Quels sont les cas où l'on doit préférer la lithotomie à la lithotritie, et reciproquement

Parmi les plus belles conquêtes qu'ait faites de nos jours l'art de guérir, il faut mettre au premier rang la lithotritie. Pénétrer dans la vessie par les voies naturelles, saisir, briser dans l'intérieur de cette cavité les calculs urinaires, les réduire en poussière, de manière à ce que leur expulsion s'opère pour ainsi dire d'elle-même et sans le secours de l'instrument tranchant; il fallait, pour arriver à un tel résultat, un concours de circonstances qui ne s'étaient pas encore rencontrées à une époque autre que la nôtre; il fallait que les connaissances anatomiques eussent été éclairées, en quelque sorte fécondées par la clinique chirurgicale, que la mécanique s'associât par une heureuse alliance à la médecine opératoire ; que les ouvriers et les fabri-

eants d'instruments devinssent des hommes nonseulement doués d'une grande précision dans leur travail, mais instruits jusqu'à un certain point des faits de la science et continuellement en rapport avec ceux qui la cultivent; il fallait aussi cette ardeur de réputation, de succès, de fortune, cette activité d'exécution, cette publicité de toutes choses qui peuvent seules populariser une découverte scientifique, et triompher de tous les obstacles.

Une dernière condition, qui tient au caractère propre du temps où nous vivons, n'a pas peu contribué à favoriser l'invention et les progrès de la lithotritie. L'indépendance de la profession médicale, autrefois tyrannisée par les archiâtres et l'esprit de corporation, a permis aux hommes de l'art de se créer des spécialités dans la pratique et d'en poursuivre l'application, souvent malheureuse, à travers les réclamations de ceux qui se refusaient à les admettre. Je n'entreprends pas de juger ici les spécialités de tout genre qui se sont établies depuis quelques années en médecine et surtout en chirurgie; je remarque seulement que, comme tous les fruits delà liberté, eiles ont eu leur utilité aussi bien que leurs dangers. Le mal passe, le bien reste, l'expérience, ce juge infailible qui éprouve les opinions et les méthodes comme les hommes, leur enlève ce qu'elles présentent de faux ou de nuisible, et la véritable science hérite ainsi tôt ou tard des bienfaits qu'elle a puisés à une source quelquefois douteuse. La lithotritie n'est encore qu unespécialité inspirée par l'amour de l'art et par un sentiment généreux

d'humanité ; encouragée par les corps savants, secondée par l'opinion publique qui lui demande parfois plus qu'elle ne saurait promettre, elle a acquis en peu d'années un haut degré de perfectionnement. Dès ses débuts en France, Dupuytrenqui craignait l'abus qu'on en pouvait faire, mais qui en comprenait toute l'importance, appela à la clinique de l'Bôtel-Dieu quelques uns de ceux qui la pratiquaient, leur demanda la démonstration publique de leurs instruments et de leurs procédés, et permit que dans le compte-rendu de ses leçons on fît ressortir les avantages que devait offrir l'opération nouvelle. Depuis îors, trop vantée par les uns, trop dépréciée parles autres, trop mal faite par plusieurs, elle a servi de texte à de savantes discussions, dans l'enseignement, dans les académies, dans les journaux, dans les concours. Il reste enfin démontré, dans la science comme dans la pratique, que la lithotritie est une opération semblable aux autres opérations chirurgicales, qui doit tantôt réussir, tantôt échouer, qui est loin d'être toujours sans périls, qui par conséquent ne doit s'appliquer qu'à certains cas : la difficulté est de les préciser.

Si l'on se reporte à l'histoire de îa chirurgie et si l'on jette un coup-d'œil sur le passé5 il est facile de constater qu'en dehors de la science chirurgicale dogmatique et enseignée, certaines opérations ont été pratiquées par des hommes qui s'y adonnaient d'une manière spéciale. Les élèves d'Hippocrate ne pratiquaient pas l'opération de la taille, dévolue à certains opérateurs, et cette tradition

s'est perpétuée jusqu'à nous : du temps d'Hippocrate, de Celse, de Galien, des Arabes, d'Ambroise Paré, de Maréchal, et de Desault ; Ammonius, Antylus, le chirurgien indien dont parle Rhazès , Franco, les Collot, Tolet, frère Jacques et frère Corne, étaient appelés chirurgiens lithotomistes, parce qu'à la suite d'une opération sanglante ils retiraient les pierres de la vessie : ce serait une injustice de ne pas avouer que plusieurs personnes étrangères à la science ont cependant rendu service à l'art, mais à toutes les époques, les lithotomistes se sont tenus dans leur pratique éloignés de leurs confrères , et tous ont voulu faire croire qu'ils possédaient des arcanes.

Cependant, tout en cherchant la cause de cet état que nous constatons avec certitude, nous ne pourrions arriver à le préciser d'une manière nette et définitive; nous pouvons dire seulement que l'esprit humain ne peut pas tout embrasser et que, même dans la science chirurgicale, ce simple fragment de la science humaine, on voit difficilement un homme également bien traiter toutes les parties qui se rattachent à la chirurgie.

