CHAPITRE VII

Sommaire : Le Contrat social et VÉmile. — Ils sont brûles à Paris.

Rousseau se réfugie à Yverdun.

Rousseau était toujours à Montmorency chez la maréchale de Luxembourg lorsque le Contrat social parut en Hollande.

Le Contrat social est la doctrine du pouvoir absolu deTEtal; les droits de Tindividu y sont méconnus et foulés aux pieds, mais l'auteur y proclame l'égalité de tous les hommes et leur responsabilité devant la loi.

Rey insista à plusieurs reprises auprès de l'auteur pour qu'il obtint de M. de Malesherbes l'autorisation de laisser pénétrer l'ouvrage en France. Mais Jean-Jacques resta sourd à toutes les instances de son éditeur et se refusa à intervenir*. Le Contrat social ne fut pas autorisé*.

1. 28 février 1762. — Lettres inédiles de Rousêeau^ Bosscha, Amsterdam, 1878.

2. La lecture en fut sévèrement défendue; on en confisqua plusieurs

« Il est décidé, mon cher Rey, écrit le philosoplie le 29 mai 1762, que mon traité du Contrai social ne saurait être admis ni toléré en France, et les ordres les plus sévères sont donnés pour en empêcher rentrée. Nous devons vous et moi nous soumettre à cette décision que nous n*étions pas obligés de prévoir d'avance, rien ne nous obligeant, nous républicains, à être instruits exactement des maximes d*un gouvernement royal, mais rien ne nous dispensant aussi de nous y conformer dans le ressort de TÉtat, sitôt qu*elles nous sont notifiées.

« Hais il ne s'ensuit pas de là que vous deviez ôtor mon nom d'un livre que je m'honore d'avoir fait, qui ne contient rien que de très convenable aux sentiments d'un honnête homme et d'un bon citoyen, rien que je veuille désavouer, rien que je ne sois prêt à soutenir devant tel tribunal compétent que ce puisse être. Mais, quant à mes principes de doctrine à moi républicain, publiés dans une République, il n'y a en France, ni magistrat, ni tribunal, ni parlement ni ministre, ni le Roi lui-même, qui soit môme en droit de m'interroger là dessus et de m'en demander aucun compte. Si l'on trouve mon livre mauvais pour le pays, on peut en défendre l'entrée, si on trouve que j'ai tort, on peut me réfuter; voilà tout.

« Que votre amitié ne vous inspire donc aucune alarme pour ma personne. On connaît et l'on respecte trop ici le droit des gens pour le violer d'une manière odieuse envers un pauvre malade dont le paisible séjour en France n'est peut-être pas moins honorable au gouvernement qu'à lui....

a Emile et non pas Emilie parait ici depuis quelques jours et me donne bien des embarras ^ »

éditions en 1762, et de Ville, libraire de Lyon, fut arrêté et conduit à Picrre-Encise, parce qu'on en a^ait trouvé chez lui une édition commencée. (Peignot, Dictionnaire des livres condamnés au feu.) i. I^Ures inédites j Bosscha, Amsterdam 1878.

Depuis le commencement de Tannée 1762, Timpression de V Emile se poursuivait régulièrement; en mars, elle touchait à sa fin. Au dernier moment surgit une difficulté. Duchesne par prudence voulait que l'on indiquât sur le titre que l'ouvrage sortait des presses de Jean Neaulmc à La Haye. C'était une simple précaution, uniquement dans le but de sauver les apparences, car le secret de l'impression à Paris, confié forcément à plusieurs personnes, avait été mal gardé.

Rousseau ne partageait point l'avis de son libraire : « J'avoue, lui disait-il, que je ne vois point sans répugnances ces mots de la Ilaye et de Jean Neaulmc sur un livre imprimé à Paris, en sorte qu'un ouvrage d'un ami de la vérité commence par un mensonge*. » Duchesne insista de nouveau, expliquant à son correspondant que ce qu'il lui proposait se faisait journellement, que c'était passé en usage, et qu'ainsi, l'on se mettait à peu près à l'abri de désagréments toujours possibles; « au reste, ajoutait-il, nous n'avons ni approbation ni autorisation écrite du directeur de la librairie, et dans ces conditions, imprimer ouvertement à Paris serait une grave imprudence* ». Devant d'aussi bonnes raisons, le philosophe céda.