PEROU ET SAUVÉ

HATTH. , YIII , 1-4.

Quand Jésus fut descendu de la montagne, une grande multitude de peuple le snifit.

Et voici , un lépreux vint se prosterner devant Lui et lui dit : Seigneur, si tu le veux» tu peux me nettoyer.

Et Jésus étendant la main, le toucha et lui dit: Je le veux , sois nettoyé ; et incontinent il fut nettoyé de sa lèpre.

Puis Jésus lui dit : Garde-toi de le dire à personne ; mais va-t'en , montre-toi au sacrificateur, et offre le don que Moïse à ordonné « afin que cela leur serve de témoignage.

Un homme, frappé d'un mal incurable, trouve tout-à-coup un médecin , et avec lui une seconde vie; c'est up lépreux.

vous qui avez de la santé , un intérieur

b famille et une position dans le monde y roQS ne savez peut-être pas ce que c'est pi'un lépreux. Il est bon que vous le sachiez, ne fût-ce que pour vous dire :

^' a mis de la différence entre moi et un tutre? Qu'ai-^ey que je ne F aie reçu? et si e Fat reçu , comment m'en glorifierais-je ^nrne si je ne Favais point reçu? Un lé- )reux n'est pas un malade ordinaire; il idiangerait volontiers de sort avec un iveugle, un paralytique ou un mendiant le grand chemin; le plus malheureux l'entre les hommes a encore des ressoores qui sont ôtées à un lépreux. Regardez on corps : depuis la plante du pied jt^sfu'à la tête il n'y a rien d'entier en lui, nais il n'y a que blessures , meurtrissures t plaies purulentes qui n'ont point été lettoyées, ni bandées, et dont pas une n'a té adoucie avec de Vhuile, Ce n^est pas out : c'est aussi un homme qui est re- )qussé de la communion des vivants. Il l'a plus le droit de demeurer à côté de les semblables ; tête nue et les vêtements

déchirés, il est errant avec ses soafTrances^ sans lieu fixe , sans asile hamain. S'il voit de loin un voyageur , il faut qu'il Paverlisse et qu'il lui crie : Déioump-toi , je suis lépreux I Le soleil se lève , le soldl se couche , la terre se recouvre de verdure et les arbres de feuillage , mais pour un lépreux rien ne change ; lui seul n'a poiot de printemps, point de soleil qui porte la santé dans ses rayons; son espérance est la mort , son seul asile le tombeau.

Tel est l'homme que Jésus-Christ rencon-^ tre au moment où il descend de la montagne ; et là commence une nouvelle histoire. Il y a un Médecin pour les incurables et qui ne met point dehors ceux qui viennent à Lui. Quand l'homme est radicalement perdu, l'œuvre de Jésus-Christ commence. Il voit ce lépreux et il est ému de compassion ; nous allons être témoins d'une rencontre (\\i\ jamais ne serait montée dans l'esprit de l'homme. Le lépreux se prosterne en terre devant Jésus et s'écrie : Seigneur, si tu le veux , tu peux me

nettoyer; et ce cri pénètre jusques dans les entrailles de Jésus. Il fait plus que de s'arrêter , il étend la main; cette main cherche le malheureux et ne craint point de le toucher. Il y a contact entre le malade et son Médecin , et c'est ce Contact qui fait renaître et qui produit une notivelk créature. Nous lisons ailleurs : Toute la multitude tâchait de le toucher, car il sortait de Lui une vertu qui les guérissait tous. Cette vertu opérante est dans la parole du Seigneur ; il dit au lépreux :

Je le veux y sois nettoyé; et incontinent il fut nettoyé de sa lèpre.

Nous aurions déjà une haute idée de Jésus-Christ, si nous ne connaissions de Lui que ce seul trait. Cette puissance surhumaine , et cette sympathie plus divine encore que sa puissance, il ne faut rien de plus pour gagner nos coeurs. Mais ce trait isolé n'est que l'image de quelque chose de plus grand et de plus général. Il y a un lépreux plus perdu encore que le lépreux de l'Evangile : c'est un pauvre pé-

— «18 — cheur, quand il se reconnaît lui-même.

Cherchons cette histoire dans notre propre vie , et là où est le lépreux, nous verrons aussi arriver le Médecin. Cette parole est certaine et digne d'être reçue avec une entière croyance, que Jésus-Christ est venu au monde pour sauver les pécheurs, Peédu ET SAUYÉ : voilà la Bible et le sommaire de la vie chrétienne ; ce qu'on dit de plus vient du malin.

