RELATION DE LA BATAILLE SU TALU

laiBBéea à Port-Arthur dans le but de diminuer le nombre des édats. Les pièces à tir rapide isolées furent protégées par des sacs à sable, les kiosques de navigation par des mautelels et les autres endroits exposés par des sacs de charbon. Sur le Chen Yuen, les entreponts furent couverts d'eau sur une hauteur d'environ 1 cm pour les préserver de l'incendie.

Les otSciers européens présents dans la flotte étaient : sur le Ting Yuen, Herr von Hanueken, conseiller de l'amiral Ting; M. Tyier, second; M. Nichols, officier canonnier et Herr Albrecht, chef mécanicien. Sur le C/mt ïuen, M. Mac Giffen, second, et Herr Heckmann, officier canonnier; sur le Chih Yuen, M. Alexander Purvis, mécanicien; et sur le Tsi Yuen, Herr Hoffmann, mécanicien.

D'après les récits des officiers européens qui survécurent, l'amiral Ting fut informé vers 10 heures du matin qu'une fumée suspecte apparaissait dans le sud. Il leva l'ancre de suite et se dirigea vers le sud dans l'ordre déjà formé (colonne de division, en ligne de front, les bâtiments de la 2' division derrière les intervalles de la l" division). La vitesse élait de 5 à 6 nœuds.

Pour certaines raisons, les b.ltiments des ailes aux deux extrémités de la ligne restèrent en arrière dès le début et c'est ainsi que la flotte apparut aux Japonais formant une espèce de V. Pendant qu'on se rapprochait, les hommes ne dtnèrent pas. Sur la flotte japonaise, au contraire, on siffla pour le dîner aussitôt après que l'amiral Ito eut été informé qu'on voyait la fumée des bâtiments chinois. On dit qu'il avait signalé : Diner, car nous ne pouvons pas hien combattre avec l'estomac vide.

Le Ting ïuen ouvrit le feu à midi 20' à la distance de 6,000 yards environ. La secousse renversa tous ceux qui étaient là et l'amiral Ting fut si meurtri par cette chute, qu'il dut être porté en bas, etremettre pour quelque temps le commandement au commodore Lin Poo Ghin, com-

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mandant du bâtiment. Un peu avant que l'escadre légère japonaise commençât à tourner autour de l'aile droite des Chinois, les navires chinois vinrent ensemble d'environ 2 points suc tribord, augmentaut par suite leur désordre. Au inoraeiit où la division légère japonaise allait tourner sur tribord, la ligne japonaise entière Ouvrit le feu à environ 3,300 yards et fit beaucoup de mal à l'aile droite chinoise. L'un des premiers obus détruisit l'appareil pour faire des signaux du Ting Yuen et balaya les- timoniers qui n'avaient aucuue protection. A partii' de ce moment la flotte ne fut plus dirigée. Le simple exemple du vaisseau amiral, quoiqu'il fût excellent, n'eut aucune influence sur les autres bÂtimeats. Pendant ce temps, les ailes chinoises étaient eucore restées en arrière. Le Cliao Ytmg, s'efforçant d'atteindre l'tle de Talu où il espérait s'échouer, fut éperonné par le Tsi J'wfl«qui cherchait à s'esquiver; il coula en eau peu profonde. Son équipage se réfugia dans le gréement et à la fin il fut recueilli par les torpilleurs. On ne sait pas pourquoi le Tsi Yuen prit la fuite précipitamment. Le capitaine paya sa conduite de sa tùte. Le bâtiment n'avait pas Gouffert d'une manière appréciable du feu des Japonais. Le recul de son canon arrière avait endommagé l'appareil de pointage en direction et quelques hommes avaient été tués pat l'explosion d'un obus. Autrement, le navire était intact. Le Kuang Chia aussi quitta son poste à l'aile gauche et s'en fut dans la direction de Wei-ha-Wei, mais il manœuvi'a dans le cours de la nuit suivante de façon à s'échouer à Talien, près de Port-Arthur. Il n'avait ni voie d'eau, ni dégâts sérieux et de vains efforts furent faits pour le remettre à flot. Le 23 septembre, il fut découvert par le ATantiiia et VAkUsusu qui le détruisirent après que son équipage l'eut abandonné. Suivant une autre version, son équipage l'avait déjà fait sauter en partie.

