LA CROIX

APOC, Vil, 13-17.

Alors un des vieillards prit la parole , et m« dit : Ceux qui sont Têtus de robes blanches , qui sont-ils, et d'où sont-ils venus?

Et je lui dis : Seigneur tu le sais. Et il me dit : Ce sont ceux qui sont venus de la grande tribulation , et qui ont lavé leurs robes , et les ont blanchies dans le sang de TAgneau.

Cest pourquoi ils sont devant le trône de Dieu^

et ils le servent jour et nuit dans son temple ; et celui qui est assis sur le trône , habitera avec eux.

Ils n'auront plus faim, et ils n'auront plus soif; et le soleil ne frappera plus sur eux, ni aucune chaleur.

Car TAgneau qui est au milieu du trône, les paîtra et les conduira aux sources d'eaux vives, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.

Saint Jean, exilé par l'empereur Domitien sur le rocher désert de Patmos, voit, dans une série de visions , les destinées futures de TEglise de Christ. C'est une de ces visions qui nous est décrite dans le chapitre duquel est tiré notre texte. Le monde éternel s'ouvre aux yeux du disciple bien-aimé ; une multitude que personne ne peut compter, de toute nation, de toute tribu , de tout peuple et de toute langue , entoure le trône de Dieu. Tous sont vêtus de robes blanches , ce qui est une image de la glorification céleste; tous aussi ont des palmes à la main, ce qui indique que cette multitude est une armée

de vainqueurs. Fraîchement arrivés et se voyant au terme de leurs combats, ils entonnent un chant de louange qui retentit jusques dans les oreilles du disciple qui écoute avec adoration. Son cœur désire savoir quelle est cette armée bieulieureuse , et une voix céleste , qui semble prévenir son désir, lui demande :

Ceux qui sont vêttis de robes blanches ^ qui sont-ils, et d'où sont-ils venus? Et rhumble serviteur de Dieu , le front dans la poussière , répond : Seigneur , tu le sais. Et la même voix lui donne la clé de ce mystère : Ce sont ceux qui sont venus de la grande tribulation, et qui ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de F Agneau, Le temps qui est derrière eux a été un train de guerre; l'avenir qui est devant eux est une étemelle allégresse. Autrefois , ils erraient loin de leur Dieu , gémissant sous le poids d'un corps de mort ; désormais, ils sont devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit, dans son temple. Autrefois, ils marchaient

dans une terre déserte , où ils étaient altérés et sans eau ; désormais , ils loge-^ ront parmi les biens, car leur Rédempteur les paîtra et les conduira aux sources d'eaux vives , et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.

Est-ce un rêve ou est-ce une réalité ?

Ce ravinement de saint Jean, dans une île déserte, a-t-il quelque valeur pour nous? Un tel avenir de gloire serait-il aussi réservé pour nos âmes ? Mettez-vous devant la croix de Jésus-Christ ; c'est sur cette croix que tout s'explique; l'avenir qui se déroula devant les yeux du disciple bien-aimé , est l'avenir de tout cœur touché et qui peut dire : J'ai cru. La croix de Jésus est le centre de notre repos, le centre de l'histoire du monde, le centre de notre éternité. Otez cette croix , vous ne savez plus où vous marchez ni où vous, allez ; rendez à cette croix sa vraie place, tout devient lumière, derrière vous, en vous, devant vous. Notre texte nous montre comment il faut faire

TexpérieDoe de cette croix. Il y a trois points qui vont nous occuper : la grande tribulation , ce sang qui lave et ces vêtements blanchis. Réunissez ces trois points, c'est notre étemelle rédemption que vous voyez.

Il faut passer par une grande tribulation y pour arriver à la palme de la victoire. Où est celte tribulation? Je vais vous la montrer en trois endroits.

D'abord autour de vous. Si , pour un jour seulement , vous pouviez regarder du haut du ciel sur la terre , que verriezvous? Une grande tribulation. Que de remuements ici-bas , que d'agitations , de quelque côté que vous regardiez I Rien de stable , aucun état permanent , nom nous envolons, dit l'Ecriture. Le plus beau jour n'est que travail et que tourment y le pain que nous mangeons est un pain de douleur. Il y a quelque chose qui pèse sur

nous; cet ordre de choses n'est pas uii ordre normal. Je parle de vous, de moi .

de toute la création. Toutes les créatures ensemble soupirent et sont en travail jusqu'à maintenant Ces feuilles qui tombent , celte vie qui se décolore, cet assujettissement à la vanité, ces voix plaintive qui vous viennent de tous les côtés , tou vous dit que vous vivez dans un raond déchu , et que ce que vous appelez la vi n'est , à vrai dire , qu'une grande tribu lation.

