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Périodiquement, il faisait ses crises, quittant provisoirement son fauteuil pour le lit d'hôpital. Son absence réveillait les commentaires. Les âmes s’attendrissaient ; on faisait des pronostics, mais chaque fois démentis. On apprenait un beau matin qu'il avait repris sa place et ses habitudes. Quelque peu dépité, l'entourage cessait alors de s'intéresser à lui. Certains même finissaient par douter de sa maladie ; il était en butte à leurs calomnies..

C'est tout ce que nous savions de but jusqu'au moment où le hasard nous remit en sa présence.

Un petit homme grisonnant, chétif, souffreteux, au visage frippé, dodelinant de la tête, la bouche fendue en une sorte de rictus figé et édenté. Son accent

trahit ses origines toulousaines. [1 manifeste tout:

aussitôt sa joie de nous revoir: Et, à brüle-pourpoint : « Tel que vous me voyez, Monsieur le Docteur, je viens de tirer quarante jours d'hôpital ! » Disant cela, il rit sous cape. Visiblement il est ravi et jouit doublement de notre étonnement. Il n'y a pourtant pas là de quoi se réjouir. Puis il insiste, ne nous laissant rien ignorer de la gravité de son état : « Pensez donc... quand je suis parti à l'hôpital, on me croyait fichu. Il est vrai que je suis très touché ! » Confidentiellement et se touchant la poitrine: « C'est le cœur Eh oui... et il y a longtemps. C’est mitral l» Et il rythme : « Ra-ta-ta, ra-ta-ta ». L'onomalopée se termine en un rire prolongé et grasseyant. Bien qu'un peu surpris et choqué, nous admirons sans réserve ce sang-froid. Lui continue : « Gette fois,

ça a chauffé : 4o° ! Bon Dieu !:: Là-bas, ils m'ont.

couvert de ventouses... Ah, les salauds !... J'ai eu bien du-mal.. Oui, mais si Vous aviez vu le lendemain. .: La fièvre était tombée à 33°... ». Il mime la chute,

accompagnant du sifflement caractéristique d’une :

baudruche qui se dégonfle. Même rire prolongé et en sourdine.

Ences de D NE

Il poursuit avec un grand luxe de détails. L’entretien se prolonge depuis plus d’une heure déjà. Au bout de quoi, nous savons qu'il a une pleurite adhésive, des arrêts intermittents du cœur et des varices extraordinaires qui l'obligent à porter des « cuissards » dont il se montre très fier. Rien ne nous est caché de ses antécédents pathologiques, de sa petite vie à l'hôpital, des maladies de ses voisins de lit, des traitements qu'ils subirent. Tout cela en citant des mots techniques plus ou moins déformés, en mélangeant les symptômes des différentes maladies, pour aboutir à un récit des plus pittoresques.

Il s'extasie maintenant sur « les miracles de la Science moderne », couvre les médecins de fleurs, s’attendrit un moment en prononçant le nom du jeune interne qui passait, là-bas, la visité et Lui prodiguait des soins attentifs : « Un bon garçon, bien capable... Il a tout de suite compris ce que j'avais... Tous les matins, il me disail un mot à la visite... EL des piqüres, va j'te pique let des ventouses, va j'ten colle !... Et puis, un garçon pas fier : il m’a touché la main quand je suis parti. » Tout er: achevant sa phrase, il déboutonne sa chemise et offre sa poitrine velue. Il veut porter le coup de grâce et soumettre l'argument décisif. Par curiosité et pour être ugreable, nous acquiesçons volontiers. De fait, il est bien touché. Lui exulte, il se redresse, une flamme brille dans ses veux : le coup à porté. Et devançant notre pensée : « Bah, dit-il, je suis bien assez bon maintenant pour faire des vieux 0s.. ».

Tel est le paradoxe : un sujet gravement atteint, mais ravi de son sort. Un philosophe ? un héros ? un inconscient ? ou un sot ? Nous pencherions en faveur de cette dernière hypothèse.

de “ads ECO IEEE

En tout cas, cet homme se laisse infliger avec un certain stoïcisme, sinon avec délices, mille tortures thérapeutiques. Il se complaît dans le milieu médical. Il est là dans son élément, comme poisson dans l'eau. C’est là, il le sent, qu'il prend toute son importance. Il représente un cas, et, un cas intéressant, déroutant. Il en est fier. S'il ne peut briller autrement, ses infirmités, tout au moins, lui confèrent une sorte de prestige. Vanité ?... |

Parfois, il se plaint, pour le principe. Mais au fond de lui, il est content d’intéresser et d'intriguer.

Est-il tout à fait convaincu de la gravité de son cas ? Sans doute pas. Il n’y croit qu’à demi. Quand

il ne fait cependant que dire la vérité, n’a-t-il pas le

vague sentiment de faire la part de l'exagération.… C’est un méridional, et il aime à se raconter. En l’écoutant, nous ‘pensions bien qu'il fallait déduire 5o %. L'examen infirme cette réserve ; il faut reconnaître le pourcentage exact.

Sa conviction seule compte, d'ailleurs ; et il est difficile d’en préciser la juste valeur.

Il ne déborde pas de joie, mais triomphe béatement ; heureux peut-être de se trouver encore là, d’avoir déjoué les pronostics, « de tenir le coup ». Et, nous comprendrions mieux.

Quoi qu'il en soit, le problème nous a retenu. Sans prétendre conclure, nous avons voulu le rapporter parce qu'il nous semblait susceptible d’être annexé à notre étude. Le seul parti que nous ayons voulu prendre à été, pour satisfaire les exigences de l’exposé, de le placer sous la rubrique : débilité. Aussi,

parce que c’est notre conviction et avec l'espoir qu'elle soit exacte.