La flotte chinoise ainsi réduite à 6 navires, tourna comme elle put du côté des escadres japonaises, mais les

nELATION DE LA BATAILLE DU TALU.

vaisBeauï Ji'étaient plue dans aucun ordre et se masquaient réciproquement leurs feux. Vern le moment où la division légère japonaise, après avoir enveloppé l'aile droite chinoise, aperçut les vaisseaux venant de Takushan, le contreamiral T8uboi vint en grand sur Làbord, sans attendre les ordres de son commandant en clief, dans le but de secourir l'Akagi et le Hi ïei; mais la flotte chinoise voisine du rivage ne voulut pas engager le combat et ne ût aucune tentative pour suivre l'escadre légère japonaise, A ce moment, le King ïuen, le Chîh Yuen et aussi le Lay Yuen et le Ctiing Yuen poursuivaient les deuï bâtiments japonais endonunagés quand l'escadre légère japonaise revint et s'interposa. Ce mouvement toutefois n'empi?cha pas le Lay Yuen et le Ching Yuen de continuer la poureuite encore quelque temps ; car l'escadre légère avait continué son mouvement et achevait son second cercle. Le Lay ïuen ne fut à un moment qu'à une encablure et demie derrière l'Akagi et il l'aurait pris, si un obus heureux du petit bâtimeul n'avait mis le feu au navire chinois. Les flammes prirent rapidement de telles proportions que les hommes furent chassés de la machine par la fumée et qu'à partir de ce moment un seul canon put être manœuvré. Pendant ce temps, le Chih Yuen avait tourné vers le Yoshimo avec l'intention de l'éperonner, mais il fut frappé si malheureusement près de la flottaison par plusieurs obus qu'il coula en chavirant sur tribord. On dit que l'éclatement simultané de ces projectiles ressembla à l'explosion d'une torpille. Le King Yuen, déjà incendié par l'escadre légère japonaise, coula un peu après par l'arrière, périssant comme sou matelot par l'effet dos obus.

Quand l'escadre légère japonaise eut terminé son second cercle sur bâbord, elle se dirigea sur l'escadre principale chinnise réduite à ce moment aux deux cuirassés Ting Yuen et Chen Yuen et se mit à toui-ner autour d'elle sur bâbord pendant que l'escadre principale en faisait autant sur tribord. Les Japonais continuèrent à dé-

LA OUEHRE 8IN0-JAP0NAISE.

crire leurs cercles en faisant ua feu très vif et convergent,. | en conBervant une distance de 2,200 à ii,300 yards. Las I Chinois tlâdareiit que les deax cuirassés essayèrent plu- | sieurs fois d'engager un combat plus rapproi;hé ; mais ces efforts, s'ils furent faits, ne furent faits qu'à demi, car ] Fusoa put maintenir son poste exactement dans la ligne japonaise et sa vitesse n'était pas plus grande que celle i du pins lent des 2 matelots. Kn plusieurs occasions, le J Chen Yuan fit évidemment tout ce qui était en son pouvoir 1 pour couvrir le bâtiment amiral et l'appuya toujours très ' bravement. Les Chinois avaient depuis longtemps dépensé I tous leurs obus ordinaires et ils étaient découragés eu voyant le peu d'effet de leurs projectiles de rupture i cependant ils continuaient à combattre bravement. Quoique l'avant du Ting Yucn fût en feu et que les superstructures des 2 bâtiments fussent complètement criblées, ni l'un ni l'autre ne songea à la fuite. Vers 3 heures .30', il y eut une pause, le Matsushima ayant été si gravL>ment endommagé que l'amiral Ito ti'ansporta son pavillon sur VHashidate. Le Matsushima se rendit alors à Kure. Mais bientôt les Japonais se remirent à décrire leurs cercles jusqu'au moment où les munitions commencèrent à leur manquer. Le rapport chinois suc les circonstances de la fin de la jour- j née contredit absolument celui de l'amiral Ito ; car il | déclare que les Japonais se dirigèrent vers le sud ( furent poursuivis pendant une heure par les cuirasséB:.i Mais je suis obligé de dire qu'une longue expérience m'iiJ appris que lorsque les comptes rendus chinois et japonai se contredisent ainsi, le plus sûr est, en général, d'ac*"! cepter la version des derniers sans hésitation.