Mais cet état général n'est plus rien , f vous regardez à vous-même. La grani tribulation est aussi en vous , elle n'f pas seulement autour de vous. Allez cœur de votre vie : croyez-le ou ne croyez pas , il y a en vous une plaie J â^ espérance. Cette plaie vient d'un • versement qui a faussé toute votre lure. Ce qui doit gouverner est captf qui doit servir gouverne. Regardez a état général , ce sont vos péchés q fait séparation entre vous et votre

Le lien de la paix est rompu , et qu'est-ce qui reste , quand il n'y a plus de paix ?

Une grande tribulatian. Un cœur vide , une ème desséchée, une conscience qui ronge , des convoitises (|ui séduisent. Prenez les ailes de l'aube du jour et allez demeurera V extrémité de la mer, la vérité vous suivra ; et la vérité , c'est voire péché. Ah I ce mot n'est pas comme un autre ; ce mot est aussi une chose, et cette chose est aussi un enfer. Qu'il brûle aujourd'hui ou qu'il brûle plus tard , il brûlera ; faites votre paix avec Dieu , il est temps de vous juger vous-même. Quand toute la tête est en douleur, quand tout le cœur est languissant , il y a folie de dirç : Paix, paix, puisqu'il n'y a point de paix.

Mais la grande tribulation est encore ailleurs-: elle est aussi sur la croix de Jésus-Christ. Si nous souffrons pour nos péchés , nous ne souffrons que pour les nôtres ; mais la grande victime du Calvaire a été faite malédiction pour nous tous. L'Eternel a fait venir sur Lui Vini-

quiU de nous tous. Comptez , si vous pouvez, les millions de péchés de la postérité d'Adam ; or , si un seul péché , bien réveillé , est déjà une malédiction , quel jugement, quand toute cette charge vient à tomber sur le représentant des pécheurs! Et c'est une coupe qu'il n'a point détournée de Lui , car il a voulu faire la propitiation pour nos péchés , et non-seulement pour les nôtres , mais aussi pour ceux dt tout le monde. Ah I si nous pouvions pénétrer dans cette nuit de Gethsémané , dans celte agonie pendant laquelle le monde dormait , quand Lui veillait et combattait , si nous pouvions entrer dans ces grands cris et ces larmes, dans ces prières et ces supplications , jusqu'à ce cri final : Mon Dieu , mon Dieu , pourquoi m'as-tu abandonné! Nous verrions une tribulalion pour laquelle il n'y a plus de langage. Dieu seul a pu voir ici jusqu'au fond ; tout ce que nous savons , c'est que le Médiateur de nos âmes a été enlevé par la force de l'angoisse et de la condamna-

tion; que TAccusaleur invisible n'aura rien oublié , pas un iota de notre dette , pour la faire payer dans son entier à ce garant; Jésus ne dit-il pas lui-même :

Tout est accompli ? Tout notre salut est le fruit d'une grande tribulation ; suivez V Agneau de Dieu qui porte les péchés du monde , et vous le saurez. Vous estimerez le prix de ce sang , dans lequel la multitude céleste avait lavé et blanchi ses vêtements. C'est le second point que nous avons à voir.

L'Ecriture a soin de dire : En qui nous avons la rédemption par son sang , savoir la rémission des péchés. Sans effusion de sang, il ne se fait point de rémission des péchés. C'est le sang de Jésus-Christ qui purifie de tout péché; ce n'est point sa doctrine, ce n'est point son exemple. Le Sauveur dit lui-même, au moment où il institue la sainte Cène : Cctlc coupe est la

nouvelle alliance en mon sang, qm m répandu pour vous. L'expiation est dan ce sang répandu ; portez- la ailleurs, ce»

sera plus l'expiation. C'est dans le sa&j qu'est le siège de la vie naturelle , et c^ee dans le cœur de la vie naturelle qu'es aussi le siège du péché. C'est le péché dans son principe , qu'il a fallu frapper pour que la satisfaction réclamée par 1 conscience ait été la véritable. Il a faîb que ce sang, c'est-à-dire cette vie intè rieure qui était devenue une inimitié en vers Dieu , se répandît volontairement su l'autel, pour que l'harmonie primitive en tre la créature et le Créateur se retrou vât. Mais cette vie, qui a dû s'immole elle-même, ne pouvait représenter un vie étrangère, tant que la victime n'étai qu'un homme ; Dieu seul a pu réconciUe le monde avec soi ; mais Dieu , se faisan homme, Homme-Dieu, seul Médiateu entre deux mondes; et c'est comme ti qu'il se donne à nous sur la croix. Pa une seule oblation , il a amené pour (ou

