce ferouche ennemi que je n'ai pu dompter. Qu'offensait le respect^ qu'importunait la plainte

N'y a-t-il pas là autant de pensées qae de mots? U peut être beaucoup plus commode de se débarrasser de semblables passages, mais c'est à coup sûr beaucoup moins littéraire.

De même dans la tirade suivante, on applaudit toujours le iu le savais. Tous ceux qui ont vu représenter Phèdre, se souviennent que mademoiselle Rachel se retourne vers Œnone, et lui dit ce mot de la façon la plus naturelle. C'est un contraste frappant que Factrice veut présenter, et elle est sûre d'étonner ainsi. Mais les vers suivants prouvent le contresens. Phèdre y fait une suite d'interrogations ; elle presse CKnone ; elle croit voir en cette femme la complice de l'amour d'Hippolyte.

Pourquoi me laissais-tu séduire ?

De leur furtiye ardeur ne pouvais-tu m'instruîre? Les a-t-on tus souvent se parler^ se chercher? Dans le fond des forêts allaient-ils se cacher?

C'est sûrement un reproche que la malheureuse femme adresse à sa conûdente, et quand on fait un reproche violent, il me semble difficile de changer tout à coup de ton pour dire avec naturel un mot qui, comme tu le savais^ est encore ici une interrogation ou un blâme. Souvenons-nous maintenant de la manière dont H. Beauvallet dit les dernières tirades du rôle d'Oreste :

Grâce aux dieux, mon malheur passe mon espérance ; Oui, je te loue, 6 ciel! de ta persévérance; Appliqué sans relâche au soin de me punir.

Au comble du malheur^ tu m'as fait parvenir.

Si mademoiaelle Rachel ayait à déclamer ces vers, elle les dirait à peu près de cette manière : peut-être appuierait-elle sur les deux premiers; mais certainement elle glisserait sur le troisième et probablement sur une partie du quatrième.

M. BeauYallety au contraire, suit la gradation observée par le poëte. Chaque mot porte; il faut doiic que chaque mot soit exprimé. Chaque mot exprime une idée nouvelle; il faut donc qu'il soit ^\ dit d'une manière d'autant plus saillante qu'il exprimera un sentiment plus saillant. Et maintenant, ne balançons plus à le dire, c'est là la vraie déclamation; et celui qui désormais sortira de cette voie pourra être un acteur applaudi, mais il ne méritera pas le nom d'artiste. Qui pourrait , en eflèt, donner ce grand nom à ceux qui, ne prenant plus la peine de chercher la pensée du poète , osent y substituer leur pensée personnelle , préférant ainsi l'inspiration du moment à la mûre réflexion de î Corneille et de Racine? L'acteur qui ne se résoudra pas à une étude consciencieuse, devra par là même se résigner à d'étranges contre^sens. C'est ainsi qu'on verra mademoiselle Rachel donner à l'expression de l'amour de Phèdre le grossier caractère d'une ardeur sensuelle, et substituer dans Camille, au désespoir de l'amour, le délire de la rage.

Le désir de plaire l'emporte sur l'art. Plus de \ poésie classique, plus de dix-septième siècle, plus \^ même de tragédie! La vérité même des situations

n'est ffas n^pectée. Matîe Shtart, c^rtîf^ neMce Eysabeth d'wi geste finîeBX, et cette pose de Vnty triœ serait iacpnmréhensflde , si aoos ne savims ^w cette maiii qui s'aviince yieioi cherdier « a^ plaudisseneirf, et qa'dle ne se retiicca ^'apiès l'aTOir reça.

Ainsi, r^Lpresôon de la physionomie ne reflète plas r^at de rame, tel que le conçût le poète; le geste ne oonrespond pins à la pensée; ioale baroMinie est rompue.

On a dit bien des fins que la tragédie firançHae^i tonle la oocrection de la statue mtiquei, nais «pi'eUe en a la ffoideiir<. Oui, elle en a la beauté; ses lignes sont pures comme celles des fennnesde Prsûtèle; mais ou sent ansâ le mou'veiaent ifâ Cfflcuie dans ses i^ines, on 7 sent la irie, iine yk calme et régulière.