Cependant, il ne faut pas non plus adopter sans examen l'opinion des lithotomistes : si l'on est forcé de reconnaître les services qu'ils ont rendus à l'art dans tous les temps, il faut pour juger de leur position se mettre à la place qu'ils ont occupée; or, ils ont eu une rivalité perpétuelle à soutenir, et plusieurs éléments doivent être pris en considération : d'abord la cupidité; plusieurs, en effet, ont opéré

simplement par amour du gain, et pour parvenir à la fortune, ils n'ont pas craint d'en imposer; d'autres ont péché par vanité, et ne voulant pas reconnaître leurs fautes, ils ont torturé les faits ; d'autres ont trouvé dans leur propre ignorance la cause de leurs erreurs et ont manqué de moyens de s'éclairer. D'autres, enfin, investigateurs probes et dévoués, ont rendu des services émineuts à 3a pratique.

Je sais que l'on prendra pour excuse la difficulté de la question, mais la difficulté n'a pas empêché un progrès réel dans la pratique de i'art, et nous pouvons vérifier facilement ce progrès dans les méthodes et dans les procédés; je sais encore que la plupart des chirurgiens et des lithotomistes renverront à leurs statistiques celui qui leur demandera des lumières. Or, sans vouloir interdire ici les statistiques, il s'agit de savoir quelle est la valeur de ces documents. Obtiendra-t-on en médecine le même degré de certitude qu'en mathématiques? Pourra-t-on chiffrer la vie comme on a calculé les nombres? — Un chiffre est identique à lui-même dans toutes ses proportions ; l'individualité humaine est toujours différente, et ses proportions ne restent jamais les mêmes. Vous n'êtes pas d'accord sur la physiologie expérimentale, sur les conditions dans lesquelles se trouvent les sujets de vos chiffres, vos formules sont illusoires, vos résultats ne sont pas certains ; ajoutez à cela que celui qui préfère la taille latérale ou la taille latéralisée fournira une statistique en faveur de son opération favorite. Tel autre

pratique la taille hypogastrique, prenez ses chiffres; ils sont à l'avantage de sa méthode. Celui-là préfère la taille bilatérale — il n'a jamais perdu de malades ! — Comment sortir de ce dédale ? Si l'on a besoin de livres, on en trouve en faveur de l'une et de l'autre méthode, aussi bien que l'on trouve des chiffres. Si l'on veut des noms célèbres, ceux des auteurs des livres pourront dans la discussion tenir lieu de boucliers.

Les lithotomistes semblaient avoir fini leur carrière au commencement de ce siècle ; il ne restait plus d'eux qu'une tradition vivante, qu'un débris, mais encore plein de vigueur. Les chirurgiens étaient appelés pour faire les opérations de la taille, et l'on peut dire que leur concours éclairé et la publicité de leurs actes avaient donné une grande authenticité à leurs opérations , mais leur régne ne devait avoir qu'une courte durée , et bientôt on vit paraître la lithotrilie; plusieurs personnes qui veulent tout trouver dans le passé nous disent, il est vrai, que toute la science, que toutes les prétendues découvertes de nos jours existent dans les anciens auteurs, et que l'esprit humain , roulant à peu près dans le même cercle^ ne sort jamais de son orbite. Certes, les anciens ont écrit beaucoup de choses qui ont été données par les modernes comme nouvelles et de leur invention ; mais fautil en conclure que la science reste stationnaire? n'est-il pas reconnu d'ailleurs que la lithotritie , dont on trouve le germe dans les anciens, peut n'avoir été chez eux qu'un simple aperçu sans éten-

due, sans corollaire, sans application, landis que quelques siècles plus tard, dans des têtes nouvelles, la lithotrilie est devenue une pensée féconde et pleine de résultats? Les premiers essais de !a lithotritie ont été malheureux; si les inventeurs et des applicateurs de cette méthode avaient manqué de courage et de persévérance, il eût fallu peut-être attendre des siècles pour la faire admettre, mais ils ont su promptement triompher des obstacles et populariser leur méthode; on doit donc une éternelle reconnaissance à MM. Gruthuisen , Jacobson, Mérieux, Leroy d'Eriolles, Civiale, Âmussat, Heurteloup, Pravas et, Ségalas. Les chirurgiens proprement dits et leurs élèves ont vu paraître ia lithotritie avec dédain et mépris; ils n'ont pas cru en elle, et ce n'est qu'à leurs corps défendant qu'ils l'ont acceptée. On peut faire certainement aux îithotriteurs le reproche que j'ai fait aux lithotomistes, et il est facile de comprendre que des considérations indépendantes de la volonté de l'homme, considérations qui rendent les inventeurs d'un procédé aptes à combiner des ins( rumen ts capables de rendre de grands services , leur ont fait altérer la vérité; mais par cela même qu'ils ont une trèsgrande valeur comme inventeurs , ils en ont une très-mince et deviennent suspects quand il s'agit de préconiser leurs moyens thérapeutiques, parce qu'ils sont hommes et que l'étendue du jugement, la comparaison des choses, la déduction des faits, n'appartiennent pas aux inventeurs ; que la paternité les aveugle toujours.