j(mn à la perfection ceux qui sont sanctir fiés. Ce que le sauvage n'avait qu'entrevu, ce que l'Ancien-Testament ne donne que comme une ombre , le pressentiment de tous les peuples est confirmé dans la seule victime qui est Jésus. Le fondement de notre paix est dans le mystère de piété que Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec soij en ne leur imputant point leurs péchés et mettant en nous la Parole de la réconciliation. L'Evangile est la nouvelle du pardon ; il tourne vos regards vers Celui que vous avez transpercé; car, quiconque contemple le Fils et croit en Lui y a la vie étemelle. Allez à cette source ouverte pour le péché et pour la souillure, et ce qui est rouge comme le cramoisi sera blanchi comme la laine. Il le dit lui-même à toute âme travaillée et chargée , Lui qui ne saurait mentir : J*ai effacé tes forfaits comme une nuée épaisse , et tes péchés comme un nuage; retourne à moi, car je fai racheté. C'est alors qu'on s'écrie avec le prophète : Qui est le Dieu fort , scm-

bhbk àtoij qui ôte rifUquité et qui pan par-dessus les péchés du reste de son kéri tage ? Il ne tient pas toujours sa colère parce qu'il se plaît à faire miséricorde. Il eu compassion de nous; il a mis sous si pieds nos iniquités , et il a jeté tous ne péchés au profond de la mer.

Mais qui est capable de s'approprier c salut? Vous êtes en présence du sang à Faspersion et qui prononce de meilleun choses que le sang d'Abel; mais y avez vous lavé vos robes, blanchi vos vête ments ? Examinons encore ce demie point , c'est le plus important de tous.

Nécessairement) il faut vous demander Qu'ai-je fait jusqu'ici de mes péchés? C n'est qu'un pauvre pécheur que le san de Jésus-Christ puisse laver. Suis-je sor de ma propre justice? Les vôtemenls c'est ce qui couvre tout le corps ; c'est d toute votre personne qu'il s'agit ou d

— i9 — votre esprit dominant. Ce qui a faussé votre vie, c'est la recherche de vousmême; que, si Jésus-Christ doit vous sauver , il faut vous convertir à Lui. RevêteZ'Vom du Seigneur Jésm-Christ j en lui donnant tout empire sur vous ; il est r Auteur du salut étemel , mais pour ceux qui lui obéissent. Êtes-vous à Jésus- Christ ? Je vais vous dire à quel signe vous pouvez le reconnaître : c'est quand votre cœur est un cœur brisé ; cet acle s'est-il accompli en vous ? L'un ne pense pas à ses péchés; la routine, le souci du matériel, voilà sa vie; il ne connaît pas autre chose. Un autre se pardonne lui-même et se blanchit par ses propres raisonnements; le sang de l'Agneau est perdu pour lui. Un troisième est un honnête homme et tout couvert de considération ; ne discutez pas avec lui, vous ne l'atteindrez pas sous sa cuirasse. Un autre encore a reçu des avertissements ; il sent bien qu'il n'est pas dans l'ordre , mais la dissipation du monde chasse tous ces mouve-

roents. ËoGn, en voici on dernier qui est sous la main de Dieu et depuis longtemps ; vous attendez beaucoup de ses épreuves, mais le cœur peut s'user dans le malheur comme dans le train de la vie journalière. Allez de maison en maison j prenez une lanterne , comme Diogène ; ce que vous trouverez le moins, c'est un pauvre pécheur. Ce n'est pas que pour tous ces hommes ou pour toutes ces familles Jésus-Christ soit un inconnu , mais on ne veut pas de ce Jésus-Christ qui lave; ce qui fait frémir le plus , c'est l'obligation de changer. Cependant , Jésus-Christ a dit :

Si je ne te lave, tu n* auras point de part avec moi, 11 veut autre chose qu'une orthodoxie de salon , il veut une nouvelle créature. Le vrai J&us-Christ est Celui qui jouit du travail de son âme et qui en est rassasié, IL demande amour pour amour , et un cruciûé pour un crucifié. Ah I comme tout change, quand ces voix commencent à parler. Il y a un travail qui se fait en silence , et qui part de la croix de

Jésus. Les mauvais fondements sont ébranlés , la volonté rebelle se rend , le cœur sent le pouvoir d'un amour nouveau. Ce ne seront plus des mouvements passagers, c'est ime transformation é^ esprit ^ une vie spirituelle , à la place de la vie naturelle, et cet état va croître et sanctifier parfaitement. Quand f aurai été élevé de la terre , dit Jésus, f attirerai tous les hommes à moi. C'est l'attraction de la croix qui , de toutes , est la plus forte.

