UNE SEPARATION

JBAN, XI, 1-45.

Il y avait un homme malade, appelé Lazare, qui élail de BéthaDie , le bourg de Marie et de Marthe sa sœur.

Cette Marie était celle qui oignit le Seigneur d'une huile de parfum , et qui essuya ses pieds avec ses cheveux -, et Lazare , qui était malade , était son frère.

Ses sœurs donc envoyèrent dire à Jésus : Seigneur, celui que tu aimes est malade

Jésus , ayant entendu cela dit : Cette maladie n'est point à la mort , mais elle est pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu en soit glorifié.

Or, Jésus aimait Marthe, et sa sœur, et Lazare.

Et quoiqu'il eût appris qu'il était malade, il

demeura cependant encore deux jours au lieu où il éuU.

Puis il dit à ses disciples : Retournons en Jodée

Les disciples lui dirent: Maître, il n'yàqae peu de temps que les Juifs cherchaient à te lapider , et tu y retournes encore !

Jésus répondit : n*y a-t-il pas douze heures aa jour? Si quelqu'un marche pendant le jour, il ne bronche point, parce qu'il voit^la lumière de ce monde.

Mais si quelqu'un marche pendant la nuit, il bronche , parce qu*il n'a point de lumière.

Il parla ainsi, et après cela il leur dit : Lazare, notre ami dort, mais je m'en vais l'éveiller.

Ses disciples lui dirent : Seigneur , s il dort il sera guéri.

Or, Jésus avait dit cela de la mort de Lazare; mais ils crurent qu'il parlait d'un véritable sommeil.

Jésus donc leur dit alors ouvertement : Lazare est mort.

Et je me réjouis à cause de vous , de ce que je n'étais pas là , afin que vous croyiez ; mais ailoos vers lui.

Thomas donc , appelé Didyme , dit aui autres disciples : Allons-y aussi, afin de mourir avec lui.

Jésus étant arrivé , trouva qu'il y avait déjà quatre jours qu'il était dans le sépulcre.

Or , Béthanie était environ à quinze stades de Jérusalem.

Et plusieurs des Juifs étaient venus voir Blarthe et Marie, pour les consoler de la mort de leur frère.

Quand Marthe ouU dire que Jésus venait , elle alla au-devant de Lui ; mais Marie demeura assise à la maison.

Marthe dit à Jésus : Seigneur, si tu eusses été ici , mon frère ne serait pas mort.

Mais je sais que , maintenant même , tout ce que tu demanderas à Dieu , Dieu te l'accordera.

Jésus lui dit : Ton frère ressuscitera.

Marthe lui répondit : Je sais qu'il ressuscitera en la résurrection , au dernier jour.

Jésus lui dit : Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi vivra , quand même il serait mort.

Et quiconque vit et croit en mot, ne mourra point pour toujours. Crois- tu cela ?

Elle lui dit : Oui , Seigneur , je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu, qui devait venir au monde.

Quand elle eut dit cela , elle s*en alla et appela Marie, sa sœur , en secret , et lui dit : Le Maître est ici, et il t appelle.

Ce que Marie ayant entendu , elle se leva proroptement, et vint vers Lui.

deux sœurs et un frère , vivant tous sous le même toit et connaissant tous les trois le Seigneur. Or , quand on a ainsi l'habitude de vivre ensemble, on n'admet pas la possibilité d'être jamais séparés. Cependant la tnort n'épargne personne, et souvent ceux que nous aimons le plus pour nous, sont aussi ceux que Dieu aime le plus pour Lui ; c'est la brebis chérie qui est ordinairement marquée la première. Ce paisible intérieur de Béthanie va être transformé en une maison de deuil. Lazare tombe malade, et ni les soins ni les prières des deux sœurs ne peuvent arrêter la mort; elle étend sa main glacée , et vous n'avez plus devant vous qu'un cadavre. Peut-être ce firère et ces deux sœurs avaient-ils souvent parlé de la mort ; peut-être le soir , plus d'une fois, dans leur intimité domestique, s'étaient-ils demandé : Qui de nous mourra le premier? et, plus tôt qu'ils ne l'auraient voulu, la mort leur fait réponse. Nous savons ce qui arrive quand on perd œ

lu'on a de plus cher au monde. La maison ]u*on habite , la vie entière est devenue me solitude; chaque place rappelle des souvenirs qui font couler les larmes ; on îroit encore que cette séparation n'est in'un rêve, tant on a de peine à se faire I cette pensée : Je ne le reverrai donc plus amaisi Cependant, s'il y a une parole otiie dans l'Ecriture , c'est la parole : Dieu ^t amour.