Que cette question de la préférence de la lithotritie sur l'opération de la taille soit ou non susceptible d'être résolue, toujours est-il que la société a tiré de nombreux avantages de la lithotritie comme moyen thérapeutique; malgré le mauvais vouloir des chirurgiens, mauvais vouloir qui s'explique par l'éducation et par les considérations qui se rattachent à la nature humaine, la lithotritie n'a besoin de personne pour se soutenir : après 1 avoir détractée, le maître des maîtres, Boyer, a fait amende honorable. Pour moi , qui applaudissais dans ma jeunesse au sourire dédaigneux de mes maîtres, et qui me rendais ainsi leur complice , les faits et le sens commun m'ont fait revenir de mes premières impressions, je suis devenu partisan, mais non pas partisan exclusif de la lithotritie; je ne pense pas qu'elle doive remplacer en tout et pour tout la taille, je crois que la taille restera ; mais dans beaucoup de cas on préférera la lithotritie.

Dans certains cas, les lithotriteurs ont pratiqué l'opération de la taille, et dans d'autres les chirurgiens ont pratiqué la lithotritie; les académies ont discuté la question sans la résoudre : serai-je plus heureux que les académies? Je n'ai point cette prétention. J'ai voulu un moment frapper à la porte des lithotriteurs; mais nécessairement il aurait fallu frapper à toutes, voir tous les malades, consulter tous les documents, examiner toutes les circonstances, et j'aurais ainsi consumé en recherches, sans pouvoir arriver au but, le court espace qui m'était accordé. D'un autre côté, les quelques obser-

vations que j'ai par devers moi, dont je puis profiter, sont si peu nombreuses, qu'elles ne suffisent pas pour décider la question. Avant de déduire mon opinion, je choisirai donc parmi les documents imprimés ceux qui me présenteront le caractère de la plus grande authenticité; mais toujours est-il que si je suis partisan de la lithotritie , je ne crois pas que ce soit une opération innocente et qui n'ait pas souvent causé la mort, je ne crois pas davantage que l'on doive répudier la lithotritie, je pense seulement qu'où peut exprimer le souhait suivant : que les jeunes chirurgiens deviennent lithotriteurs, que ceux-ci deviennent chirurgiens à leur tour; nous espérons que les chirurgiens, voulant connaître toutes les spécialités de leur art, sans être des chirurgiens spéciaux, aidés du loyal concours de MM. Leroy d'Etiolles, Civiale, Amussat et Ségalas, pourront ainsi réunir les méthodes et les procédés de la taille et de la lithotritie dans un but commun, nous espérons que la jeune génération chirurgicale qui s'avance pourra donner un résultat impartial et satisfaisant, déterminer quels sont les cas qui exigent la taille, ceux qui veulent la lithotritie , et quelle sera la part équitable de chaque méthode, de chaque modification de méthode, de chaque procédé ; mais il n'est pas permis à un homme, dans une circonstance aussi importante, de trancher une question que les réunions d'hommes les plus éclairés n'ont pu résoudre : la discussion révélera, nous en avons la certitude, des documents dont nous aurions eu besoin pour soumettre au jury une

thèse meilleure et à nos compétiteurs un travail plus cligne de leurs argumentations.

La presse, généralement exploitée dans un intérêt personnel, est encore venue accroître l'effroi causé pari' opération de la taille; le rtcit populaire et effrayant de la îithotomie a trouvé de l'écho; aussi voyons-nous les premières tentatives de la lilhotritie faire naître des espérances exagérées. De cette opinion est résultée dans le monde cette idée, que l'on ne doit jamais se faire tailler sans avoir été soumis d'abord au broiement; c'est là, du moins à mon avis une erreur populaire, partagée de bonne foi par une partie des savants, par un grand nombre de médecins, enfin presque par tout le monde, et si naturelle que le temps seul pourra la combattre avec succès.

Pour la solution de cette intéressante question, il se présente une difficulté insurmontable: c'est la marche lente du temps et la force des choses qui dominent les travaux des hommes. Il a fallu des siècles pour réunir les lithotomistes aux chirurgiens ; la réunion s'est opérée difficilement : et, au moment où elle s'opérait , les lithotriteurs sont venus renouveler les lithotomistes. Il faut nécessairement du temps pour que la lithotritie s'infiltre dans la pratique, et lorsque la pratique de la lithotritie sera devenue familière à tous les chirurgiens comme elle Test à ses inventeurs et à ses modificateurs, un nouveau moyen viendra peut être rendre l'art inutile. L'histoire des découvertes humaines est là pour attester ce que j'avance.

La question qui m'est échue par le sort étant d'une nature très-complexe , et ne pouvant être résolue d'une manière décisive, pour arriver à une solution, je l'ai décomposée en plusieurs chapitres.