CONSÉQUENCES SECONDAIRES

Outre ces conclusions principales, on peut tirer des événements de la guerre sino-japonaise nu certain nombre de conséquences portant sur des points secondaires, ou plus contestables que celles qui regardent les effets de l'artillerie, des torpilles et de l'éperon.

Cuirasses. — Il est remarquable que le feu des bâtiments japonais concentré pendant plus de deux beures sur les 2 cuirassés ennemis n'ait pas pu les réduire. Cependant, 3 des bâtiments japonais portaient des canons de gros calibre, très capables de percer les cuirasses cbiuoises à la

6LIH LA. GUEnliE SINO-JAPONAISE.

distance de combat, soit de 2000 à 3 000 mètres. Ces 3 timents sont : la Matsushima, V Ilsukushima et Vllashidate qui étaient armés de canons Canet de 32 cm.

La ceinture des cuirasséBChinoisétaitformée de plaques de 35 cm et le blindage des tourelles de plaques de 30 cm.

Dans les expériences rapportées dans le numéro du Génie civil du 2G septembre 1891, les canons Canet de 32 cm avaient communiqué à des projectiles de 450 kg une vitesse initiale qui avait atteint jusqu'à 121 m avec uue charge de 144 kg de pondre sans fumée. "

Si, comme l'indique ce compte rendu, la vitesse initiale en service a été Qxée â 700 m, la vitesse restante à 2000m élait de 608 m environ et à 3000 m de 566 m.

Avec ces vitesses le projectile aurait pu percer normalement des cuirasses de O^jQO et 0'°,54 d'acier à blindage ordinaire et s'il était arrivé sous l'incidence de 30", il aurait encore pu traverser C'jéS et 0"',43.

I! est réellement surprenant qu'aucua projectile n'ait percé soit les plaques de 35 cm de la flottaison, soitcelles de 30 cm des tourelles.

Peut-être la vitesse initiale des canous Canet en service était-elle inférieure aux 700 m annoncés par le Génie civil. Mais il y a un écart si considérable entre la puissauce des projectiles d'après les formules et la résistance des cuirasses chinoises que cette supposition ne donnerait pas une explication suJïïsante. Il est vrai qu'on ne trouve aucune indication au sujet du nombre de pi-ojectiles de 32 cm qui auraient touché les cuirasses. Quoi qu'il en soit, dans un combat, il faudrait s'attendre, pour obtenir des effets de perforation, à être obligé de se rapprocher à une distance notablement inférieure à celle qu'indiquent les tables de Lir.

Ceintures cuirassées incomplètes. — Une autre conclusion qu'on peut tirer des péripéties de la bataille du Yalu, c'est qu'il n'est pas aussi certain qu'on l'admet généralement en France que les navires à ceinture cuirassée com-

10 QUELQUES BâFLEXIONS

plèlB BOieiit supérieure aux autres cuirassés. Le Tlng Yuin ' et le Chen Yuen sont des navires à citadelle dont l'extrémité avaut n'eal protégée que par un pont cuirassé situé k la hauteur du can inférieur de la cuiras-se,

lia ont élé soumis pendant plus de quatre heures à un feu violent de toute une escadre armée de canons de gi-os calibre ot de canons à tir rapide. Leurs ËUperstruclures ont été criblées. Il semble que dans ces conditions la tranche cellulaire qui surmonte le pout cuirassé de l'extrémitâ j avant aurait dil êlre gravement endommagée et envahie par l'eau. Il aurait dû en résulter une eurimmersion générale et un enfoncement de l'avant compromettant la sécurité du uavire et le mettant hors de combat. Il n'en a rien été{ on ne signale pas d'invasion de l'eau au-dessus du pont blindé de l'extrémité avant et les 2 cuirassés ont continué â naviguer et à combattre dans de bonnes cooditioDs.

Ponts cnirassôs. — On doit remarquer la protection efficace donnée à l'appareil moteur et évaporatoire par les ponts blindés même par ceux des bâtiments sans ceinture cuirassée. Aucun des navires n'avait au retour du combat ses machines ou ses cbaudières endommagées sérieusement par le tir de l'ennemi.

Croiseurs et cuirassés. — Le fait qu'une Hotte ne renfermant que des croiseurs a pu vaincre une flotte renfermant 2 cuirassés assez puisisants et 2 petits ne prouve pas du tout qu'il est inutile de construite des cuirassés. Car, malgré îeur organisation, leui entraînement et leur cornmandement bien supérieurs a ceux dcb Chinois, les Japonais ont dû finalement renoncer à réduire les 2 gros cuirassés ennemis. Si les Chinois avaient eu plus de cnii'assés et surtout s'ils avaient été mieux préparés à la guerre et mieux commandés, rien ne prouve qu'ils n'auraient pas réussi à chasser les Japonais du champ de bataille.