Il y a autour d'une telle épreuve tout m rfeeau de miséricorde , et les bénédicîons les plus nombreuses sont réservées lux cœurs brisés. Ce n'est pas sans raison 'qu'il est dit que nous devons nous f Unifier même dans nos afflictions, et que lous devons les regarder comme le sujet Vune parfaite joie. Mettez un grain de »ble à côté du Mont-Blanc , verrez-vous SDcore le grain de sable? Eh bien I mettez i côté du coup qui vient de vous frapper hs richesses insondables de Christ : y aurat41 proportion ? Nous voyons ce que le Sauveur a été pour les deux sœurs , et Christ

est le ra^me pour tous ceux qui se retirent vers Lui. Pour connaître Jésus -Christ dans sa puissance éternelle, il faut se placer auprès d'un tombeau; ce ne sont point nos deuils qui nous enlèvent le Seigneur, ce sont nos mauvais soutiens. Nous allons regarder de plus près la visitatîoo de la famille de Béthanie. Il se passe toutes sortes de choses dans le cœur avant, pendant et après une séparation : ce sont ces trois faces d'un deuil que nous allons étudier.

Qu'ont dû éprouver les deux sœurs pendant la maladie de Lazare? Que s'est4l passé dans leur cœur quand la mort est venue le frapper, et quelle action cette épreuve a-t-elle eue sur la vie de Marthe et de Marie? L'histoire qui se passe sous nos yeux nous fera la réponse.

Il y avait un homme malade ^ appelé

Lazare, ,

Mettez-vous à la place des deux sœors

lu moment où Lazare tomba malade, îier encore tous trois se portaient bien; Is étaient heureux, ils n'auraient pas »mpris la vie autrement ; aujourd'hui léjà tout est changé. Un nuage s'est élevé Jur cet horizon de famille , et dans ce luage se cache la mort. Il paraît que la Daladie de Lazare prit bientôt un caracère grave et que les deux sœurs durent le dire ; Que serait-ce s'il allait mourir?

Elles envoyèrent dire à Jéstis : Seigneur , *elui que tu aimes est malade. Malgré cela, fésus demeura encore deux jours au lieu yù il était. N'est-ce point ce que le Seigneur fait encore aujourd'hui? Il est souvent si loin de nous quand nous le cherchons ! Nous recevons si peu de force de Dos soupirs et de nos prières 1 Vous avez une crainte sérieuse , vous la portez devant le Seigneur, et cette crainte ne vous est point enlevée I Vous voudriez contraindre le Seigneur à s'établir près de vous, et c'est comme s'il en était à deux journées de chemin ; vous avez l'esprit si

bouleversé, que la prière vous est presque devenue impossible. Hélas ! il faut si pea de chose pour troubler notre esprit. Rien de si pénible, en outre, que ce mélange de crainte et d'espérance. CTest cette incertitude qui jette dans l'agitation , et c'est l'agitation qui met obstacle à la prière.

On a peut-être bien des moments où Ton se croit fortifié ; on s'encourage alors , en se disant : Mon âme, pourquoi fabats-t»

etfrémis'tu en moi? Attends-toi à DieUj car je le célébrerai encore; il est la délivrance à laquelle je regarde, il estvm Dieu! — Mais quelques moments après, c'est le même accablement qui revient, et tout ce travail est à recommencer. Pourquoi . nos prières , dans ces époques de Visitation, sont-elles si stériles? Si nous y regardons de près, nous verrons qu'il y a trois obstacles. Il y a d'abord trop de tumulte dans l'âme. Dieu n'est pas un Z)Î0U de confusion^ mais un Dieu de paix; attendez patiemment l'Eternel, et U se tournera vers vous et omra votre cri..ll y

a , en second lieu, trop d'obstination dans rame. Vous voulez forcer les choses , au lieu de vous donner à Dieu comme un enfant. Soyez sûr que la volonté de Dieu est meilleure que la vôtre , et que vous trouverez toujours votre compte à la recevoir. Enfin, il y a trop d'incrédulité dans l'àme. Vous regardez toujours aux circonstances ou aux mauvaises prédictions de votre cœur , mais ce n'est point là qu'est la vérité. La femme peut-elle oublier f enfant qu'elle allaite et n'avoir pas pitié iu fils de ses entrailles? Mais quand les femmes les auraient oubliés, encore ne vous oubliera-t-il pas , Lui! Croyez; cela vaut mieux que de vous amollir en gémissant. Vos prières, quelque pauvres qu'elles soient, ne sont point perdues; il y a dans toute âme qui combat une bénédiction. Vous êtes soutenu sans le savoir; Jésus-Christ est en route, et vous allez le connaître comme Celui qui a toute puissance 'dans le ciel et sur la terre. Dans toutes vos détresses il a été, en détresse, et

il sera exalté en ayant pitié de vmu. Regardons de nouveau à Marthe et à Marie.

