LE SALON DU PRLNCE DE CONTI AU TEMPLE, ETC

leur cour à la « Minerve savante », et M"'' du Deffand, dans une lettre adressée à Walpole, annonçait qu'elle irait le lundi suivant souper à Auteuil,

Lorsque le temps était beau, les habitants de cette petite ville de la banlieue parisienne voyaient passer une dame de stature imposante, le visage à demi caché sous de larges coiffes, appuyée d'un côté sur une haute canne, de l'autre sur une femme au doux et gracieux visage : c'était la maréchale de Luxembourg et sa petitefille Amélie de Lauzun. La pomme de la canne s'ouvrait, formant une boite remplie de piécettes d'argent que la maréchale distribuait aux enfants et aux vieillards indigents. Jeune ou vieille, cette femme avait toujours eu la passion de faire des heureux. Gomme son ami le prince de Gonti, la fée de l'esprit et de la politesse ne vit pas la chute de ce monde qu'elle aimait, et elle mourut quelques années avant la Révolution. Triste privilège : la comtesse de Boufflers, beaucoup plus jeune, devait lui survivre, et traverser cette terrible époque de la Terreur. N'osant plus sortir, réfugiées dans leur ermitage, comme deux limaçons au fond de leur coquille, belle-mère et belle-fille sentaient le danger planer sur leurs têtes. En vain, elles s'évertuaient à donner à la municipalité d' Auteuil des gages de leur civisme, et surtout de l'argent pour les Patriotes. Impossible de s'en tirer si facilement, quand on avait passé sa vie dans ces repaires d'aristocrates qui s'appelaient le Temple et l'Ile-Adam. Gonduites aux prisons de la Gonciergerie, le 23 janvier 1794, elles eurent la

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chance d'y être oubliées, et deux mois après la mort de Robespierre elles furent délivrées. A partir de ce moment, on perd la trace de M"* de Boufflers. Infirme, ruinée, elle végéta quelques années encore ; ce fut une mort anticipée. Cette femme qui, selon l'expression du prince de Ligne, avait été un des plus rares ornements de la plus brillante société, qui avait rempli la Cour et la ville de l'éclat de son nom, de sa beauté et de son esprit, disparut mcogiiilo vers 1800. Ses funérailles eurent si peu de retentissement qu'on n'en saurait au juste préciser la date. On avait bien autre chose à faire que de s'occuper de cette belle d'antan, et le bruit du canon, qui emplissait l'Europe, rendait les Parisiens sourds à tout ce qui n'était pas guerres ou conquêtes. Quant à la comtesse xVmélie, elle mourut en 1825, âgée de soixante-seize ans. Elle avait perdu, à la suite d'un procès intenté par son lils Emmanuel de Boufflers, toute sa fortune ; elle végétait dans une misérable chambre, au cinquième, d'où elle pouvait apercevoir le bel hôtel qui lui avait appartenu et où s'étaient écoulés les beaux jours de sa jeunesse. Là, cUe attendit la fin d'une triste existence, n'ayant près d'elle qu'une domestique, qui mettait au mont-de-piété robes et linge, pour adoucir la misère de sa maîtresse. Seule, cette créature dévouée suivit le cercueil d'Amélie do Boufflers jusqu'au tombeau de famille, qu'un fils dénaturé voulut bien ouvrir pour sa mère. N'est-ce pas là le cas de répéter avec Bossuet : « Vanité des vanités, tout n'est que vanité ! »