Tout ce qu'on peut conclure c'est qu'une escadre de croiseurs bien entraînés, bien commandés et possédant un

SUH LA GUESRB SIMO-JAFONAISE. 11

grand avantage au point de vue de la vitesse peut au besoin combattre une escadre cuirassée. Mais il est probable qu'elle ne pourrait pas obtenir une victoire décisive ai elle n'était pas rejointe par ses cuirassés qui achèveraient l'ennemi. Eu revanche, elle pourrait bien essuyer un désastre.

Ligne de file et ligne de front. — 11 ne paraît pag non plus possible de tirer de la bataille du Yalu la conséquence que la ligne de flle soit supérieure comme ordre de combat à la ligne de front. 11 est vrai que les escadres japonaises étaient rangées en ligne de lile et l'escadre chinoise à peu près en ligne de front et que les premières ont été victorieuses. Mais examinons de près la première phase du combat, la seule pendant laquelle la Hotte chinoise ait pu se maintenir dans un ordre approchant de la ligne de front. La flotte japonaise dédie en- ligne de Qle devant l'escadre chinoise on se dirigeiint un peu au large de son ■ aile droite. La flotte chinoise gouverne sur l'ennemi en ligne de front pour essayer de combattra par l'éperon. Mais elle marche si lentement (5 à 6 nœuds) qu'elle n'atteint que la queue de la ligne ennemie et que le dernier bâtiment le Hi Yei est seul obligé de changer de route en présentant l'avant aux Chinois et de traverser leur ligne,

Supposez que les Chinois aient eu une vitesse égale ou à peu près k celle des Japonais, au lieu d'atteindre seulement la queue de la ligne, ils en auraient atteint le centre. Alors, c'est la majorité des navires japonais qui aurait été obligée de faire la môme manœuvre que le Hi Yei, de présenter l'avant aux Chinois et de traverser leur ligne.

Si les deux flottes avaient été également exercées et bien commandées, il est vraisemblable que les Chinois auraient eu l'avantage après ce premier passage à contrebord. Car ils auraient pu revenir tous à la fois sur l'ennemi sans avoir eu à changer leur formation ni leur plan de bataille, tandis que les Japonais auraient été obligés au

12 QnELQCEa HËrLEXIONS

milieu de l'action de changer leur formalloa primitive et par suite leur plan de bataille.

Après la première phase les navires chinois essayèrent de tourner du côté de l'ennemi chacun pour leur compte, ils ne réussirent qu'à se mettre dans un désordre complet. L'abordage du Chao Yung et du Tsi Yuen dans ces circouB- ' tances n'a rieo de surprenant.

Défaut de préparation à la guerre. — Ce désordre devait fatalement se produire puisque l'amiral Tiug avait renoncé à conduire sa flotte pendant le combat parce que les siguauï prévus ne suflisaient pas pour une armée ei nombreuse, que ses capitaines avaient peu d'expérience, que les timoniers manquaient et qu'enfin il n'était pas du tout certain que les signaux seraient compris.

C'est évidemment dans ce défaut absolu de préparation à la guerre qu'il faufchercher la cause principale de la défaite des Chinois.

C'est marcher à un désastre que d'armer précipitam- " ment de nombreux bâtiments, d'en faire un troupeau où tout est confondu, croiseurs et cuirassés, bàtimeuta rapides et navires sans vitesse, enfin d'avoir un amiral qui renonce à diriger sa (lotte dans le combat et qui se , borne à donner comme instructions aux malheureux capitaines :

Que dans le combat les 2 navires auiatelotés doivent se soutenir ;

Qua la principale règle doit être de présenter l'avant à

Et qu'en règle générale chaque bâtiment doit suivre les mouvements de l'amiral.

Division de la flotte en escadres homogènes. — Au lieu de laisser ainsi la conduite de leurs navires aux hasards de l'inspiration individuelle qui ue peut qu'engendrer la confusion, les Japonais avaient divisé leurs bâtiments en 2 escadres homogènes et maniables formées de navires ayant à peu près la même vitesse et capables de combattre

dans les mêmes condiLions, pouvant par suite développer ensemble toutes leurs qualitéB.

