XLIV INTRODUCTION

là ce qui s'appelle l'égalité devant la loi et l'unité de la loi; mais que sont donc ces règles qui forment la base théorique, au moins, de tout le droit moderne ? C'est la Déclaration des Droits de l'homme ! Et qu'est-ce que la Déclaration des Droits de l'homme? C'est la proclamation du droit naturel, déterminé par Quesnay et les physiocrates.

C'est sa détermination que poursuivent de Humboldt daus son Essai sur les limites de Vaclion de l'État, Benjamin Constant dans son Cours de politique constitutionnelle, Daunou dans son Essai sur les libertés individuelles, et c'est elle •que dégagent, d'une manière de plus en plus rigoureuse, tous les économistes, depuis Adam Smith, J.-B. Say, jusqu'à ceux qu'on a désignés sous le nom d'école de Manchester et qui n'ont fait que mettre eu pratique les leçons des maîtres ; c'est elle qu'acceptent Bentham, eu dépit de sa critique de la Déclaration des Droits de l'homme, et tous les individualistes anglais qui déclarent eux-mêmes qu'ils n'ont fait que traduire, par ce mot, la formule des physiocrates: « Laissez faire ! laissez passer! » qui n'est que la demande adressée aux pouvoirs publics, de respecter le Droit naturel de l'homme de produire et d'échanger, en un mot, d'agir.

Le vieux législateur considérait que nul ne pouvait faire un acte quelconque sans sa per-

I mission, et en dehors de sa direction. Quesnay, a renversé le rôle du législateur et des pouvoirs