Dieu a bien des puissances; mais sa puissance souveraine, c'est Jésus-Christ crucifié. Pourquoi saint Paul est-il si fort? comment est-il soutenu dans les faiblesses, dans les opprobres^ dans les misères , dans les persécutions, dans les afflictions extrêmes f C'est qu'i7 ne veut savoir autre chose que Jésus-Christ et Jésus-Ohrist crucifié. Sur cette croix, le péché est immolé, le mur de séparation est abattu ; par le sang de Jésus, il y a liberté d'entrer dans les lieux saints , par le chemin nouveau qui mène à la vie : tous ceux qui sont

venus de la grande tribulation et qui o lavé leurs robes dans le sang de FAgneê sont des vainqueurs. La joie du salut < leur force ; ce ne sont plus eux qui viva c'est leur vainqueur qui vit en eux ; et croix est aussi la bannière qui unit !

peuples et les époques. 11 y a bien c nuances d'hommes ; mais ce sang , ( nous lave tous, est aussi une puissai qui nous unit tous. Vous qui étiez au^ fois éloignés, vom avez été rapprochés % le sang de Christ. Elevez vos yeux et i gardez tout autour : quelles sont ces % lies, épaisses comme des nuées, qui vok comme des pigeons à leurs colombiers?

sont de pauvres pécheurs qui vienm d^orient et d'occident, du septentrion et midi; ils ont compris l'appel : Vous ti les bouts de la terre, regardez vers moi soyez sauvés. Sous l'étendard de la crai les nationalités s'effacent, les siècles tendent la main ; il n'y a plus ni Gn ni Juif y ni circoncis , ni incirconà ni barbare , ni scythe , ni esclave ,

libre : mais CfiW^ est toutes choses en tous, ^

Il y a peut-être une âme encore à gagner , et cette âme c'est la vôtre. Vous avez besoin de pardon, de paix, d'un bonheur qui comble tous vos vides et qui soit éternel comme Dieu. £h bien 1 vous pouvez l'avoir, et, qui plus est, {içratuitement. Faites-vous montrer votre grande tribulation, et sentez comme elle vous navre , comme tout en vous est souillé.

C'est ce vieux vêtement qui est la cause profonde de vos misères. Ne le gardez point, quand vous pouvez avoir autre chose. Il y a un vieil AcUtm , mais il y a aussi un nouvel Adam ; dépouillez^vous du premier , et vous serez revêtu du second.

Votre vie avance, et bientôt vient une heure qui sera votre dernière heure. Toute une nuée de témoins s'assemblera sur votre lit de mort; ces voix demanderont : Qui ' est celui qui ment de la grande tribulation ? Âh ! que Dieu vous donne cette réponse :

Cest un de ceux qui ont lavé leurs robes

et qui Us ont blanchies dam le sang d l'Agneau. Il n'aura plus faim , il n'auri plus soif y et le soleil ne frappera plus su\ lui , ni aucune chaleur ; car son Rédempteur le paîtra et le conduira aux source d'eaux vives, et Dieu essuiera toute larm de ses yeux. L'esprit se perd quand il regarde à cette gloire à venir. Arriver comnx un coupable, et être reçu comme un enfant ne rien apporter que des souillures , et si voir lavé, blanchi, conforma à Vimage d% Fils de Dieu! derrière vous une tribukUiof de tous les jours , de tous les instants devant vous des palmes et une allégresse étemelle sur votre tète ! Cela est-il vrai .

cela est-il réel? Ahl si vous en doutez, r^ardez à la croix ; les puissances de Venfer ne prévaudront point contre elle; à vof doutes présents et futurs j opposez Tassarance : // m'a aimé d^un amour étemel, vous, deux, écoutez ; et toi y terre, prête l'oreille, le miracle des miracles , c'est nt pécheur sauvé , c'est moi.