Le Sai Kio, en dépit de l'ordre qu'il avait reçu de ne pas! prendre part au combat, combattit à partir de 1 heure 9fJ du soir et en même temps vit très bien la batailli juger par le rapport détaillé de son commandant. Un obus de 30 cm détruisit son appareil à gouverner, mais il essaya de gouverner avec ses hélices ; â la vérité, avec si peu de t

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Buccès d'abori qu'il arriva à une encablure deE2 cuiraBsés chinois -, ceux-ci crurent qu'il voulait les éperonner et lui firent place. Quand, à la fin, des palans eurent été inetallée, il ne put gouverner gu'à très petite vitesse et en conséquence il ee dirigea sur l'île de Tain où il trouva le Tang Wei échoue. Ce dernier n'ouvrit pas le feu sur lui et ce fut fort heureux, car il faisait déjà de l'eau. Mais ausai* tôt il rencontra le Ping Yuen, le Kwang Ping, le FiUung et le Choi nqui s'étaient tenus éloignés de l'escadre légère et gui commencèrent avec lui un vif engagement. Le Fiilung déchargea successivement trois torpilles. La première ne se mit pas en marche ; la deuxième fut évitée et la troisième, dont parle l'amiral Ito, passa sous sa quille. On dit que ce bâtiment ne reçut pas un seul projectile quoique des vingtaines de coups eussent été tiréa sur lui à une distance ridiculement petite. Le Sai Kio, à la fin, se réfugia dans la baie de Ping Yang. Durant tout ce temps, le vice-amiral vicomte Kabayama resta sur le pont.

Après que le combat eut cessé, l'amiral Ting rallia ce qui lui restait de navires et envoya un torpilleur à Takushan ordonner aux transports de le suivre à Port- Arthur. C'est là qu'il se rendit lui-môme et il y trouva le Tsi Yuen déjà à l'ancre. Les pertes des Chinois, si on ne tient pas compte de celles des bàtimenlB coulés, sont estimées seulement à 36 morts et 88 blessés ; mais environ six ou sept cents hommes périi-ent noyés.

La torpille, l'éperon, le canon. — Les Japonais n'employèrent aucune torpille automobile pendant le combat ; ils se servirent seulement après d'une torpille portée pour détruire le Yang Wei. Ils ne firent non plus aucune tentative pour se servir de l'éperon. Ils se lièrent exclusivement au feu de l'artillerie.

Du côté des Chinois aussi, le canon joua le principal rôle. La distance était estimée par des angles relevés des hunes.