Jésus^Ihrist ne vient point pendant que Lazare est malade ; mais dès que la iDort a frappé , nous le voyons auprès de Marthe et de Marie.

Nous venons de voir ce qui se passe dans le cœur quand l'épreuve est imminente ; voyons maintenant quel caractère elle prend quand elle est survenue. ^

Si Fou nous disait d'avance les doutairs qui nous attendent, nous croirions souvent que nous ne les supporterions pas. Nous aimerions mieux être morts ou n'être jamais nés , plutôt que d'être jetés dans de tels abîmes. Mais soyez sûr que tout est calculé et que Dieu vUmpose point à r homme une trop grande charge , en sorte qu'il ait sujet de venir plaider avec le Dieu fort. Dieu est fidèle , qui ne permettra point que vous so^ez tenté au-delà de vos

forces y mais avec la tentation il v(ms en donnera aussi Vissue, de sorte que vous la puissiez supporter. Vous voyez comme Marthe et Marie sont soutenues au jour le plus douloureux de leur vie. A côté du tombeau de Lazare , se trouve Jésus en personne ; et si les deux sœurs avaient eu à choisir entre leur frère et leur Sauveur , auraient-elles balancé? La maladie, comme la mert de Lazare , fut pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu en fût glorifié. Nous ne voyons que le deuil , mais ceux qu'il a frappés se voient en présence des compassions du Seigneur. Jésus pleura^ et ce fut devant la tombe de Lazare. Le Sauveur a une sympathie que ne donne aucune communion chrétienne. La maison des deux sœurs était remplie de monde ; c'étaient autant de consolateurs , maié les consolateurs humains ne font que vous étourdir; il faut les écouter et leur répondre, et à une pauvre âme brisée il faut autre chose. Il lui faut du silence , et dans ce silence le message : Le Maître est ici et

il t'appelle. Une âme qui est seule avec le Seigneur est souveraiDement riche et nest plus à plaindre. Elle comprend Fintention du Maître et elle se dit : U a voulu me posséder entièrement; il a brisé mes.

affections terrestres , parce que ces affections ne pouvaient me suffire. // apourm quelque chose de meilleur pour moi , et ce qui m'a ravi jusqu'ici ce trésor, c'est mon cœur partagé. On sent alors que donner c'est recevoir , et recevoir au centuple. Bonheurs de famille, sympathies chrétiennes , qu'êtes-vous quand U Maître est ici et qu'il notés appelle! Au fond de ce tombeau qui arrête vos regards, vous verrez la résurrection et la vie^ et ce qui vous en sépare n'est que to mesure de quatre doigts. Ne fai-'jepcis dit , répond Jésus-Christ à Marthe , que si lu crois tu verras la glaire de Dieu? Nous nous trompons si souvent sur les vraies causes de nos larmes I Nous croyons que m^ douleurs viennent de nos pertes , et elles ne viennent que de notre incrédu-

lilé. Nous croyons que notre vie serait rétablie, si Jésus-Christ criait dans la tombe que nous lui montrons : Lazare , sors de là. Supposez que Jésus-Christ le fasse , qu'il vous rende ceux que vous pleurez et qu'il vous dise : Vivez encore un siècle sous le même toit, auriez- vous reçu ce qu'il vous fallait. Vivre ensemble, mais sur la terre, mais avec tous les germes du péché , mais sous le poids de cette tente dam laquelle nous gémissons , est-ce là notre destination? Et si l'un de nous prend les devants et qu'il entre . avant nous dans la gloire, voudriez-vous le retenir ou le rappeler? Sa joie n'est-elle pas aussi la vôtre? Le vrai bonheur de Marthe et de Marie, ce n'est point Lazare sortant du tombeau pour y rentrer plus tard , c'est la promesse : Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi vivra , quand même il serait mort ; et quiconque vit et croit en moi ne mourra point pour toujours. Le grand miracle, ce n'est point qu'un mort ait entendu la voix du Fils de