Quand Dieu veut créer un saint, il crée d'abord un pauvre pécheur. Je vais vous faire le portrait d'un tel homme; nous allons le prendre à trois époques différentes de sa vie. Il y a un temps où Jésus-Christ n'est rien pour lui ; un temps où il lui sera quelque chose ; enfin ua temps où il lui sera tout.

Vous rencontrez des figures bien différentes les unes des autres et qui , à première vue, ne se ressemblent pas plus qu'un Africain ne ressemble à un Européen, ou un Européen à un Africain.

Mais percez l'écorce, c'est toujours le même

homme ; c'est celui que la Bible appelle mort dam ses fautes et dans ses péchés.

Voici un galérien qui a derrière lui des crimes abominables et dont le cœur est dur comme un rocher. Voici un artisan qui, parce qu'il donne du pain à sa famille, croit qu'il a de toutes les religions celle qui est la meilleure. Voici un homme de plaisir qui court de fête en fête et de^ salon en salon , et qui se dit : Mangeons et buvons, car demain nous mourrons.

Voici un homme de cabinet qui s'estime fort au-dessus du vulgaire et qui ne se produit que rarement; son Dieu, c'est sa personne , et son espoir le nom qu'il laissera après lui. Voici un homme honnête qui marche la tête levée , sans crainte et sans reproche ; sa bonne renommée lui vaut un crédit sans limite. A-t-il besoin fun million? on lui en offre deux. Voici jn philanthrope qui veut remédier à la nisère du temps par des loteries de cha- *ité et des comités de bienfaisance. £n6n, ^oici un orthodoxe qui a toujours cru à

la Bible; il n'a qa'un défaut : il n'aime pas qu'on lui parle de lui-même. Ce sont des physionomies bien diverses, n'est-ce pasî £h bien ! allez au fond , c'est toujours le même homme. L'un est un monstre , l'autre un génie; mais ce qui leur manque à tous, c'est la charrue de Dieu, c'est ud réveil.

Tous ces hommes se passeront de Jésus- Christ ; ils ont tant de ressources en euxmêmes I Mais Dieu peut nous mettre à l'étroit et dans cette situation où il nous faut autre chose que notre personne ; c'est l'époque des premiers ébranlements. Le même homme a reçu un trait , et voilà des illusions qui tombent, des biens qui échappent, des accusations qui paraissent. La lëpre est en route , mais la plaie n'est pas encore hors d'espérance. On lutte contre l'aiguillon , mais c'est une lutte bien inégale. Quand Dieu nous tient soas sa main, il faut bien que nous y restions.

S'il reprend quelqu'un et qu'il le châtie à cause de son péché, il consume son excel-

— 221 -^ lence comme la teigne. Il faut combler ce vide , chasser ce malaise , consoler ce cœur triste , faire la paix avec cette conscience qui se remue. Le Sauveur est à la porte , on fait un pas vers Lui , mais on ne le connaît pas encore comme Celui qui est venu chercher et sauver ce qui était perdu.

Il faut bien enfin le connaître comme tel. Ce travail du péché va devenir une malédiction générale. Tous ces rongements isolés se rencontrent au fond de Tâme et font sentir que la source de la. vie est attaquée. Nous dépendons de nos dispositions, mais nous ne les connaîtrons que quand elles nous feront souffrir. C'est alors qu'on se trouve en présence d'un esprit desséché , d'un cœur désespérément m^lin , d'une volonté qui ne veut pas se rendre , des convoitises qui font la guerre à Vâme ; on veut se guérir soi-même, mais'plus on se travaille , plus le péché prend vie ; la lèpre est à son éruption, il faut un miracle pour la guérison , le pauvre pécheur est formé.

Cesl Fheure où Jésm-Christ dacend é la montagne, A l'œuvre du péché succède l'œuvre de la compassion , qui laisse bien loin derrière elle toute la pitié des hommes. Il y a partout des hôpitaux , des gardes-malades , des dames de charité ; nous vivons dans un siècle de collectes , d'expositions , d'industries charitables de toute eiq)èGe; mais ce qui manque presque toujours, c'est la vraie pitié. Jusqu'où entrez-vous dans les misères des autres? et jusqu'à quand durera votre sympathie et votre miséricorde? Ces courses, ces œuvres, ce détachement du superflu, ces lectures au lit de vos malades, qu'ont-ils produit jusqu'ici , quels malades ont-ils guéri , et dans quel esprit avez-vous continué ainsi ? Faites un sérieux retour sur vous-même, et vous sentirez que tout cela est à recommencer. Vous qui avez un malade à soigner , un faible à supporter , un enfant difficile à élever , un parent pauvre à soutenir, s'il vous fallait faire l'histoire de votre pitié , ce serait encore une lèpre à

découvrir. Ah I les compassions du Seigneur sont bien autre chose. Elles se renouvellent tous les matins : c'est une bonté qui est de tout temps , une charité qui ne finit jamais y une fidélité toujours grande.

