Première promenade

VOLTAIRE ET J.-J. UOUSSE^U 589

A en croire Rousseau , personne n'a été plus odieusement calomnié que lui ; ses contemporains Font dit méchant et féroce, son seul crime a été de n'êlre pas faux et perfide comme eux*. La patience, la douceur, la résignation, rintégrité, la justice impartiale sont au nombre de ses moindres vertus*.

Des esprits prévenus ont osé l'accuser d'avoir été un père sans entrailles : « Je comprends, dit-il, que le reproche d'avoir mis mes enfants aux Enfants-Trouvés a facilement dégénéré avec un peu de tournure en celui d'être un père dénaturé et de haïr les enfants '. » Ne fallait-il pas en effet une rare malveillance et bien de la tournure pour porter une semblable accusation contre l'homme qui se croyait la synthèse de toutes les vertus humaines?

Lui-même s'est chargé de réfuter cette calomnieuse imputation :

<( Si je me* trompai dans mes résultats, dit-il, rien n*est plus étonnant que la sécurité d'âme avec laquelle je m'y livrai. Si j'étais de ces hommes mal nés, sourds à la douce voix de la nature, au dedans desquels aucun vrai sentiment de justice et d'humanité ne germa jamais, cet endurcissement serait tout simple; mais cette chaleur de cœur, cette sensibilité si vive, cette facilité à former des attachements, cette force avec laquelle ils me subjuguent, ces déchirements cruels quand il faut les rompre, cette bienveillance innée