* — 246 -^ Dieu , c'est que Jésus-Christ lui-même , Lui le Prince de la vie, se soit couché dans les bras de la mort, afin qu'il détruisît celui qui avait l'empire de la mort, savoir le diable, et qu'il en délivrât tous ceux qui, par la crainte de la mort, étaient toute leur vie assujettis à la servitude. Le fondement de notre espérance est la foi en Celui qui a ressuscité d'entre les morts Jésus , notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses et qui est ressuscité pour notre justification. Et quand bénissez-vous Dieu de vous avoir donné par la résurrection de son Fils cette espérance vive ? C'est quand vous regardez dans une tombe ouverte , et qu'à côté de cette tombe vous voyez la vôtre. ïl est vrai , il faut avoir frémi comme Jésus, sur les conséquences du péché , pour se réjouir de cet héritage qui ne se peut corrompre, ni souiller \ ni flétrir, Marthe et Marie n'avaient que les arrhes de cet héritage ; nous aussi qm avons reçu les prémices de l'Esprit , nous savons bien que ce que nous serons n'a

pas encore été manifesté ; mais ce que nom espérons, nom V attendons avec patience. Ce sont nos séparations qui donnent de nouvelles ailes à nos espérances ; nous savons où nous allons , et nous ne disons plus comme Thomas : Seigneur, comment pourriom-mms savoir le chemin ?

Ainsi, la séparation qui nous faisait trembler quand elle était imminente, est devenue tout autre chose quand elle est survenue. Ily aun chemin dans les limx lesplm profonds de la mer, afin que les rachetés y passent. Demandez aux deux sœurs , elles vous diront : Ni la mort, ni la vie, ni aucune créature ne nous pourra séparer de l'amour que Dieu nom a montré en Jésm- Christ notre Seigneur,

Quel caractère prendra la vie chrétienne quand l'épreuve sera passée? C'est la troisième face que nous avons encore à voir.

Rien de si beau qu'un deuil saintement compris. Quand Dieu frappe ses grands coups, ce sont aussi les grandes intentions de Dieu qui se manifestent. Mais on peut dire de la plupart des hommes : Tu les as frappés, mais ils n'en ont point senti de douleur; tu les as consumés, mais ils ont refusé de recevoir Finstruction ; ils ont endurci leurs faces plus qu'un rocher ; ils ont refusé de se convertir. Il y a des hommes qui fondent facilement en larmes et qui, sur le bord d'une tombe, joueront les désespérés. Eh bien I ce sont souvent ceux qui se consolent le plus vite. D'autres nourrissent leur douleur et s'enfoncent dans leurs souvenirs jusqu'à devenir comme ce figuier stérile qui occupe inutikment la terre. D'autres encore , dans ces douleurs rentrées, nourrissent je ne sais quelle aigreur. Qu'ai-je fait, se disentils, pour avoir mérité un pareil sort?

S'ils n'avaient pas besoin de Dieu, ils rompraient avec Lui en plein cimetière. H y a aussi une philosophie qui est celle do

— ^249 — désespoir; noQ pas de ce désespoir furieux qui se jette au-devant d'un suicide , mais de ce désespoir calme qui raisonne et qui est capable de calcul. C'est Fétat de ceux qui, ayant voué toute leur vie au cujte d'une idole, ont vu s'évanouir leur espérance et ont renoncé depuislors à toute poursuite nouvelle. Blasés et dédaigneux . ils voient passer sous leurs yeux les choses humaines , et n'ont sauvé des débris de leur vie d'autrefois que l'ironie. Faites le tour du monde , entrez dans le coeur des épreuves , voyez ce qu'elles vont devenir demain : ce sont , de toutes les grâces de Dieu , celles qu'on change le plus en dissolution. Les cas les pltis nombreux d'impénitence et d'endurcissement viennent d'épreuves mal reçues ; ni la bonté ni la sévérité de Dieu n'avaient pu convier à la repentance. Mais en revanche , voyez ce que devient la vie quand nos séparations nous ont dit : Le Maître est ici et il f appelle. L'homme du monde croit que ce n'est plus la peine de vivre quand Dieu lui