Us avaient pourtant eu le tort de s'embarrasser de 2 petits bûtiments, VAliagi et le Sai Kio, sans puissance et sans vitesse, qui coururent de grands dangers dans l'action ; l'escadre légère fat obligée d'abandonner la position avantageuse qu'elle occupait après avoir contourné l'aile droite des Chinois, pour venir à toute vitesse secourir VAhagi.

Vitesse. — A. ces premiers avantages les Japonais joignaient celui d'une vitesse supérieure qui leur a permis de conserver la formation et la distance de combat qu'ils avaient choisies.

Les Chinois avaient aggravé au delà de toute proportion leur infériorité de vitesse en marchant au comiat à une allure de 5 ou 6 nœuds quand leur bâtiment le moins rapide, le Chen Yuen, aurait pu donner 11 nœuds et demi. On ne e'eïplique pas la cause de cette détei'minatiou.

Quoi qu'il en soit, cette faute doit servirde leçon. Il y a un intérêt si évident à s'assurer la supériorité de vitesse qu'on doit se présenter à l'ennemi avec la plus grande vitesse que tous les bâtiments de l'escadre peuvent soutenir. A moins de circonstances exceptionnelles, il ne faut pas compter augmenter rapidement au besoin la vitesse de la flotte diminuée d'abord avec intention. Car, si certains bâtiments munis de chaudières multitubulaires peuvent se prêter à cette manœuvre, beaucoup d'autres ne le pourraient pas. La vitesse que doit soutenir une escadre doit donc être fixée dès le temps de la paix et les bâtiments exercés à faire des évolutions à cette vitesse.

Supériorité du Commandement. — Ënlin, au point de vue du commandement, les Japonais avaient encore une autre supériorité. Leurs commandants et amiraux étaient réellement commandants et amiraux. Us prenaient seuls leurs décisions, tandis que l'amiral chinois et les commandants des principaux navires étaient pourvus d'un

16 QDELQUES nËFLSXlONS

Uatsushima, les résultais obtenus par l'artillerie l'ont été ^ surtout par l'artillerie à tir rapide.

En ce qui concerne la petite artillerie, aucune des deux flottes ne possédait un avantage biea marqué. Mais au point de vue de l'artillerie moyenne, les Japonais avaient une Hupéiiorité écrasante ; 103 pièces dont 71 à tir rapide contce 23 dont une seule à tir rapide. Aussi, les Chinois ont-ils été rapidement écrasés par la grêle de projectiles qui ont criblé les superstructures de leurs bâtimentB. Parmi les causes matérielles de la victoire des Japonais, c'est certainement l'artillerie à tir rapide qui a eu la part principale .

On peut par suite se dumander s'il ne conviendrait pas de renoncer à inslaUer sur les croiseurs quelques pièces de gros calibre et de les armer exclusivement de pièces à tir rapide. Si les croiseurs ne devaient jamais avoir â combattre que des croiseurs simplement protégés, il vaudrait mieux en effet renoncer aux pièces de gros calibre. Les pièces à tir rapide qai les remplaceraient permettraient certainement de lancer dans le miîrae temps un poids de projectiles plus considérable et avec plus de chances de toucher le but.

Mais, en fait, un croiseur peut a?oirâ lutter contre un croiseur cuirassé ou contre un croiseur protégé portant quelques pièces de gros calibre dans des tourelles cuirassées. Il faut par suite qu'il ait aussi quelques pi&ces assez puissantes pour pouvoir attaquer ces tourelles. Ce qui serait très désirable, ce serait d'augmenter la rapidité du tir de ces canons de gros calibre.

Concentration du feu. — Pour tirer le meilleur parti du feu de l'artillerie, il semble qu'il y ait avantage à concentrer le feu de toute la flotte sur certains des bâtiments ennemis au lieu de le répartir indistinctement sur tous, chaque navire tirant sur l'adversaire qui so trouve le plus rapproché de lui,

Du temps do la marine à voiles, c'était une tactique

SUR LA GOERBG 3I>0-JAPÛN\ISE.

souvent employée qui; d'attaquer avec toulee ses forces l'une des ailes de l'ennemi et de tûchei- de l'écraser avant que les autres bâtiments pussent venu" à sou secours. Avec des navires à vapeur l'aile attaquée pourra sans doute être rapidement bbcoupub. Mais néanmoins, la flotte qui au début de l'action parviendra à concentrer son feu sur une des ailes de l'ennemi aura des chances de lui faire assez de mal pour que la puissance des bâtiments ainsi maltraités Boit sérieusement diminuée.