Cest aussi la seule pitié qui ne fasse point acception de personnes. Le Seigneur est bon envers tous, et ses compassions sont pardessus toutes ses œuvres. Votre charité a-t-elle ce caractère ? Voici dix malheureux qui réclament vos secours : n'avezvous pas de Tengouement pour l'un et de l'antipathie pour l'autre? S'il fallait ' vivre trente-trois ans avec un lépreux , le toucher à chaque instant , le consoler tous les jours , que vous resterait-il de votre pitié? Mais élevez vos yeux vers les montagnes d'où est venu le secours, c'est de là-haut que la vraie pitié est descendue.

Est-ce un seul lépreux que Jésus-Christ a touché et pour qui se soient émues ses entrailles ? N'est-ce point vers tout un peuple qu'il a étendu ses mains, vers ceux qu'il a vu gisant dans leur sang , et que

Il y a ici un sens spirituel que nous entrevoyons facilement. La loi ne fait que constater le péché , mais ce n'est point la loi qui guérit. Je n'ai connu, dit saint Paul , k péché qttepar la loi ; car je n'eusse point connu la convoitise , si la loi n'eut dit : Tu ne convoiteras pas. Mais une ème qui n'est plus sous la loi, et qui est désormais sous la grâce , peut de nouveau se montrer à la loi ; car il n'y a plus aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus- Christ. La loi n'est point abolie , il n'y a que l'esprit légal qui soit aboli ; on ne craint plus, on aime, et fe bien qu'on fera ne sera plus forcé , mais il sera volontaire. La loi qui condamnait est devenue une loi qui restaure Vàme\ une \o\ plus frédeme que l'or, plus douce que le miel.

Le lépreux guéri apportera avec joie son offrande , et cette offrande , dit notre texte , servira de témoignage.

vous que la grâce a touché , quelle offrande apporterez-vous, et quel a été votre témoignage, quand miséricorde voas

a été faite? Le souverain sacrifice, c'est le don de nous-mêmes ; et ce sacrifice rCest point pénible, quand on a été racheté de cette vaine manière de vivre.' Les compassions du Seigneur ont une force qui dHune pierre même peut faire sortir un enfant à Abraham, et qui rend plus que vainqueur par celui qui nous a aimés.

Le témoignage à donner au monde, le voici : Aimez Celui qui vous a aimés le premier; mais il n'y a qu'un pauvre pécheur pardonné qui puisse aimer. Il y a dans le monde beaucoup d'honnêtes gens , et dans l'Eglise beaucoup de personnes pieuses ; mais ce qui manque au monde et à l'Eglise , ce sont les pauvres pécheurs qui se reconnaissent tels. Le mot est si usé et la chose si rare I Etesvous un lépreux? C'est alors que vous connaîtrez Celui qui vous a aimé et qui vous a lavé de vos péchés par son sang , et vous a fait roi et sacrificateur de Dieu, son Père. Ce sont ces lépreux nettoyés qui font la conquête du monde et dont le lé-

moignage est irrésistible. Platon disait :

« Le plus beau des spectacles , pour quiconque peut le contempler, c'est une belle âme dans un beau corps. Il y a un spectacle qui est plus beau encore : c'est le beau travail de Dieu dans une âme perdue. Quel est le spectacle favori des anges"? quelle est leur joie souveraine? C'est une âme qui sort de ses misères. L'enfant prodigue , dans ses haillons et avec son cœur brisé , est plus beau que tous ces quatrevingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance. Ah ! quand on a souffert de soi-même et qu'on a senti la main du grand Médecin, on peut aussi aimer et rendre témoignage de cet amour. Si l'on n'a plus de paroles , on a encore des larmes, et l'on peut dire : Foms, toits les bouts de la terre , regardez à Lui et soyez sauvés! Cela leur servira de témoignage; les yeux de ceux qui sont encore dehors s'ouvriront ; ils feront route avec vous, car ils verront que votre connaissance est aussi la vie éternelle.