€'est pour cela que l'acteur qui ne pourra « oonteniry qui ne saura pas inoatrer cette agitation de rame sous des traits contractés par la pensée^ et non par les passions dans L^ur brutalité, renen- |cera par là même à reinrésenter le dîx-septîème siècle. Je lui dirai : « Ne jouez pas Phèdre, mais bien Buy Blas eu la Tisbé. x>

Ahl les grands acteurs ont visé plMS baiit! et c'est la ireproductieii de cette beauté padÉdle, dont 1» poètes du siècle 4e Loins XIV ont si seuleent approché, qu'ils poursuÎTaient

Ainsi, mademoîBeUe Clairon n^^pocte qm le jour

de ses débuts dk joua Phèdre. Tunis les efets iqne sa iroiXy haMlemmit exercée^ poiiTait produire, eSe les produisit; tout ce que son jeu, yraiment tobgjque, pouvait faire, il le fit. D'unaaimes apfilaudissemmits la réGompensèreut, le pid)lic saluait 4qà la grande actrice.

Au EDilieu de ce tricHnphe, mad^neiseUe dairon se retira méconiteate. Le lendemaia die reparut dans le même rcie; tcette lois die avait changé tout sen jeu. Hier dJe sacrliait au public, jsajtMird'lrai etUe obéissait à Tart.

li'anliioiisiasiBe fat moins vif. Le parterre hb jseconnaissait plus Taotiâce àe la veiilei et 06|^mf- ^daiit elle se retira satis&itey die avait rendu la |i0ésie 4e fiaciae.

Admirable exemple laissé par uoe grande tragéé^ÊËoae^ mais exeo^de biœ peu suivi. Bepiiis Ioeb, mad^noisdle Dudiesiiois, mademoisdle iUMbe^ mille autres^ OKit joué ce rôle. Parmi toutes œs actrices, quelle est celle qui a songé à imiter ce 'désintéressement?

Hais au théâtre, le jugement de la foule l'emporte bien souvent sur celui des connaisseurs. C'est ainsi que la masse a fait le succès de mademoiselle RacheL Le puiblic a apjdaudi, parce qu'il com-

Que lûent admirer cette foule qui remplit le tkéâtre^ quand mademoiselle Bachd y doit jowr? Est-ce l'actrice? Est-ce la tragédie? Certaindmont

peu lui importe qu'on représente Valiria ou Phèdrcj c'est mademoiselle Rachel qu'elle Tient chercher.

L'actrice s'est donc habituée à deviner l'état moral de son auditoire ; et comme chaque jour elle a appris à céder davantage à ses tendances, à chaque représentation aussi l'influence de ce public est apparue d'une manière pins sensible.

C'est une pente funeste. En la suivant, mademoiselle Rachel est toujours entraînée à un mépris plus complet de ses rôles : cette méthode porte en germe le principe destructif de Tart. Persister dans cette route funeste, parler ainsi aux sens, c'est trahier la poésie dans la boue, c'est la tuer. Dans la décadence impériale, quand le goût dépravé des Romains ne comprit plus les vers de Térence et la poésie du vieil Âccius, ils se passionnèrent pour les pantomimes ; c'était le seul plaisir dramatique qui convenait aux tegnpsde Néron et d'Héliogabale; les sens étaient frappés, l'âme n'avait que faire là, et c'était ce qu'il fallait à ces Romains qui n'en avaient plus.

Sans comparer toutefois notre état à celui de la Rome du second et du troisième siècle de notre ère, protestons avec énergie contre l'envahissement du matérialisme dans l'art. Les conséquences en seraient peut-être irréparables, et l'état du théâtre ne tarderait pas à dénoter l'abaissement du niveau moral dans le peuple.

Et si la poésie est morte dans notre époque, si la gloire du tliéâtre semble décroître sous des influences funestes, ce n'est pas parce qu'on ne rencontre qu'un grand siècle littéraire dans Thisloire d'un peuple; qui peut croire à un pareil fatalisme? c'est que nos auteurs ont perdu la pensée, c'est que nos acteurs ne savent plus l'exprimer.

Pour nous, la pensée sera donc le principe réno- Tateur de l'art; c'est la pensée qui doit guider le grand poète , c'est elle qui doit guider le grand acteur; et malheur au poëte, malheur à l'acteur qui ne savent plus penser I

ivpriiMrte Baiuti Dinv et C«, pliM SerlnaM^ 1.