a enlevé ses idoles ; le chrétien éprouvé nç date sa vraie vie que de l'époque de ses épreuves. Jésus est devenu tout autre chose pour Marthe et pour Marie , après que les deux sœurs eurent connu sa puissance devant la tombe de Lazare. Nous retrouvons quelque temps après Jésus à Béthanie , et les deux sœurs , dit saint Jean , firent un souper à Jésus, et Marthe servait; alors Marie , ayant pris une livre d'une huile de senteur de nard pur, qui était de grand prix, en oignit les pieds de Jésus et les essuya avec ses chevets , et la maison fut remplie de Vodeur de ce parfum, Avez-vous dans votre vie le souvenir d'une séparation, et Jésus a-t-il sanctifié pour vous cette épreuve? Alors vous savez à qui vous appartenez, et vov^ ne vivrez plus pour vous-même , mais ce sera pour Celui qui vous a aimé et qui s'est donné lui-même pour vous. Ce parfum d'un grand prix et dont l'odeur se répand dans toute la maison , c'est un christianisme qui doit son parfum de vie à un deuil

vivifié par Jésus. Si le grain de froment ne meurt , il demeure seul; mais s'il meurt , il porte beaucoup de fruit.

Ainsi préparé , vous direz alors comme Jésus : N'y a-t'il pas douze heures au jour, et ce temps fugitif n'ai-je point à le racheter? Quand je ne fais que saluer la terre en passant , n'écouterai-je point la - voix qui me dit : Sème ta semence dès le matin, et ne laisse point reposer ta main le soir? Au lieii de vous ensevelir dans la tristesse, vous marcherez pendant le jour , et vos dernières œuvres surpasseront vos premières.

C'est une nouvelle existence que celle d'un homme qui fait route avec une épreuve qui est devenue pour lui une bénédiction. Il a fait connaissance avec Jésus à côté d'un tombeau , et désormais il ne regarde plus aux choses visibles , mais aux invisibles; ces chaînes qu'il n'aurait point rompues lui-même, le Sauveur les a fait tomber. Le coeur le plus heureux , c'est un cœur détaché ; car

Vhomme dont le cœur est partagé est inûtmstant en toutes ses voies. Rendons grâces si Jésus vient à notre secours^pour nous ouvrir soa sanctuaire. Vous verrez que vous n'avez rien perdu , quand vous aurez retrouvé tous vos biens dans un bien unique. Vous sortirez de l'agitation , et vous entrerez dans le repos du peuple de Dieu. Jésus, qui avait prié pour vous , dira de nouveau : Mon Père , je- te rends grâces de ce que tu m'as exaucé. Celui qui a ressuscité Lazare est aussi Celui qui ressuscite nos joies chrétiennes. Ce cœur flétri est ranimé par une espérance qui ne confond point ; il a trouvé la magnificence au lieu de la cendre , Vhuile de joie au lieu du deuil, et un manteau de louange au lieu d'un esprit affligé. Le monde vous plaint, votre existence lui paraît brisée , et en attendant vous êtes comme un olivier verdoyant dans la maison de Dieu ; vous vous assurez en la bonté de Dieu pour toujours et à perpétuité.

Un mot encore. Jésus-Christ a dit :

un sera salé de feu, et toute ablation alée. Vous voyez , par Thistoire sur lie nous venons de méditer, de quel

de quelles ohlations il est question.

à vous demander si votre christia- 3 a ce caractère. Ce qui manque le de nos jours, c'est le sel d'en-haut, sont ces corps qui s'offrent en sacriivant, saint et agréable. N'ayez point alors si Dieu vous visite ; c'est pour nper votre foi , pour empêcher que argent ne se change en écume. Ce ne point les apparences qu'il vous faut, la réalité; il n'y a point de réalité, 3 n'est pas la puissance de Dieu, C'est puissance qui entre dans nos deuils, i arrache à la mort son aiguillon et pulcre sa victoire. Ce qu'aujourd'hui appelez une séparation, vousl'appelleemain une couronne d'ornement en la

de V Etemel^ et une tiare royale la paume de votre Dieu, Il y a pour 3urs un printemps , il y a pour une

brisée une étemelle jeunesse. Secouez

Le» édoealioM fOQS le toit doowstiqDe ^JetB, II, l-lt; 11«

Sécheresse et fnicheor (Luc , Y 1 , 6-10). . 139

Llntimité chrétienDe (Loe , X, 38-12). . . 159

La maison de miséricorde (Jean , Y, 2-9). 179

liaideur et simplicité (Bfarc, X, 15). ... 198

Perdu et sauvé (Matth., YllI, 1-4). . . 214

Une séparation (Jean, XI, 1-45) 231

Toiilouso, Imp. do Cbao\]N et Fbillés , rue Mirepoiz , 3.