La flotte japonaise a exécuté une manœuvre de ce genre en tournant autour de l'aile droite cliinoise sur laquelle son feu s'est évidemment concentré pendant cette opération. Et de fait, d'après le rapport de l'amiral Ito, le premier bâliment incendié fut le Yang Weî qui formait l'extrême droite de la ligne chinoise.

Ensuite, les incendies éclatèrent un peu de tous côtés dans la flotte de l'amiral Ting. Mais cependant sur 5 bâtiments chinois incendiés, 3 appartenaient à l'aiie droite, 1 au centre formé des deux cuirassés Cheii Yuen et Ting Yuen et 1 seul à l'aile gauche.

Il est donc permis de conclure que la manœuvre qui

' consiste à attaquer avec toutes ses forces une des ailes de l'ennemi conserve encore une certaine efBcacitô et ne mérite pas d'être abandonnée.

Il va sans dire que cette tactique, comme en général toutes les autres , aura beaucoup plus de chances de réussir Bi l'on possède la supériorité de la vitesse.

Uâtâ militaires. — Les informations chinoises disent

I que plusieurs mâts militaires furent renversés, mais ne précisent qu'un cas, celui de la hune de l'arrière du Ting

' Tuen qui fut complètement détruite.

Si l'on tient compte du nombre élevé (24) de mâts mili-

' laires portés par les bâtiments engagé», on ven-a que la

' chute de ces mAts n'est pas encore très fréquente ^ et il ne Semble pas qu'il y ait lieu de renoncer aus feux plongeants qu'ils procurent. 11 faut seulement tenir compte de la poB-

18 QUELQUES nËFLEZIOKS

sibilil*! de leur chute. Par suite, il ne convient pas d'accu'l muler un trop grand nombre de petits canons sur un seuil niât. II est préférable de lea répartir entre 2 mâts. Ce» 2 mats devront être poiu'vus des appareils nécessaires pooBV faire des signaux, pour éviter que la chute d'un seul mal ne prive le bâtiment de la faculté de communiquer aveol son escadre.

La possibilité de la chute des mâts militaires étant ad* 1 mise, il ne faudra pas trop les l'approcher des tourelles I pour qu'ils ne risquent pas de les paralyser, si cette éven- I tualité se produit. Pour la même raison, on devra les éloii J gner des hélices pour que leurs agrès ne puissent pas s' gager dans les propulseurs.

Conclusions. — Les enseigiiements qu'on peut tirer de la guerre siuo-japonaise confirment plutôt un certain nombre d'idées déjà émises, mais eucore contestées, qu'ils ne font naître des idées nouvelles.

L'importance qu'on doit attacher à la supériorité de la ' vitesse avait déjà été affirmée bien des fois; mais cette importance, admise universellement au point de vue stratégique, était encore contestée au point de vue tactique par certaines pei'sonnalités compétentes.

La bataille du Yalu démontre bien, que même suris j champ de bataille, la supériorité de vitesse apporte d'autres avantages que celui de pouvoir prendre la fuite, comme le disaient plaisamment les partisans des bâtiments à vitesse modérée. Grâce à leur supériorité de vitesse, les Japonais ont pu choisir leur distance de combat, maintenir lafonnation qu'ils avaient adoptée et concentrer pendant un certain temps leurs feux sur l'aile droite chinoise. Ce sont dea avantages dont on aurait grand tort de se priver en adoptant pour le combat une vitesse réduite.

Le rôle effacé joué par l'éperon et par la torpille avail déjà été prédit ; on avait aussi signalé le danger des tubea 1 de lancement non protégés. Tout cela a été parfaitement conûmié par les événements de la guerre sino-japonaise.

SUR LA GCBRUB SINO-JAPONAtSE. 19

Il eu est de môme du rôle décisif de l'artillerie et de la fréquence des iuceudies. Sur ce dernier poiut la bataille duïaluamontré que la flotte gui conserverait aumoment du combat, dans les parties non protégées, du bois, des étoffes, des matières inflammables quelconques, risquerait beaucoup de voir ses efforts paralysés par l'incendie. Il faut donc proscrire toutes ces matières avec plus de rigueur qu'on ne l'a fait jusqu'ici.

L'exemple du désordre où tomba très rapidement la flotte cbinoise montre rimportance capitale du rôle du commandant en chef qui doit conserver la direction de ses bâtiments à travers toutes les péripéties du combat. Il est indispensable que ce cbef ait son plan de bataille, une tactique bien précise et une flotte bien exercée à cette tactique. Abandonner, comme l'a fait l'amiral chinois, les commandants des navires à leurs inspirations individuelles, c'est préparer à coup sûr laconfusionet la défaite,

PIÈCE JUSTIPICiTIVE