Plusieurs mâts militaires furent renversés par les pro-

LA GUERRE aiNO-JAPONAISE.

jectiles. Le King Yuen et le Chih Yuen firent des tentative» ' infructueuses pour se servir de l'éperon. Le Tsi-Yuen s'en servit involontaireineut avec un résultat funeste. L'inefficacité des loriiilles lancées par les Chinois a été signalée. Le Choi Ti manqua deux fois de les tirer par suite d'avaries à leur mécanisme. Tous les bâtiments allèrent au combat avec une torpille dans chaque tube et une seconda torpille sans son mécanisme percutant préparée sur son chariot de cliargemeut. Mais quand iea projectiles commencèrent à entrer dans les postes de lancement des torpilles situés au-dessus de l'eau, les équipages prirent lei ' cônes des torpilles de réserve et les descendirent en bas; sur quelques bâtiments les mécanismes percutants furent de plus jetés par-dessns le bord. Sur le Chcn Vuen, un peu plus tard, plusieurs torpilles furent tirées précipitamment après avoir été i-églées pour couler immédiatement, car leur présence paraissait constituer un danger pour la navire. Aussitôt après, le tube lance-torpilles arrière fut frappé par un obus japonais. Sur le Ching Yuen, pour la môme laison, les torpilles furent déchargées précipitamment mais sans être réglées pour couler, et deui d'entre elles furent recueillies après l'action. On ignore s'il en fut de même siu' le Chih Yuen et le King Yuen, et par suite on ne peut affirmer si la soudaine catastrophe du Chih Yuen fut, comme l'idée en a été émise, causée par l'explosion d'une torpille dans un de ses tubes du travers, mais il est probable qu'il en fut ainsi. On doit ajouter que les bâtiments japonais engagés étaient peints en blanc et les chinois en noir.

Les avaries des bâtiments japonais. — Les principales avaries subies par les bâtiments japonais, en dehors de celles qui ont été mentionnées incidemment plus haut, sont les suivantes: le SfcisMs/timc, en outre de l'obus de 30°" qui fit tant de mal, reçut un autre projectile qui traversa le ■ navire sans éclater. Le Hi Yei reçut aussi un obus de 30"^ qui éclata sur son pont inférieur en détruisant le mât de ■

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miBaine et en allumant un iucemlie. Un autre obus de gros calibre éclata sur le pont supérieur, tuant plusieurs hommes à leurs [jiècea. Le Naniu-a reçut un obus à la ilottaison qui semble avoir fait explosion dans une soute à ctiarbon, sans cependant faire beaucoup de mal. Un obua de gros calibre traversa la muraille du Chiyoda, audessus de la ligue de flottaison. L'Ilmkuskima reçut un obus dans sou poste de torpilles, un autre au milieu do son mât et un troisième dans la chambre de sa machine. Sur VHashidate un obua de 15'-° éclata contre la tourelle barbette. Le Sai Kio fut atteint par onze projectiles de 12"° et au-dessus, dont plusieurs de gros calibre.

Naturellement tous ces bfttimeuta furent, de plus, frappés en beaucoup de points par de petits projectiles.

Les avaries des bâtiments chinois. — Quant aux avaries des bâtiments chinois, le chambellan naval japonais, commandant Saiko, rapporta que le Chiyoda observa sur le Yang WH les marques de 15 obua de 12"" et au-dessus. Une manche à air enlevée du bord par le Chiyoda, était criblée de trous faits par des projectiles ou des éclats. On dit que la hune du mât arrière du Ting Yuen portant le pavillon de l'amiral fut renversée par un projectile et qu'au milieu de l'action le bâtiment ne pouvait se servir ' que de son canon arrière de 15"°. Herr Hoffmann, mécapicien du Tsi yuen, publia dans la China Gazelle que son bâtiment avait un des canons Kriipp de 20"° désemparé et deux autres canons mis momentanément hors de service, enfin que sa coUisiou avec le Chao ïung lui avait occasionné une voie d'eau grave. Le Cken Yuen tira 148 obus de 15™ et épuisa toutes ses munitions de petit calibre ; il atteignit Port -Arthur avec seulement une vingtaine de coups d'obuB de gros calibre. L'appareil hydraulique de l'un de ses canons et ses superstructures furent mis en pièces ; mais par ailleurs le bâtiment avait peu souffert.

Le Lay Yuen, au contraire, était si endommagé par le